「我是中国人」说成 I am a Chinese，大错特错

在介绍自己的姓名后，对方理所当然地会问一句：Where are you from？

许多许多中国人会脱口而出：

I am a Chinese.

我是中国人。

今天我要告诉你的是，这个说法是错误的。英语为母语的人听到这句话，第一感觉会非常别扭，因为这种说法带有贬损的意味。如果是对方说你（You are a Chinese），在有些语境下，甚至有种族歧视的意味。

当用 Chinese 来表示一个人的国籍时，这个词只能做形容词，不能做名词。因此，正确的表达应该是如下任意一种：

这三句的意思一模一样，都指「我出生在中国，具有中国国籍」。其中，Chinese是作为形容词出现的。为了准确，可以在其后加一个名词 person。如果你要特意强调国籍，也可以说 I am a Chinese citizen。但是无论怎样，Chinese 都只能作为形容词使用。

这种情况同样适用于其它以 -ese、-ss、-ch、-sh 结尾的、用来表示某个国家的人的情况，比如 I am a Swiss，I am a Japanese 和 I am a French 都是错误的说法。

那么完全不能用 Chinese 来指中国人么？语法过关的小伙伴都清楚，英语定冠词「the + 形容词」用来表示某种全体，等效于一个复数名词。譬如 the poor 就是指全体穷人。反过来，the rich自然是富人群体。很自然地，the Chinese 就可以用来指中国人民，譬如

The Chinese typically have dark hair.

中国人长黑头发。

这里的 Chinese 本质上依然是形容词用法。不过，很多人可能都会不解，因为当他们求助于字典时，会看到这样的解释：

韦氏字典

红框部分解释 Chinese 做名词时，可以表示某人的国籍。同样的解释也可以在朗文字典中找到。可见 a Chinese 是有依据的，实际上，我以前在读原版书时也确实见到过 He is a Chinese 这样的句子。但要切记，这种名词用法是一种过时（old-fashioned）的用法。现在的外国人绝对不会这样使用。如果老外对你说 You are a Chinese，这一定是刻意为之，带有贬损之意（derogatory）。因此外国人在正常情况下，一定会避免这种句子出现。

还有某些以 -an，-ian 结尾的单词，譬如 American，Canadian等。这些词既可以当名词使用，也可以当形容词使用，因此下面的说法都是可以接受的：

这里给大家一个小tip：

在英语里，当涉及种族、肤色、国籍、性取向等有关对方身份时，通常都会将词汇当成形容词用。如果当成名词用，通常带有强烈的歧视或者贬损的意思。所以 a gay/lesbian、a black、a Chinese 都是具有诽谤意味的用法，而 a gay man、a black singer 和 a Chinese woman 就是普通和正常的表达。

因此，对于普通人，最稳妥的做法就是将上述词汇一律当成形容词来使用。当你拥有足够的自信时，再灵活使用这些单词的名词用法。

上面谈论的是国籍，或者说是在中国出生和长大的中国人。实际上除了国籍，Chinese 也可以用来指人种（Chinese descent）。举个例子，我曾经学习和生活了多年的新加坡就是一个华人社会。这些华人在自我介绍时，可以说 I am Chinese，只不过这时的 Chinese 是指人种（ethnic），实际的意思是 I am ethnically Chinese。但是如果既要强调人种，还要强调国籍，那就可以说

I am (a) Chinese-Singaporean.

我是新加坡华人。

（注意，Singaporean是以-an结尾，因此可以当名词使用，前面的a可要可不要）

那么，以此类推，如果是一个在美国长大的华裔，就是 Chinese-American。我们常说的ABC，即为 American-born Chinese。

你记住了吗？

（来源：赛门喵Simon）