寻迹狮城：新加坡的今夕往昔

在马来半岛的南端，有一个风景如画、四季皆夏的城邦国家——新加坡。早在公元三世纪，中国史料中就有关于新加坡的记载，当时它被称为“蒲罗中”，马来语中意为“半岛末端的岛屿”。公元1298年开始，陆续有移民来此定居，他们以淡马锡命名新家园，爪哇语意为“滨海小镇”。

传说中，公元11世纪，一位来自苏门答腊岛的王子在新加坡附近的岛屿狩猎。他在追赶猎物时，看到海对面有一座白沙如银、宛若轻纱的岛屿。在王子驾船驶向新加坡的途中，海上突然刮起风暴，船只沉没在即。可以抛弃的重物都扔入海中，却还是不能平息海神的愤怒。无计可施之下，王子只能向海神献上自己的王冠，这才平息了暴风雨。

成功登岛后，王子在岛上看到一头从未见过的动物。旁人告诉他那就是狮子。王子视为祥兆，决定在此定居，并以梵语中的 “simha”（狮子）和 “pura”（城），将其命名为新加坡——“Singapura”。新加坡的别称“狮城”从此而来。

狮子只存在于新加坡传说中，但曾经真的有马来亚虎栖息于此。在著名的莱佛士酒店的长廊酒吧，曾有游客在此看到了新加坡最后一头老虎的踪影。

有趣的是，新加坡最广为人知的传说多与动物有关。新加坡海域的东南方向有一座龟屿岛。传说曾有一艘乘载马来人和华人的渔船在此迷航，绝望之际，海面突然出现一只巨大的陆龟，陆龟变成岛屿拯救了渔民。为了报恩的渔民为陆龟建了一座中式庙宇，后又在其上建了一座马来圣祠。这些庙宇祠堂如今仍屹立于龟屿岛上，诉说着那段先民向海而生的历史。

新加坡的地理位置优越，是海上航线的天然交汇点。自古以来，中国的福船、阿拉伯的三角帆和欧洲殖民者的战舰都来往此地。到了19世纪，英国人开始对新加坡的殖民统治，他们规划设计了现代新加坡最初的城市结构。

二战期间，新加坡曾被视为难以攻陷的要塞，驻扎了大量英军。然而尽管兵力占优，英军还是没能抵御住日军的进攻。英军历史上最大规模的一次投降，就发生于此。日本人将新加坡改名“昭南岛”（日语意为“南岛之光”）以示炫耀。被日军侵占的三年零八个月，被认为是新加坡历史最黑暗的一段。日据时期建造的樟宜监狱，后来被改建成博物馆，纪念这段残酷又英勇的抗争历史。

从19世纪沦为英国殖民地开始，来自中国、印度和马来群岛的移民纷纷涌入新加坡，不同的种族文化在此融合，塑造了今日新加坡的城市面貌。华裔、印度裔、马来裔、欧洲裔和土生华人，都在这里和谐共处。

城市扩建带来日新月异的变化，但新加坡仍有许多传统的民族街区保存完好，如早期华人移民的聚居地牛车水、土生华人社区如切/加东，早期的印度裔居民扎根的地方小印度，还有被视为马来苏丹祖居地的甘榜格南。

曲折的历史造就新加坡独特的多元文化。和谐融合的不同民族、人种，交织成一幅万千色彩的文化景观。直至现在，市区内和周边仍保留着许多殖民地和战时的遗迹。从当年那个默默无闻的滨海小镇，到繁华鼎盛的国际大都市，新加坡人用自己的努力，成功逆转岛国命运的经历，堪称传奇。