波士顿动力机器人群舞贺新年，更是在庆祝它的新生

波士顿动力机器人群舞贺新年，更是在庆祝它的新生

加快商业化进程的波士顿动力，被现代汽车收购后或会开启新的篇章

文/王吉伟

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2020年12月30日，一段波士顿动力机器人“群舞”庆新年的视频，走红网络。

狗型机器人Spot憨态可掬，人型机器人Atlas舞步轻盈，搬运机器人Handle一点也没有大型机器人该有的笨重。

复杂的编舞，流畅的舞步，加上三个机器人之间协同配合，上演了一场舞蹈盛宴，吸引每个打开视频的人。当2分钟的进度条走到终点时，几乎每个观看者的脸上都写着意犹未尽。

对机器人感兴趣的，看到这个视频，立即又想到了那个由人类扮演的恶搞Atlas的视频。这，会不会又是哪个九流群演客串的合成“模仿秀”呢?

特斯拉CEO埃隆·马斯克在推特转发了视频并评论，这绝对不是电脑合成的影像(CGI)。而作为“AI威胁论”的支持者，他也表示了担忧：如果机器人对人类不友好，那就麻烦了!

科技大佬，都对波士顿动力的机器人保持关注，只是态度不同。比如亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯，就把SpotMini当作宠物狗来遛。

不只如此，SpotMini也是综艺与舞台上的常客。《Tested》有一期节目，让Spot代替马来拉车。“火星哥”布鲁诺·马斯的歌曲《Uptown Funk》中，Spot大跳单人舞。在棒球联赛上，Spot和智能机器人Pepper充当拉拉队，为球队跳舞应援。

除了被当作宠物和客串表演，Spot也在一些领域得到应用。Spot爬山、钻管道、爬楼梯、翻越岩石……几乎所有路况都能胜任，尤其适合在危险与复杂的环境中进行巡检。

所以，它被石油公司用于在开采石油和天然气的船舶上巡逻。也被建筑公司用于，在建筑物内部勘测，帮助生成全景式的图形数据。

今年疫情期间，Spot还在新加坡被用于疫情巡逻，提醒游客保持社交距离。甚至，还曾协助美国警方排查危险区域，执行拆弹任务。

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迄今为止，Spot已经出现在很多场景中。看上去，它的用武之地很多。但事实却是，Spot卖得并没有想象中的好。究其原因，大概有以下三点：

首先，售价太贵，使用门槛高。2020年5月份，SpotMini机器狗正式开卖，售价74500美元，约合52万人民币。需要说明的是，该价格并不包括各种组件。这个价格，直接将spot划入到企业级应用级别。

而大部分企业想要的功能，还需要定制购买相应的组件。或者，自己开发。这个定位，也导致它的应用门槛很高，过高的成本一般企业不会考虑。

其次，未来市场空间，不被看好。现在已曝光的很多应用场景，SpotMini都能够被同类产品所替代。有轮子的智能车巡检产品可能不如长腿的机器人灵活，却同样能够实现相应的功能。

虽然SpotMini售价不低，但若不能规模性销售，投资回报率可想而知。波士顿动力计划2020年生产并销售1000台spot机器狗，但被疫情彻底打乱了节奏。

第三，在安全方面，存在更大隐患。在一些认同“AI威胁论”的人看来，四足机器人以及仿人类机器人的危害性，远比智能汽车等产品要大的多。波士顿动力机器人的机动性能毋庸置疑，但凡事都有两面性。

试想，满大街跑的都是spot或者Atlas，一旦被黑客入侵或者被不法分子利用，要制造恶性事件很容易。被基地组织控制的无人机，就是一个鲜明的写照。

这一点，不算是四足机器人不受资本待见的主因，却也是影响投资的重要因素。

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事实上，波士顿动力的各种机器人自诞生以来，一直都是叫好不叫座。官方越是通过“虐待”机器人展示其强劲性能，投资者们越是对这些机器人感到忌惮。

当然，主要还是无法实现大规模应用与快速普及。同样是AI算法之下的产品，它却与特斯拉完全不同。智能汽车是新一代的交通、运输工具，会被大量应用于出行、物流、医疗等多个领域。目前的波士顿动力机器人却只能应用于探险、安全等普通工具无法涉及的领域。

市场前景不被看好，逐利的资本也只能点到为止。投资回报率上不去，哪怕技术实力再强也不行。同时，任何资本机构也没有那么久的耐心。

创建于1992年的波士顿动力，起初是为美国陆军提供机器人研究制造的企业。服务过包括美国国防高级研究计划局(DARPA)在内的很多军方机构，还拿到了国防部几千万美元的投资。

在DARPA的资助下，波士顿动力研发了GPS等大量军用科技。这些技术，后来又转入民用。波士顿动力最后为DARPA服务的项目，就是众所周知的“大狗”四足机器人。

波士顿动力的愿景，是将双足或四足机器人发展成为一种超自然状态，变成自然界的一种新生物，这使得公司极致追求科研。但超前的技术面对短期内难以商业化的现实，让波士顿动力这个世界级的机器人公司，成为资本运作的附庸，在大公司之间来回徘徊。

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2013年开始，那些布局未来科技的公司，将目光瞄准了波士顿动力。与此同时，美国军方认为与波士顿动力合作研发的机器狗，无法达到军方要求。然后以“机器狗的引擎声太吵”为由，拒绝采用这个产品。

波士顿动力公司为军方而生，但军方不买单，导致公司经营陷入困顿。恰逢此时，谷歌正在大张旗鼓的布局未来科技，大量收购机器人公司，且非常喜欢Spot机器狗项目。2013年12月，谷歌正式收购了波士顿动力，将其放到GoogleX项目之下。

波士顿动力属于学术派，更注重机器人的技术研究。卖身给谷歌之后，并没有执行谷歌先研发一款商用机器人的要求，而是继续推进之前的研究。这让谷歌非常恼火，3年下来，波士顿动力一直是个赔钱项目。最后谷歌一狠心，以“波士顿动力不服管理难沟通”为由，在2017年一甩手卖给了软银。

2016年，孙正义联合沙特王储创立了软银愿景基金。至2017年5月，该基金筹集了超过930亿美元的资金，成为最大的直接投资基金之一。在投资项目的选择上，愿景基金着眼于未来科技，又怎能少得了机器人项目?恰逢谷歌对波士顿动力不胜其烦，于是孙正义顺手低价购买了波士顿动力。

波士顿到了软银以后，或许是因为在谷歌的遭遇令其开窍，竟然也开始权衡科技理想与商业变现。在商业化方面做了一些让步，推出了一款比较完整的商业化产品，就是现在我们喜闻乐见的SpotMini机器狗。

现在SpotMini已经上架，售价也不算低，只是这一次孙正义又没了耐性。

SpotMini开售是事实，但商业前景人们也都能看得到。如果按照波士顿动力2019年的规划，2020年能够产销1000台SpotMini，情况应该有所好转。但一场新冠疫情，打乱了波士顿动力的计划，也打散了孙正义的坚持。

软银铺的摊子太大，需要用钱的地方太多，加上应付疫情影响需要累积更多的现金，那些投资回报不好的项目自然要舍弃，哪怕是未来能够发展很好的项目。

就连ARM这种芯片领域的王者级存在都能被出手，软银出售波士顿动力也就不足为奇。

当然，这次软银并没有像出售ARM一样全盘托出。2020年12月11日，软银以1万亿韩元(约合60.22亿元人民币)的价格，将波士顿动力出售给韩国现代汽车。收购完成后，波士顿动力的估值约为11亿美元。根据协议，现代汽车将持有波士顿动力大约80%的股份，软银保留20%的股份。

至此，韩国现代成了波士顿动力的真正主人。

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韩国现代购买波士顿动力，被看作是其在汽车业务布局接连失利的情况下，进军工业机器人的一个预兆。同时，现代汽车也已推出机械外骨骼产品。只是坚持科技理想注重研发的波士顿动力，能够助力韩国现代完成这个夙愿吗?

事实上，前文也讲过，波士顿动力并入软银后就已经开始变通，推出SpotMini就是一个强烈的商业化信号。而除了计划将SpotMini推向更多商用领域，去年波士顿动力还推出了一个机械手臂，同时也在进入物流自动化市场，推出了基于计算机视觉的 Pick 机器人。

此外，它还计划在2021年推出一款用于仓储的移动机器人。这些产品线，差不多已经覆盖制造业常用的工业机器人。

这也表明，波士顿动力在做更多的商业化探索。或者，也可以看作是其技术研发已经完善到产品商用的阶段。猜测成真，也就可以理解为何软银为何保留了20%的股份。

从研发型公司向盈利性公司过渡，这对波士顿动力而言着实是一件好事。只有公司盈利，才能有钱做更深入的研究。重点在于，不会继续在各大公司之间徘徊，这才有利于其实现“将双足或四足机器人发展成为一种超自然状态”的长期愿景。

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2019年，波士顿动力CEO马克·莱伯特在接受DeepTech采访时对外表达了两点：第一，要从技术研发公司变为产品公司;第二点，波士顿动力目标是成为机器人界的 Android，通过开放应用程序编程接口(API)，合作伙伴可以在波士顿动力的产品中加上自己开发的应用，扩充机器人多样功能。

对于第一点，我们已经从SpotMini的上架以及波士顿动力的产品布局有所感受。至于第二点，波士顿动力已于2020年1月将Spot开源，并计划建成全球最大的机器人开发平台。

而开源，实际上就是通过开发者开发各种组件，让Spot能够在各领域更快速的落地，也算是商业化的一部分，同时能够助力波士顿动力加速实现其愿景。

王吉伟频道认为，在波士顿一波三折的成长过程中，最值得一提的是它的不屈不挠。被美国军方抛弃，然后又在七年时间里三次被收购与易主。

经历那么多磨难，波士顿动力仍然能够坚持研发。在被卖来卖去的进程中顽强的生长与迭代，这决然不是一般公司能做到的。相信接下来随着其商业化的大力度推进，Spot机器狗等产品也将被更多领域所采用。

由此看来，波士顿动力机器人的这场“群舞”，着实也算得上是一场为新生的庆祝。

【王吉伟频道，关注TMT与IoT，专注数字化转型与流程自动化。】