英国冠病变种导致人心惶惶　疫苗还会有效吗？

英国近日发现新变种冠状病毒，首相约翰逊周六（19日）宣布将疫情警报提升至第四级，首都伦敦及英格兰东南地区的防疫措施将进一步收紧。

截至今日（21日），德国、法国、意大利、荷兰、比利时、奥地利等欧洲国家已陆续宣布禁止来自英国的航班及旅客入境。位于亚洲的香港也宣布从明天（22日）午夜起，全面禁止含香港居民在内，来自英国的旅客入境当地。

夸张一点地说，英国俨然已成为今年初武汉的翻版，人人闻之色变。变种冠病毒株的消息更是把人们听闻疫苗近日已陆续赶制出来而收获的喜悦，冲走大半……

受尽冠病疫情折腾的全人类好不容易在2020年尾声迎来透过疫苗恢复正常生活的希望。因此，这个被命名为“VUI202012/01”的变种冠病毒株，会否导致疫苗失效，会不会导致各国抵御病毒的努力走回头路，都是此刻大家最想知道的答案。

以下是科学家们目前对变种冠病毒株已掌握的资讯。

1. 变种病毒有什么特征？

目前的科学证据显示，变种冠病毒株或许有更高传播力，但不会更致命，也不会引发更严重的症状。

根据英国当局的说法，变种冠病毒株的传播力可能比原本的冠病毒株高出70%，不过这只是根据初步数据所作出的推估。

世界卫生组织和专家们正尝试了解，究竟是这款变种冠病毒株本身的传染力较强，抑或是人们的行为导致病毒更易于传播。

另一方面，尽管传播力可能较强，但目前没有证据显示变种冠病毒株更致命，或会导致患者产生更严重的症状。

然而，尽管目前没有科学证据显示变种冠病毒株更致命，但单单传播力更强这一特征就足以令更多人在较短时间内中招，继而对医疗体系造成压力。

2. 这是冠病首次变种吗？

冠状病毒的变种其实并不罕见。

冠病在这之前已发生过数次变种。例如，今年2月在欧洲出现的D614G毒株已和去年首先在中国武汉发现的冠状病毒有很大不同。

3. 疫苗会因此失效吗？

最重要的问题来了。

被世界各国视为抗疫最佳武器的疫苗，会否在变种冠病毒株面前不堪一击？

英国首席医疗官惠蒂（Chris Whitty）和世界卫生组织的科霍芙（Maria Van Kerkhove）博士皆表示，没有证据显示变种病毒会导致疫苗失效。

目前全球领先的三种疫苗，包括新加坡即将在月底引入的辉瑞—BioNTech疫苗都是透过“教导”人们体内产生对病毒的免疫反应来达到抵抗病毒的效果。

部分人士担忧，已变种的冠病毒株会“闪避”疫苗或人体的免疫反应，进而导致疫苗失效。

不过，疫苗实际上会“训练”人体的免疫系统攻击病毒的不同部位，因此就算病毒的某些特征变种，免疫系统还是能识别出病原体，确保接种者的安全。

美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院的病毒学专家Kartik Chandran这样对《纽约时报》形容疫苗与病毒的“对峙场面”：

“事实上就像是拿着一千支重型武器瞄准病毒。”

《联合早报》报道，杜克—新加坡国立大学医学院新发传染病重点研究项目副主任黄英勇教授表示，变种冠病毒株预料不会对疫苗的有效性产生太大影响。

 “获紧急使用授权的疫苗已包括整个病毒刺突基因，而不单是发生变异的部分。”

简单来说，冠病可以变种，但不管它怎么变，都很难逃得出免疫系统的五指山。

因此，至少就目前而言，疫苗仍然是有效的。

当然，也有一些专家，如英国剑桥大学的病毒学者古普塔（Ravi Gupta）提醒，人们还是得提防病毒进一步变种。

若病毒持续变种，现有疫苗恐怕还是得进行修改，以迎合变种病毒的挑战，几乎每年变异的流感疫苗就是如此。

不过，假设真的来到疫苗无法阻挡变种病毒的地步，苦心研究的冠病疫苗也未必陷入毫无用武之地的窘境。

英国医学期刊BMJ强调，冠状病毒的变异速度并不像流感病毒那样快速。

同时，目前市面上已证实有效的冠病疫苗在必要情况下，也能轻易根据病毒变种的状况进行修改，以保持效力。

换句话说，即使冠病疫苗真的被冠病变种的速度超前，科学家们也能迅速在原有疫苗的基础上，针对新变种病毒株研发出有效的新疫苗。