系外行星K2-18 b发现生命迹象？科学家谨慎解读

通过詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）的强大观测能力，科学家们在太阳系外的一颗行星上发现了可能指向生命存在的关键线索。这颗名为K2-18 b的系外行星，其大气中检测到了两种特殊气体的‘化学信号’——二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）。在地球环境中，这类气体通常由海洋中的微生物（如浮游植物）生成，因此这一发现引发了关于该行星可能存在微生物生命的猜想。

尽管这一发现令人振奋，研究团队依然保持谨慎。他们明确表示，目前仅能将其视为一种生物特征（biosignature），也就是生物活动可能的间接证据，而非确认了生命的存在。剑桥大学天文研究所的天体物理学家尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）表示，这一突破标志着人类在太阳系外寻找生命迹象的探索迈出了重要一步，证明了现有技术足以捕捉到潜在宜居行星上的生命信号。

K2-18 b是一颗质量约为地球8.6倍、直径约为地球2.6倍的行星，被归类为‘海氢世界’，意味着其可能拥有液态海洋和富含氢气的大气层。这颗行星位于距离地球约124光年的狮子座，围绕一颗较小且较暗的红矮星运行，处于所谓的‘宜居带’内——这一区域允许行星表面存在液态水，而液态水是生命的重要条件。科学家此前已在其大气中发现甲烷和二氧化碳，此次新发现的生物标志分子浓度显著高于地球大气，据称达到了百万分之十以上，且确认置信度高达99.7%。

然而，研究团队和其他未参与该项目的科学家一致呼吁对结果保持审慎态度。他们指出，目前尚不能排除这些气体由非生物过程产生的可能性。马杜苏丹强调，后续研究需进一步降低观测误差至百万分之一以下，并通过多次观测和理论分析加以验证。此外，这颗红矮星系统内还存在另一颗伴运行星，为未来的研究提供了更多可能性。

与此同时，太阳系内的生命探索也在持续进行中，例如针对火星、金星及部分冰冻卫星的宜居环境研究。马杜苏丹认为，无论是太阳系内外，人类对生命起源的追寻正迎来激动人心的时刻，但每一步发现都需要科学严谨的态度来支撑。