国大学者发现癌症形成新机制，人类离攻克癌症还有多远

编者按

近日，新加坡国立大学的研究者们发现了癌症形成的新机制，并已经将成果发表在了权威期刊上，专家称该发现有助于新的癌症疗法问世，人类离成功攻克癌症又近一步！

癌症新发现

新加坡国立大学（NUS）的科学家上周末称，在NUS设立的新加坡癌症科学研究所的学者们刚刚发现了以前未知的癌症形成机制。

NUS癌症科学研究所，来源：CSI官网

基本概念

在解释这个研究之前首先要了解一些相关的简单生物学概念：

翻译（Translation）：是蛋白质生物合成（基因表达中的一部分，基因表达还包括转录）过程中的第二步（转录为第一步），是根据遗传密码的中心法则，将成熟的信使RNA分子（由DNA通过转录而生成）中“碱基的排列顺序”（核苷酸序列）解码，并生成对应的特定氨基酸序列的过程。

蛋白质和成过程，来源：百度百科

转录（Transcription）：是遗传信息从DNA流向RNA的过程。即以双链DNA中的确定的一条链（模板链用于转录，编码链不用于转录）为模板，以A,U,C,G四种核糖核苷酸为原料，在RNA聚合酶催化下合成RNA的过程。

RNA编辑过程示意，来源：百度百科

RNA编辑（RNA editing）：是指转录后的RNA在编码区发生碱基的加入、丢失或转换等现象。

COPA：Coatomer亚基α是在人类中由COPA基因编码的蛋白质。

研究内容

这项研究的结果和发现是国大科学家基于对125位肝癌患者患者的研究和实验而完成的，整个过程涉及一个被称为RNA编辑的过程。细胞中的DNA在被翻译成具有特定作用的蛋白质之前，先被转录成RNA。NUS学者解释说，有时在最终翻译之前会“编辑”RNA，从而产生不同的蛋白质产物。

这项研究着眼于一种被称为COPA的蛋白质的RNA编码过程，该蛋白质会影响肝癌、食道癌、胃癌和乳腺癌的发展和扩张。该研究小组测试了癌变的肝组织，以发现其是否编辑了从COPA基因转录的RNA。

正常细胞和癌细胞对比，来源：百度百科

经过测试该研究小组发现，任何给定的细胞都既包含已编辑的COPA和也包含未编辑的COPA。NUS学者表示，当未经编辑的或“野生型”的COPA在细胞中占优势时，该细胞就更有可能产生癌变。相反，如果已编辑过的COPA为主导时，则可以认为该COPA可以抑制癌变特定的“信号通路”，即降低细胞癌变几率。

NUS的研究员说：“当这种“信号通路”失控时，它会触发过度的细胞增殖，从而导致癌症。”

抑制癌症

NUS的科学家说，目前该相关研究团队现在正在试图找到一种方法来增强癌细胞中的天然RNA编辑机制，以扭转其内部平衡促使有利于抑制癌细胞的一方成为主导，从而达到抑制癌症的效果。

主导该项目的Polly Leilei Chen博士（右），来源：NUS官网

这项由新加坡癌症科学研究所的Polly Leilei Chen博士和NUS杨潞龄医学院领导的研究小组的研究结果于2020年7月发表在《肝病杂志》上。由于研究已经取得了阶段性成果，未来该研究小组会持续对后续的研究成果进行发表，“希望我们的研究能真正帮助到人类研究癌症的进程”，该研究团队的一位成员说。