复苏的“蝰蛇”- 台湾空军的F-16升级行动
供不应求的“老隼”
近日美军参谋长建议将空军机种从现役7种缩减为4种(这7种里面3种事实上都是F15),简单讲就是把旧的F15整合成最新的F15EX,将F22淘汰,原因应该是维持费用太高了。
F-15EX
F-22
已经服役将近半个世纪(1978年8月服役),原本认为会淘汰的F16反而是在建议保留的名单内,原因无非是美国空军需要一种大量廉价又好用的机种维持日常作业,战时也是很好的支持打击战机,目前看起来确实没有比F16更适合的机种了。
要再开发一款新的比F16更强的机种不难,但要达到目前如此低廉的作业维持费则不太容易。截止2020年底美国空军与空中国民警卫队共有934架F-16,海军亦有40架二手的F-16A Block 15 OCU用于假想敌训练。
2008年1月8日,美国空军第80战斗机中队的三架F-16 Block 30编队飞过韩国上空
另一方面,由于F-16 Block 70/72(F-16自Block 30/32起,block,也就是批次的末码就指称发动机厂:0为通用电气、2为普惠。)海外销售状况太好,这让美国空军宣布加开生产线以满足产量需求,决定在位于美国南卡罗莱纳州格林维尔(Greenville)的洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)工厂内新增一条生产线。
F-16海外军售项目的产品整合团队(IPT)领导人皮尔逊(Brian Pearson)和空军生命周期管理中心(AFLCMC)战斗机和高级飞机局共同宣布,因目前全球有25个国家和地区使用着各型F-16战机(截至2021年,全球现役军机中,F-16服役架次排名为第一名,以2267架占比全球军机的15%拔得头筹),这条新生产线显得非常重要,除了能满足现有客户需求,也能在有足够产能面对首次购买的新客户。
F-16系列战机使用国与地区,蓝色为现役,红色为退役
葡萄牙空军的F-16A
委内瑞拉空军的F-16B
新加坡空军的F-16C
以色列空军的F-16I,基于F-16C Block 52发展而来
土耳其空军的F-16D
波兰空军的F-16C block 52
希腊空军的F-15 C block 52
阿联酋空军的F-16E,暨F-16 Block 60
美国空军也简化了外销合同流程,以标准构型、标准售价加快合同拟定流程并缩短生产工时。所有外销国额外要求的特殊项目全部以合同附件形式约订,不影响主合同。
F-16外销订单在2016年就已一空,因此洛克希德-马丁的德州沃斯堡工厂在2017年9月将最后一架F-16C Block 52交付伊拉克后即停止生产F-16,转为专注于F-35生产。
交付给伊拉克空军的F-16 Block 52
直到2018年美国与巴林签订16架F-16C/D Block 70合约之后,洛克希德-马丁才在南卡州格林维尔开设生产线,并在2019年11月投产,是目前世界上唯一生产F-16新机的设施。
巴林成为Block 70的第一个用户。
接着外销订单逐步增加,已有斯洛伐克14架、保加利亚8架、中国台湾66架;与摩洛哥、印度尼西亚以及南美、东南亚数国的洽谈也有进展。
以现有及潜在客户(包括美国空军及前苏联加盟国)需求,洛克希德-马丁预估F-16 Block 70/72销售总数可能超过400架,是当今全世界销量最好的战机之一,所以2021年再扩充一条新生产线应付后续订单。
斯洛伐克空军的F-16C
F-16 Block 70/72模拟器的驾驶舱,由一个6 x 8 CPD中心显示器为中心。可以更好地显示战术信息,并提高飞行员的态势感知能力
其实所谓的生产线只是终端总装测试厂。零部件在外包商制造完成后运至格林维尔厂组装涂装完成,再进行测试后出厂交付。生产线设置于当地洛克希德-马丁飞机及后勤中心(Aircraft & Logistics Centers)专用机场的大型机库内;原本只用一座机库,现再多占用一座。
根据地面疲劳测试的数据,SLEP(Service Life Extension Program,服役寿命增长计划)项目可以将美国空军/ ANG装备的约300架F-16C / D Block 40/42和Block 50的寿命延长至惊人的12000飞行小时
焕发新生的“蝰蛇”
外销版的F-16V由洛克希德-马丁公司命名,取F-16的俗名Viper(蝰蛇)。此机型以F-16C/D Block 50/52为基础,换装AN/APG-83主动相位阵列雷达(AESA),并升级航空电子系统并配备新的任务电脑与改良的座舱界面,同时强化机身结构大幅提高整机寿命。目的为提供高性价比的四代战斗机,与昂贵的五代战斗机作高低档位搭配。
F-16V这个名称常见于洛克希德-马丁与公开新闻稿以及美国政府公文,但并未为美国空军纳为制式名称。而是仍以F-16 Block 70/72称之,而洛克希德-马丁似乎也是将F-16V泛指配备AN/APG-83雷达的衍生型号,不专指Block 70/72。
洛克希德-马丁为争取印度淘汰老旧的114架共150亿美元大单而为其量身打造的F-21,其实也是以F-16V为基础。
洛克希德-马丁为争取印度导弹,甚至许诺可将生产线转移至印度,由塔塔工业生产
之所以会改称F-21而非沿用F-16V,就是考虑F-16系列推出已近50年,不希望给印度军方留下还在推销老旧机体升级版的印象。F-21同样也是由洛克希德-马丁自行命名。但该方案因2020年印度购入俄罗斯战机而搁置。
其实美国海军在上世纪80年代中期就用过以F-21命名的军机。部署于东岸弗吉尼亚州奥西安纳海军航空站(NAS Oceana)的大西洋舰队假想敌中队第43“挑战者”战斗机中队(VF-43 “Challengers”)自1985年3月开始接收租借自以色列空军的12架二手以色列飞机工业公司Kfir C.1(Israel Aircraft Industries Kfir C.1 ,而美军给予其编号就是F-21A,以更换航速较慢的老旧诺斯洛普F-5E虎II型战斗机。
该中队F-21A机群在1985年10月组建,持续使用至1988年4月才归还以色列。
“凤展”计划与台军的F-16换防升级
而在台湾方面, 其空军于2016年制定“凤展”计划,投入1100亿多新台币预算,为现役使用的141架F-16A/B block20战机,进行构改升级为F-16V,意图强化其区域空防战力。
在台湾汉翔航空工业公司依批次完成升级新机后,即由台湾空军第四联队作战队进行换装训练及性能测试,并密集展开各项演习进行作战力验证,如2020年底台湾空军战术验收中展开的对空对海等实弹试射等科目。
早在1992年,美国宣布出售150架F-16A/B给台湾后,从1997年起陆续飞抵台湾交付。当时还留下14架F-16A和2架F-16B在亚利桑那州路克基地(Luke),编为美国空军第21“赌徒”战斗机中队,专门为赴美学习的台军飞行员提供高阶训练之用.
而在台湾空军执行凤展项目后,规划从2021起,将路克基地的F-16战机飞返台湾,进行性能提升。但为确保路克基地的F-16战机数量,也将同时将已改造完成的F-16V战机飞到美国,供台军飞行员继续在路克基地进行训练。这亦是台军飞行员首度将F-16战机飞往美国本土。
台湾在美国目前有15架F-16A/B。之前1架F-16A于2016年1月21日坠毁,飞行员高鼎程少校丧生。
另有F-16A/B各1架,常驻加州爱德华空军基地的美国空军试飞员学校,担任战术开发等任务。已由洛克希德-马丁作为F-16V改良计划原型机。
2021年5月11日清晨5时35分,台军驻嘉义第455联队第21中队4架已完成性能提升的F-16V双座型战机,各挂载2枚中程AIM-120及2枚短程响尾蛇导弹,由空军嘉义基地升空,飞抵台湾东南空域后,由1、3号机各发射一枚挂在右翼尖的AIM-120先进中程导弹,据报道两弹命中靶机,在完成试射后,四机于上午6时30分返回基地。
此次试射任务相当敏感,被台“国防部”及“空军司令部”视为机密任务,还特别配合空军实施战备周演习,及相关的对空、对海及对地武器的精准弹药射击演练。
美国政府在2000年9月同意出售台湾200枚AIM-120先进中程空对空导弹,但当年基于种种理由,并不同意这批导弹存放在台湾,而是先放在关岛,等到我军已拥有AA-12中程导弹后,92年间放行将AIM-120运给台湾。
虽然当年尽管导弹不在台湾,但台军飞行员已经分批在美国接受过相关训练。第一次导弹试射在2000年10月于关岛基地,后来还交付AIM-120导弹仿真系统,让台军飞行员熟悉导弹的射击过程﹔第二次试射则是在2001年年初,台空军派出8名飞行员赴亚利桑那州某空军基地进行实弹射击,5月11日这次则是在台湾地区内首次试射。
AIM-120先进中程空对空导弹(AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile,缩写为AMRAAM),是美国现役的主动雷达制导空对空导弹(AAM)。具备全天候、超视距作战(Beyond Visual Range,BVR)的能力,型号从早期的A、B、C到最新的D型,晚期还发展出悍马车装载的“地对空导弹”。
台军使用的型号为AIM-120C-5、7,最大射程超过100公里,美军曾在波斯尼亚战争创下单机击落3架敌机的纪录。
台军除在2000年向美方采购200枚之外,2007年再度购买218枚,分别部署在花莲与嘉义基地。
完成AIM-120导弹试射的F-16V双座战机,右翼尖的导弹已发射。
台军F-16执行空中战斗巡航任务时,翼尖挂载的就是AIM-120导弹。
挂于F-16战机翼尖的AIM-120导弹。
AIM-120导弹正面图。
试射后的第二天,也就是2021年5月12日上午,驻美国亚利桑那州路克基地6架担任训练任务的F-16A型机,经短暂停留、过境檀香山井上建国际机场(Daniel K. Inouye International Airport),途中经过8次空中加油,并未依往例选择再停一个中途站关岛,直接飞回花莲基地,6架均为单座战机,已全部换成台湾空军涂装,编号分别为6604、6605、6606、6607、6608 、6621。
在夏威夷井上建国际机场中途停留的6621号机
而在花莲方面,在当地时间下午4点6架F-16降落前,台军还紧急起飞2架F-16V升空护航,还派出近十名安保军官至基地周边戒备,全程相当谨慎,6架战机随后依序进入最隐密的机库检整,随后飞至清泉岗基地,再进入汉翔公司进行改造。这也代表着“凤展”计划中驻防台美F-16战机换防-升级计划正式启动。
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