为什么新加坡要进口这么多沙子？

在冠状病毒封锁后，这个城市国家正在恢复生机。但有关其生存的问题仍未得到解答。

堆满沙子的驳船在新加坡周围的海路上穿行，就像美国州际公路上行驶的半卡车一样无处不在。最近的一个下午，在一艘小汽艇上，我看到一堵气势磅礴的绿墙从海岸线上升起，保护着一个巨大的沙堆。作为世界上人口最稠密的国家之一--打算向海域扩张土地--新加坡如果没有数以百万吨计的沙子，可能就无法生存。

你会看到一个只有毛伊岛一半大小的国家，也是世界上最富有的国家之一，急于扩张的证据。

当你是一个岛国，海平面上升的时候，沙子是你永远不能缺少的东西。自20世纪60年代以来，新加坡的陆地面积已经增长了约四分之一。这个共和国经常被认为是一个单一的小岛，塞满了摩天大楼和最先进的高速公路。事实上，这个国家是由大约40到70个岛屿组成的--尽管很少有居民能说出一个准确的数字。

新加坡一些最具代表性的景点都兴起于曾经在水下的地方：滨海湾金沙酒店和赌场、樟宜机场和新加坡港。

对于新加坡的建筑业来说，这是痛苦的一年。第三季度的活动量比上年同期下降了44.7%，比起前三个月暴跌59.9%的可怕结果稍有缓解。虽然建筑工地重新开始运作，但这将是一个漫长的过程。由于占劳动力很大一部分的外国劳工的宿舍爆发冠状病毒，该行业受到的打击尤为严重。

然而，对沙子的需求不会消失，分析师说。"新加坡和世界上许多其他地区一样，将需要捍卫其海岸以抵御未来的海平面上升，这几乎肯定需要采购沙子。"

气候变化在新加坡确实是生死攸关的问题。如果全球变暖以目前的速度继续下去，到2100年，市中心一个面积有3400个足球场那么大的区域可能会被淹没。领导人敏锐地意识到："为了保障我们岛国的生存，其他一切都必须屈膝。"

新加坡对沙子的胃口已经变得很有争议。一些曾经出售沙子的邻国已经反对，理由是担心环境恶化。印度尼西亚、柬埔寨和越南已经停止出口。当马来西亚在2019年禁止海外销售海砂时，愤世嫉俗者认为有更多的原因。

为了减少该国对沙子的依赖，已经试验了一些策略。在去年的国庆节集会上，一种在荷兰很常见的工艺被提上日程，即通过竖立海墙并抽出水来开垦淹没的土地。随着亚洲各地对沙子和其他建筑材料的竞争加剧，考虑替代物也是有意义的，或者说是否有地质上更古老的内陆资源可以开发。

新加坡的沙子紧缩问题可能还隐藏在另一个问题中：如何处理所有的垃圾。Semakau岛是新加坡最大的垃圾处理设施之一的所在地。该地很可能在下一个十年中期达到产能，但官员们正在研究一个B计划，将焚烧所得的灰烬作为垃圾填埋场，以扩大仙马高岛，并帮助创造一种混合沙子。

早在两个世纪前斯坦福-莱佛士建立英国港口之前，围绕新加坡的海洋就已经定义了它。用新加坡首任总理李光耀的话说，新加坡共和国是一个没有自然资源或腹地的小地方，这使得新加坡港对繁荣愿景至关重要。

但是，新加坡的大部分财富都与水有关，它从一个贫穷的小点到亚洲金融和商业大国的历程，与它对空间和沙子的需求是同步进行的。这个国家周围的邻国，有时既合作又嫉妒，两者兼而有之。新加坡的库存和美国的石油储备一样，具有战略意义。只要有新加坡在，沙子或类似的东西就会成为热门商品。