经济学里的“时间偏好”如何影响一个企业甚至一个国家的创新？

如果你通过自己的努力会获得一份报酬，但是你有两种选择，要么是当月就拿到3400美金，要么是隔月拿到3800美金，你会选择哪个？假如你是德国人，你有非常大的概率会选择后面这一种。这个问题涉及到经济学里的“时间偏好”这一概念。通俗地说，时间偏好原理认为，在现在与未来的同样的享受之间,人总是更偏好现在的享受。时间偏好广泛涉及储蓄、投资、消费、增长等多个领域。

时间偏好理论是基于英美文化里的时间观的。但是，实际上,时间偏好受到一个国家的文化影响很深，每个文化的时间观也不尽相同。在英美文化里，从过去到现在直至未来，时间都是线性的、可分隔的，并且直接影响人们的收入（比如通过利息和贴现）。但是，在其他文化里，人们对时间有不一样的理解。比如，在拉美和南欧文化中，时间就像一个圆圈一样，是循环往复的，这些文化圈里的人们更注重当下，所以期望立即得到回报，而不愿意等到明天或者下个月。所以，如果问他们“你是想明天拿到3400美金还是后天拿到3800美金”，他们对这个的问题的理解实际上很可能是：“你是想要3400美金还是分文不要？”

针对时间偏好的国家和文化差异问题，瑞士苏黎世大学、德国瓦伦达尔WHU管理学院、特里尔大学于2016年做过一次国际性的调查。这次调查中有一个看似简单的选择题。

你倾向于选择哪一种？

A.本月拿到3400美金

B.下月拿到3800美金

选择了“B”的人是愿意“等待”的，也就是说愿意选择在未来得到报酬。

此次调查的一个重要发现就是，在调查的53个国家和地区中，选择“等待”的德国人占比是最高的，达到89%；最低的国家是尼日利亚，只有8%。此次研究结果与之前很多类似的调查研究的结果都类似。

研究人员将这53个国家和地区分成8个文化圈：北欧日耳曼文化圈、英美文化圈（也叫盎格鲁-撒克逊文化圈）、中东文化圈、亚洲文化圈、东欧文化圈（也可称之为斯拉夫文化圈）、拉美文化圈、南欧拉丁文化圈、非洲文化圈。总体来讲，北欧日耳曼文化圈的人最愿意选择等待，人数占比达到85%；英美文化圈、中东阿拉伯文化圈、亚洲文化圈在66%和68%左右，东欧为62%，拉美和南欧拉丁分别为56%和51%。非洲文化圈最低，只有33%。

研究人员还认为，不同文化圈的时间偏好对国家、企业和个人的影响包括多个方面，从经济政策分析、行为金融学研究、养老体系，到创新、信用评级、环保理念，甚至对个人身体健康的重视程度。比如，对创新而言，倾向于耐心等待的文化圈里的企业更愿意放弃短期内的经济回报，愿意在技术研发和创新方面进行投资，以期望在中长期获得更高的回报。比如，69%的中国台湾地区的居民会选择等待一个月，而只有44%的意大利人愿意等待。中国台湾地区和意大利的人均GDP水平差不多，但是台湾地区的创新指数却远远高于意大利。总体来讲，创新指数靠前的国家大部分都属于在时间偏好方面愿意选择等待的文化圈。在2017年和2018年，德国连续两年都位于创新指数前10的国家，其他9个国家是瑞士、荷兰、瑞典、英国、新加坡、美国、芬兰、丹麦和爱尔兰。这10个国家中，有6个都属于北欧日耳曼文化圈。

现在我们来具体看一下德国人的时间偏好。在两个相同金额的收入或享受选项中,德国人和德国企业会偏好选择距离现在较远的那个。这是背离西方经济学中“时间偏好”这一理论的，但是却被很多科学调查所证实。

某德国设计师用天平来形象地表达时间偏好

德国人和德国企业都讨厌负债。目前，所有德国企业的负债水平只有德国国内生产总值的50%左右，而大部分欧美发达国家企业的负债水平则都超过了各自国家国内生产总值的100%。在德意志银行的一份研究报告中提到，从中世纪以来，德国商人和企业家就形成了谨慎保守的传统；从二战后至今，不管是政府企业、还是个人的负债水平都处于较低的良性状态。

德国人的时间偏好反映在理财方面，就是德国人普遍坚持着最传统的方式：储蓄。根据德国的一个银行业协会的统计，近年来，即便德国银行利率极低（1万欧元存一年的利息只有十几欧元），德国人将每月收入的10%左右都用于储蓄，其中大部分是直接存入银行，一小部分用于购买有价证券。不得不说，德国人的自我控制能力实在是太强大了。

中国古代的一些清高之士自认为“视金钱如粪土”。但是，在德语的很多成语和谚语里，大便、屎、粪都指代的是金钱。比如，德国有一句古老的谚语：“小家畜也会拉大便”。要知道，古代是没有化肥的，动物的粪便是主要的肥料，对农民来说，粪便就是金钱。所以，这句谚语的意思是，就算是不富裕的普通人，也可以用不多的资金起步，定期将收入的一部分存起来，最终获得可观的财富。这句谚语的意思跟我们汉语里的“集腋成裘”、“积少成多”倒是类似。

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以上内容出自本人拙著《创新与管理4.0：德国企业经营及实体经济成功之路》（人民邮电出版社，2019年3月第一版）。这本书在“新智囊”经管图书价值榜上是为数不多的本土原创作品之一。

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