处在生死边缘的鸟，急待保护

有大约4400人生活在乌纳拉斯卡岛地区，尤其是在捕鱼季节，数百只秃鹰到此觅食、筑巢，从电话线杆到红绿灯杆顶，秃鹰无处不在。在秃鹰筑巢的季节，如果人走得离它们太近就会遭到攻击，被送往医院，头上总要缝上几针。对驶入港口的船只秃鹰也不放过，数十只秃鹰站在船的帆索上，有如骇人的圣诞饰品。PHOTO: COREY ARNOLD

白色塑料袋在意大利阿尔卑斯山的树梢上飘动，这引起了法布里齐奥·塞尔焦的兴趣。很多鸟类装饰自己的巢是为了吸引配偶，但黑鸢筑巢时已经有配偶了。“它们想要炫耀什么”，供职于西班牙国家研究委员会的塞尔焦说。黑鸢不停地收集白色的塑料片放入巢中，而对透明的和黑色的塑料片视而不见，因为这两种塑料片与自然界中的颜色反差太大。PHOTOGRAPHED BY RICHARD BARNES AT WESTERN FOUNDATION OF VERTEBRATE ZOOLOGY

这些鸟往往是被枪杀或落入陷阱致死的，有些被装在笼子里走私越境时就已经死去，还有的被杀死后制成饰品或护身符。特雷尔每年要处理约100起针对鸟类的犯罪案件，在此过程中他必须保持客观，但有时他也会控制不住自己的情绪。图：蜂鸟可能是被弹弓打死的，然后在一些市场上被当作幸运护身符卖给年轻情侣们。PHOTO: TOM FOWLKS

法医鸟类学家佩珀·特雷尔这样概括自己的工作。这个职业十分罕见，全美国只有两人从事，他便是其中之一。这项工作本身就很可怕。首先，特雷尔要在证物——一袋袋骨头和羽毛，甚或整具尸骨中挑挑拣拣，这些证物都是野生动物法律执行机构从野外寄送给他的。接下来，他要展开分析。PHOTO: TOM FOWLKS

大杜鹃的幼鸟出壳后，为了独占所有的空间和食物，会排挤巢中的其他卵或幼鸟。大杜鹃幼鸟的食量跟巢里所有幼鸟的食量总和相当，身材也比其他幼鸟大，它会吃掉养父母带回来的所有食物。在图中，充当养父母的是苇莺，是常见的宿主。PHOTO: FRANKA SLOTHOUBER

直至濒临灭绝时，瓜达卢佩的卡拉卡拉鹰才变得弥足珍贵。在1876年，墨西哥岛上的卡拉卡拉鹰数量庞大，它们被当作害鸟遭到大规模的射杀和毒杀。到了19世纪末，这种该地特有的猛禽已变得极为稀少，并且成为收藏者追捧的对象。PHOTO: ANDY DIAZ HOPE. ILLUSTRATION BY PETER SCHOUTEN FROM A GAP IN NATURE: DISCOVERING THE WORLD’S EXTINCT ANIMALS BY TIM FLANNERY品的恰当主题。

鸟蛋的外观五花八门，令人惊异，很久以来，科学家们总想弄清个中原因。为了解开鸟蛋的形状之谜，普林斯顿大学的进化生物学家玛丽·卡斯韦尔·斯托达德和同事们研究了1400多种鸟的近50,000枚卵，他们根据这些卵的不对称性和椭圆率将其分类，发现卵的形状越尖，或者说呈椭圆形，其父母可能就越强壮。PHOTO: FRANS LANTING ILLUSTRATIONS: DAISY CHUNG,NGM STAFF

鸟类不是最先进化出头部装饰的物种，恐龙和更疏异的远亲翼龙都有头饰。但今天的鸟类展示出最为五花八门的冠羽和盔突，它们用这个来吸引异性以及威胁对手。图为鹰头鹦鹉（Deroptyus accipitrinus）拍摄于：休斯顿动物园 摄影：乔尔·萨尔拖雷

鸟类的卓然不同是它们美丽和价值的一部分。它们总是出现在我们身边，但从不是我们当中的一员，而是进化塑造出的另一群统领世界的生灵。图为蓝凤冠鸠（Goura cristata）拍摄于：内布拉斯加州奥马哈的亨利多利动物园和水族馆 摄影：乔尔·萨尔拖雷

当前，尽管我们的猫、窗子和杀虫剂每年杀死数十亿鸟类，尽管一些种群——尤其是生活在海岛上的那些——已经永久地消逝，鸟类的世界依然生机勃勃。在地球上的每个角落，从小如核桃壳到大至草堆的鸟窝中，雏鸟仍在啄开蛋壳，迎接新生。图为棕榈凤头鹦鹉（Probosciger aterrimus） 拍摄于：新加坡裕廊飞禽公园 摄影：乔尔·萨尔拖雷