中国科学家培育双父亲小鼠有何意义？

中国科研团队近日取得了一项突破性成果，他们利用胚胎干细胞技术，成功培育出由两只雄性小鼠作为生物学父亲的后代。这些实验小鼠不仅存活下来，还发育至成年阶段，这一成就被认为是哺乳动物基因工程领域的重要里程碑。

据路透社和《科技日报》报道，这项研究成果发表在《细胞：干细胞》（Cell Stem Cell）期刊上。研究中，科学家通过基因编辑手段，调整了小鼠胚胎干细胞中约200个“印记基因”的表达。这些基因是一种特殊的遗传单位，通常仅从父母一方的遗传信息中表达，而另一方的信息则被抑制。中国科学院动物研究所研究员李伟解释道，与普通基因不同，印记基因具有“偏向性”，只选择性地展现父本或母本的遗传特征。

研究团队通过修改其中20个关键印记基因，并结合克隆技术，最终创造了这些“双父親”小鼠。实验共培育了1081个胚胎，但仅有约12%成功存活至出生，这一比例远低于正常水平。最终存活下来的小鼠包括84只雄性和50只雌性，然而超过一半在成年前夭折。即使存活至成年的小鼠，也普遍存在发育缺陷，例如颅面畸形和进食困难等问题，同时寿命较短且无法繁殖后代。中山大学教授骆观正指出，这些小鼠在发育过程中表现出了明显的障碍。

尽管面临诸多挑战，研究的第一作者、中国科学院发育生物学家李治琨表示，这项技术显著提升了胚胎干细胞分化为多种细胞类型的能力。他认为，这一成果为濒危物种保护开辟了新路径，可能通过单性繁殖方式帮助物种延续，而无需依赖复杂的干细胞分化过程。此外，研究人员还提到，未来若能进一步优化相关技术，这项研究或将在再生医学领域发挥作用，例如通过替换受损组织或器官来治疗某些疾病。

值得注意的是，单性繁殖在自然界中并非全新现象。一些脊椎动物，如爬行动物、两栖动物、鸟类和鱼类，已能通过类似方式繁育后代。然而，对于哺乳动物而言，这仍是科学探索的前沿领域，相关技术的完善和应用前景仍需更多研究和验证。