大选预算？第四代保守性格的展现

从2月18日网上开始看到王瑞杰预算案内容陆续公布，朋友之间就开始争论，隔天从报纸深入了解详情，就争论得更厉害了。

做生意的当然骂声连天，柴油税起价和外劳比例收缩，对他们真是双重打击。可是这两大痛点却理由充足，柴油对环境的污染已经不是新闻，大约属于过街老鼠，人人喊打了。

外劳一直存在争议，行动党2011年大选失利很大原因就是败在外劳政策太松。但是随着医院和公共交通供应的增加，外来人口压力的感觉有所缓解，然而这毕竟没有解决更根本的问题，就是新加坡的增长模式是否要更新换代，放弃简单的投入型扩张。

还有，收紧是针对零售和餐饮业的外来员工，而不是新加坡人已经不愿意做的危险低端制造业和建筑业，目的似乎是减少新加坡人还愿意从事的行业的外来员工的竞争。

从这些行业的抱怨看，基本上有两点理由。第一是新加坡人还是不愿意从事零售和餐饮行业，因为时间长，甚至要轮班；而且没有地位，薪水也不理想。第二是这些行业能自动化的空间有限，基本上还是劳力密集型。

所以政府一味逼迫他们减少员工，最终可能有两个后果，第一是一些餐馆因为找不到人而关闭，第二是为了吸引新加坡人而提高薪水，这可能达到政府所要的目的，可是消费者（大多是中产阶级）当然就要埋单，再也不能每个周末上馆子了。

今年预算案的一大看点是这到底是不是大选预算。看起来不像。立国一代配套去年就宣布了，今年意外宣布的开埠200周年红包，也不是特别慷慨，至少从大选派糖的水准看，并不足以打动人心。因为这是王瑞杰担任储君以来的第一个预算案，人们试图从中观察他和第四代的风格，大概的印象就是保守，萧规曹随。

公平的说，这可能是李显龙一代还在，而且政府的政策有很大的延续性，不可能随时出大惊喜，所以预算案的保守还情有可原。同时，民间对政府不承认出现系统性问题很有意见，对这阵子接二连三的纰漏还是非常不满意，所以今年会不会如同传说的举行大选，第四代可能还举棋不定，所以也反映在预算案给好处给得犹抱琵琶半遮面。

这些都反映了以公务员和军人为主组成的第四代的保守性格。通过立国一代和开埠200年的名义跟新加坡人分享财政盈余，没有人会反对，但是尽量跟大选脱钩，可能才是明智之举。当市场失灵，政府有必要介入，维持基本的社会公平，财政转移支付就是很好的手段。然而，这么做不应该是为了选票，虽然两者之间很难清楚区分（所有民主制度都难免分猪肉政治），可是政府有义务要避免让人们产生交易的联想，以免伤害我们的政治文化。