保卫列克星敦号1942-2-20
继续前文~海底野猫的故事
1941年10月14日，CV-2列克星敦号离开加利福尼亚圣迭戈，前甲板停放着F2A水牛，中部为SBD无畏，尾部为TBD-1蹂躏者。
第11特混舰队
1942年1月11日，美国航母萨拉托加号被伊-6号潜艇发射的鱼雷击伤，不得不返回西海岸进行5个月的维修，由于列克星敦还在用老旧的F2A水牛战斗机，萨拉托加号将自己的VF3，菲力克斯炸弹猫中队的19架F4F野猫式战斗机，以及12名飞行员借调给列克星敦号的VF2战斗机中队使用，以增强列克星敦号的力量。
原VF3的12名战斗机飞行员中，有约翰S.萨奇（前排左4）、唐纳德.洛夫莱斯中尉（Donald Lovelace）和诺埃尔.盖勒中尉（Noel Gayler，前排左3）。
PS：诺埃尔.盖勒中尉（Noel Gayler）这就是珊瑚海底那架沉没的海底野猫战机的主人，战后他以海军上将身份从美国海军退役，2011年老将军以96岁高龄去世，很遗憾他没有赶上列克星敦号残骸重见天日的这一天。
第11特混舰队——简称“TF11”，由威尔逊布朗将军指挥，包括以下单位：
CV-2 列克星敦号航母（Lady Lex）
VF-2战斗机中队 24架 F4F3 野猫
VS-2侦察中队 17架 SBD-2 无畏
VB-2轰炸中队 19架 SBD-3 无畏
TB-2鱼雷机中队 12架 TBD-1蹂躏者
重巡洋舰 明尼阿波利斯、印第安纳波利斯 （USS Indianapolis）
7艘驱逐舰
油轮 尼奥肖（Neosho，AO-23）
第11特混舰队于1月31日离开珍珠港，奉命加入澳新特混部队（ANZAC），削弱日本人在新赫布里底群岛以及珍珠港和澳大利亚之间的航线的威胁。
2月10日，重巡洋舰旧金山号和两艘驱逐舰加入了TF11，随着日本人的入侵行动，美国人迫切的想要发起一场反击，第11特混舰队奉命对所罗门群岛一带和俾斯麦群岛一带的日军发起反击，有可能的话，袭击日军的拉包尔基地。
没有迹象表明这一带有日本航空母舰活动，远东情报表明他们正在袭击荷属东印度群岛。美军计划从所罗门群岛东侧移动至拉包尔基地附近发动一场空袭，然后在夜间使用1艘重巡和两艘驱逐舰对拉包尔基地进行岸轰。
2月17日，重巡彭萨科拉号和另外两艘驱逐舰加入TF11。
日本人计划首先占领东部新几内亚的莱城（Lae）和萨拉毛亚（Salamaua），然后3月至4月占领所罗门群岛顶端的图拉吉建立水上飞机基地，扩展俾斯麦群岛的侦察范围。最后攻占莫尔兹比港。
为了提供所需的空中支援，后藤英次指挥的日军第24航空战队被调入拉包尔，下属部队包括千岁空中攻队和一个路基零式战斗机中队，以及横滨空的97式大艇。
日本人通过拦截无线电通讯得知，美国人的航母已经于2月初离开珍珠港，2月14日，拉包尔基地得到警告，2月19日傍晚，特鲁克东南一个小岛报告发现两艘美军驱逐舰，事后证明是一场虚惊，但巧合的是TF11正朝着拉包尔前进，这次误报提高了日本人的警惕性。
在此时，VF2的可用野猫减少到16架，2月20日凌晨，列克星顿派出6架SBD俯冲轰炸机进行300英里的扇形搜索。整个上午，TF11在所罗门以东向北航行，准备进入21日轰炸拉包尔的攻击位置。
发现敌机
列克星敦号装备了CXAM对空雷达，可以发现80英里外的目标，但这种雷达无法提供目标的飞行高度和数量信息。
突击者（CV-4 Ranger）号航母上的CXAM型雷达天线
约翰S.萨奇
上午10点15分，雷达发现在180度方位角，35英里外的敌机。约翰S.萨奇带领VF2野猫第一小队去拦截这个目标。
清晨4点30分，接到昨天发现美国驱逐舰报告的第24航空战队就起飞了横滨空3架川西97式大艇（Kawanishi Type 97，Mavis）对拉包尔基地075度至155度进行500英里距离扇面搜索：
——22号机 板井 登 中尉以下9人，75~90度搜索线
——34号机 林 清 伍长以下9人，90~105度搜索线
——33号机 牧野 元博 预备少尉以下9人，135~155度搜索线
这种4引擎的巨大水上飞机乘员9人。航程4112英里，配备4艇机枪和20mm机炮作为防卫武器。
上午10:30分，搜索1号机板井登中尉报告，在拉包尔基地075度方位，460英里距离上发现敌航母编队，该编队以315度航向向西北航行。利用云层掩护，板井中尉的1号机试图跟踪TF11。
11点之前，约翰.萨奇和他的僚机小.谢耳朵（赛尔斯通Sellstrom）在12000英尺发现了板井中尉驾驶的97大艇，他们立即加速拦截这架敌机，但他们闯入了一朵雨云，当他们从雨云中钻出时，敌机显然是进行了规避，已经消失了。
经过仔细搜索，萨奇再次捕捉到了目标，这架97大艇正在离水面1000英尺的高度飞行，萨奇和僚机立即开始俯冲，从尾部接近这架敌机。萨奇选择从上方袭击这架敌机，一次掠袭之后，板井机右舷发动机起火了。
被美军击中起火的日军九七式飞行艇
97大艇的炮手开始拼命反击，20mm机炮响个不停，僚机萨尔斯通机动飞行避开了炮火，而萨奇从右翼再一次打击这艘飞行艇，97大艇的右翼起火了，随后坠入大海发生爆炸。11点12分，远在列克星敦号上的人们都目击到击落这架大艇燃烧的烟柱。
萨奇还没来得及返航，CXAM雷达发现了第二架日军飞行艇，由林清伍长（Hayashi Kiyoshi）驾驶的34号机，他负责搜索拉包尔基地090度至105度扇面，途中林清伍长接到命令转向，保持对搜索1号机发现敌舰队的追踪（这个命令很及时）。
伯特斯坦利中尉和他的僚机拦截了第二架97式大艇，12点18分，他们击中了林清伍长的左舷发动机，火焰蔓延至机身，34号机失去控制坠落，林清伍长机没有来得及拍发侦察电报。
坠落的林清伍长机差一点砸到诺埃尔.盖勒中尉（Noel Gayler）驾驶的野猫战斗机，他在无线电频道里叫到：“嘿，该死，你差一点砸到我！”，伯特.斯坦利中尉回复他说“那样我就能知道你在我的下方了”。
日本人的空袭
日本人现在已经知道美国航母的位置，而此时TF11还没能进入自己舰载机的攻击位置，因此威尔逊布朗将军决定取消空袭拉包尔的原定计划，向东南方撤退。他希望自己航母的积极行动，能调动吸引日军航母，缓解荷属东印度群岛的压力。
而24航空战队的指挥官，后藤英次中将认为一旦美国航母进入200英里距离内，必定会对拉包尔发动空袭，他决定先发制人，立刻就对美国航母发动空袭。他只有18架一式陆上攻击机G4M（绰号“贝蒂”），几个月以前，在马来西亚，元山、美幌、鹿屋3个航空队的陆攻仅凭空袭就击沉了大英帝国Z舰队的两艘主力舰——威尔士亲王和反击号。
他的部队还有另外一个问题，由于拉包尔基地距离本土实在太远，重要度又不高，对海攻击最有效的武器——鱼雷还没有运到这里，于是，他只能派出携带两枚250公斤AP炸弹的一式陆攻对发现的敌舰队进行水平轰炸。
第一波8架由伊藤琢蔵（Ito Takuzo）指挥率先出发（有1架一式陆攻因故障未能起飞），第2波9架由中川正义（Masayoshi Nakagawa）指挥，一共有17架一式陆攻踏上征途。
12点40分，列克星敦在80英里的距离上发现来袭敌机信号。下午1点17分，雷达信号丢失。在此期间萨奇的战斗机空中巡逻（CAP）一直持续到1点30分左右，为了保证空中巡逻CAP有足够的燃料，列克星敦准备放飞VF2的野猫第3小队。
下午3点42分，270度方位，距离76英里发现雷达信号。美国人预料到来自拉包尔的空袭，决定提前放飞第3小队。16点15分，第3小队起飞。
16点11分，255度方位，75英里上发现雷达信号。此时空中一共有6架F4F野猫在进行CAP，无线电引导他们前往拦截敌机，这是中川正义指挥的日军第4空袭部队第2小队，因为恶劣的天气原因，日本人的空袭机队分散了，现在17架日机分成两个机队各自在寻找美军航母。
诺埃尔.盖勒中尉发现了第4空袭部队第2小队的中川机队，9架中攻排成紧密的队形正向自己的母舰飞去。
中川正义首先发现TF 11，并在16:35发送电报告知基地。盖勒中尉和他的僚机戴尔·彼得森准备从13,000英尺的高度进行攻击。日本轰炸机在11,500英尺的时候以大约170节的速度飞行。
与此同时，在列克星敦号上，唐纳德.洛夫莱斯中尉（Donald Lovelace）的野猫小队被从机库提升出来加入战斗，萨奇的野猫第1小队正在飞行甲板上准备再次起飞。
漂亮的全歼
盖勒中尉和他的僚机戴尔·W·彼得森（Dale W. Peterson）少尉从高空俯冲，对中川机队展开攻击。4点40分，F4F野猫击落第一架陆攻。利用俯冲中获得的速度，两架战斗机重新爬升获得第二次进攻的位置。
接下来到达的是雷蒙中尉(Rolla S. Lemmon）和他的僚机克拉克中尉（Howard F.“Spud”Clark），他们加入战斗，击落第2架日本轰炸机。不幸的飞行员，威拉德（比尔）埃德，锁定了一架轰炸机。但是，当他按下射击按钮时，他4挺机枪中的3挺卡了壳。与此同时，盖勒中尉进入第二次俯冲，从上面攻击同一目标，他成功的击落了埃德的目标。
开战仅仅两分钟内，中川的第二小队就损失了三架一式陆攻。
诺埃尔.盖勒中尉在此战中获得1个个人击落和1个合作击落战绩，这就是珊瑚海的海底野猫战斗机的第1、2个击落标志的来历~
幸存的日本飞行员重新编组，填补机队中的空位继续排列成紧密的轰炸队形。剩下的六架陆攻看到了列克星敦。舰长谢尔曼将列克星顿转向迎风，以放飞萨奇的野猫第1小队。TF11特遣部队的巡洋舰和驱逐舰开始射出猛烈的防空炮火。
4点43分，盖勒的僚机彼得森击落第2小队中川正义的队长机，失去领航机似乎暂时让剩下的日本人乱了阵脚，在水平轰炸中，日本机组人员接受的训练是：同时根据领航机的指令释放炸弹以获得最佳命中率，但是这次中川的领航机已经被击落了。
重新编组后，他们对准列克星顿的行进路线，从后方接近。正如他们平时的训练所做的一样，另一架陆攻被雷蒙中尉和盖勒中尉联合击落。还剩下四架向立列克星顿继续前进。
日机投下了炸弹，但距离航母最近的距离也有3000码远，完全没有造成伤害。日本轰炸机现在加速到200多节开始撤退。
洛夫莱斯中尉追上其中一架，将致命的一轮炮弹射向它，他恰好看到这架日机的20毫米尾炮击落了霍华德.约翰逊中尉的野猫。（VF2，机体编号4026 F4F-3野猫 LTJG HOWARD L. JOHNSON）。约翰逊中尉设法逃离，并被驱逐舰成功营救。
萨奇的第一小队现在重新升空，四架野猫全力追逐撤退的陆攻，萨奇看到一式陆攻的20mm尾炮命中约翰.威尔逊的驾驶舱，威尔逊少尉立即丧生。
（VF2，机体编号3995 F4F-3野猫 ENS JOHN W. WILSON）。
萨奇马上为威尔逊报了仇，他击中一式陆攻的发动机和翼根使其着火。然后又是另一架。到目前为止，八架一式陆攻被击落或被重创。洛夫莱斯中尉的5架野猫燃料已经耗尽，开始返航列克星敦准备降落。
与此同时，VS-2的侦察中队爱德华·艾伦中尉驾驶的SBD无畏号发现了一架遭受重创的日军陆攻，艾伦用他的.30口径的机枪补射，击落了它。然后，他追赶第二架受损的陆攻，他的SBD的后方炮手布鲁斯（Bruce Roundtree）毫不客气的用尾炮射向这架敌机。敌机开始燃烧并坠入海中。
VB-2的亨利中尉（Walter Henry），也在驾驶自己的SBD追逐这些日机，亨利从轰炸机的尾部进入，用他的.30机枪射击。这架一式陆攻坠毁了。第4空袭部队第2小队全部9架飞机已经被彻底歼灭。
第4空袭部队第1小队
与此同时，伊藤琢蔵少佐指挥第1小队的8机，他收到了第2小队中川发出的无线电报告。第1小队现在位于列克星敦号北面，于是他向南展开搜索。下午5点，伊藤向拉包尔发出电报，告知他发现敌人并即将发动进攻。
第1小队从15,000英尺开始下降到11,000英尺。在这个过程中，轰炸机加速到大约190节。美国航空母舰在西南方向，伊藤少佐计划与目标航向平行并从后方发起攻击。此时，大多数美国战斗机都在追逐那些撤退的陆攻，在他和航空母舰之间，仅有两架野猫战斗机。
8架敌机保持阵型飞向列克星敦，同时，在航空母舰上方，“布奇”-奥黑尔中尉和他的僚机杜菲洛中尉（Marion Dufilho）驾驶的野猫战斗机。他们也是这场战斗中唯一可以拦截这些敌机的力量，奥黑尔飞向敌机，下午5点，抵达一式陆攻上空1500英尺。
“布奇”爱德华.奥黑尔
这些敌机距离列克星敦号3.5英里，奥黑尔准备发起攻击，他们在进攻前试射了一次野猫的机枪，不幸的是，杜菲洛中尉的机枪因卡壳而无法射击，现在只剩下奥黑尔的野猫与日本飞机交战，奥黑尔命令杜菲洛中尉返航，这被杜菲洛中尉拒绝了，他至少可以吸引日军的机枪火力。
伊藤琢蔵的中攻队训练有素，他们密集编队以相互提供防御机枪火力。奥黑尔的野猫装备了四挺12.7mm的机枪，每挺机枪备弹450发，仅够持续发射约34秒。
装弹作业
奥黑尔开始俯冲，用高偏角射击一式陆攻的右舷发动机和机翼油箱; 随后奥黑尔飞到了V形编队的另一面，瞄准了V型编队最左端的敌机。一阵射击之后，敌机油箱破裂。这架陆攻拖着一股薄薄的白色燃料流，突然向下降，然后向右偏转离开编队（这架飞机没有被奥黑尔击落，它受到严重的伤害脱离编队，独自撤离，最终返航拉包尔）。
奥黑尔从编队左侧开始一架一架的瞄准射击，直到他看到这些飞机起火燃烧。还剩五架轰炸机。幸存下来的陆攻成功地投下炸弹，但所有10枚250公斤炸弹都没有击中（有1弹近失）。
奥黑尔继续攻击敌编队长机，伊藤琢蔵机起火之后脱离了编队，然后开始向列克星敦号俯冲，似乎想要进行一次自杀撞击。
日军想要撞击航母这已经不是第一次了，电影《决战中途岛》中，就对这一场景有过生动的画面描述。不过那次是发生在CV-6企业号航空母舰身上，对手是千岁航空隊的一架九六式陆上攻击机
右舷发动机已经起火的伊藤琢蔵机，正试图撞击列克星敦号
即将撞击海面的伊藤少佐机，可以看到队长机的尾翼识别带
最终这架一式陆攻在距离列克星敦号舰首1500码的距离上发生爆炸坠入水中。列克星敦号紧急转弯进行了规避。
第1中队的幸存者回去报告24航战，伊藤长官发起自爆攻击阵亡。还剩下4架轰炸机：三谷晃、前田浩二、小野康介和小菊良介。他们要面对7架野猫和几架SBD的穷追猛打，在美国人的追击中，又有2架被击落，2架遭受重创。
“布奇”-奥黑尔在野猫耗尽1800发弹药之后，返航列克星敦号。他的战斗机在战斗中仅被击中一颗子弹(命中并击毁了野猫左翼空速器)，奥黑尔报告他在短短四分钟内就击落了五架轰炸机并击伤了第六架。VF2指挥官约翰萨奇报告说，他看到空中有三架敌机同时坠落。
约翰萨奇与“布奇”奥黑尔握手庆祝胜利
萨奇计算出，奥黑尔每摧毁一架敌方轰炸机平均每挺机枪只消耗60发机枪子弹。这显示了奥黑尔中尉卓越的射击技能。事实上，奥黑尔击落了三架日机，另外两架重创（其中一架后来被盖勒中尉追击击落，另外一架在拉包尔降落）。
国会荣誉勋章
为了表彰奥黑尔中尉英勇的战斗，他获得了海军荣誉勋章。美国需要英雄，奥黑尔成为美国海军航空兵首个击落5架敌机的空战王牌，并且是在一日内获得的。
1940年4月10日，编号F-3的“布奇”-奥黑尔座机
战略胜利的错觉
在拉包尔第24航空战队总部，下午6点15分，第1小队在无线电报告称，敌军特遣部队的防御非常有效，几架飞机失踪，他们轰炸击沉了一艘敌方军舰。
19点25分，一架受损严重的一式陆攻迫降在新爱尔兰群岛。
19点50分，第1小队仅存的两架一式陆攻返航到达拉包尔并安全降落。
第四空袭部队出击17机，行动中一共损失了15架一式陆攻，还包括三名高级军官、13个机组。返航的幸存者声称击沉了美国航空母舰，以及一艘巡洋舰或驱逐舰，同时击落八架敌机。
实际上，他们只击落了两架F4F野猫战斗机，投下的炸弹也没有击中任何一艘船。可是日本高级官员认为，他们付出这样的损失是与战果相配的，这是一种胜利的错觉。
美军当日损失：
VF2，机体编号4026 F4F-3野猫 LTJG HOWARD L. JOHNSON
VF2，机体编号3995 F4F-3野猫 ENS JOHN W. WILSON
在日本司令部开始改善一式陆攻薄弱的防护性能之前，日军还会有更多的损失。这次袭击暴露了一式陆攻的设计缺陷，没有装甲、没有自封油箱、除了尾部的20毫米机炮外，只有少量的机枪防御。
在这次没有护航战斗机的水平轰炸行动中，这些一式陆攻机在进入轰炸航线时完全没有防护，也不能进行机动，成为美国战斗机容易捕获的理想目标（后来被美国人戏称为一式打火机，意思是一打就着火）。
由于列克星敦的行动，日本的指挥部推迟了3月3日至3月8日对莱城和萨拉毛亚的入侵。因此，TF11已经对西南太平洋的战局产生了战略性影响。
TF11的错误
美国人同样也犯了错误。
战斗机追逐袭击他们舰船的轰炸机飞得太远，应该尽早返航重新编组，以应对下一波可能发生的空袭。如果日本人同时发起进攻的轰炸机足够多并且携带致命的鱼雷作为武器，仅凭萨奇的16架野猫是很难防守住拼死发起攻击的日军的。
两架被击落的野猫都是以追尾方式攻击一式陆攻时被尾炮击落，对付一式陆攻，最有效的攻击方式是从轰炸机头部或者上方进行攻击。
格鲁曼野猫爬升率低，机枪经常卡壳这些问题都造成了部队的困扰。
战斗机飞行员被告知，如果战斗机干的不错，直到最后一刻，舰船的防空火力才会开火作战。但在实战中，防空炮开火得太早，战斗机不得不穿越自己的防空炮火去追逐敌机。
美军缺乏敌我识别装置（IFF）使得对空雷达难以分清自己的巡逻战斗机，搜索侦察机和反潜巡逻机，这对引导截击造成了困扰。
但VF2指挥官约翰S.萨奇强调，这场战斗已经证明了他们的战术高超，优秀的射击本领和团队协作精神。美国人也从这场战斗中认识到日本飞行员空袭有坚定不移的决心。
因为TF11这次没能奇袭拉包尔的日本人，所以美国人在获得更多的航空母舰之前，暂时放弃发动这样的突袭。后来，约克城号（CV-5）和TF17 企业号（CV-6）航母来到南太平洋，加强了美国人的航母力量，他们将会一起打击日本人在南太平洋的进攻矛头。
在太平洋地区，陆地，海上和空中还将有很多艰苦的战斗。在珍珠港在灾难发生后短短的两个月内，美国舰载机飞行员证明了他们与任何日本对手一样优秀。他们在所罗门群岛的天空中展现出的精湛技艺是中途岛胜利的前奏。
后记
【CV-2 列克星敦】
1942年5月8日，珊瑚海战役，列克星敦号在被两枚鱼雷和两枚炸弹击中之后沉没。
2018年3月5日，保罗艾伦的探险船发现了沉没在海底的列克星敦号残骸。
【约翰S.萨奇】
约翰S.萨奇发明了“萨奇剪”（Thach Weave）战术动作来对抗日本人的零式战斗机，并在中途岛战役中狠狠的教训了日本人。
萨奇还发明了“蓝色大毯子”（Big_blue_blanket）防御系统——向主力舰队周围派出雷达哨舰和大型持续空中战斗巡逻以防御日本神风自杀机对舰队的威胁。
他在战后以海军上将的身份从海军退役。
【“布奇”-奥黑尔】
1942年4月21日颁发荣誉勋章和晋升中尉：罗斯福总统，弗兰克诺克斯，海军上将欧内斯特.金，爱德华.奥黑尔和他的妻子丽塔。
1942年6月，奥黑尔升任VF3中队长
1943年7月15日，他的中队被重组为VF-6（VF3与VF6交换队名）并收到F6F地狱猫战斗机。
1943年11月26日夜间战斗中，“布奇”奥黑尔在战斗中失踪。有人认为他是被友军鱼雷机尾炮火力误伤，他当时的位置位于己方鱼雷机编队和敌方轰炸机编队的交火线上，但最新的调查也有证据表明他是被敌方轰炸机的机枪子弹击中坠毁。
1945年，美国海军驱逐舰USS 奥黑尔 （DD-889）以他的荣誉命名，1973年10月31日退役，被出售给西班牙海军SPS Méndez Núñez (D63），最终于1992年退役。
1949年9月19日，伊利诺伊州芝加哥机场改名为奥黑尔国际机场，以表彰奥黑尔的勇气。
一架从密歇根湖底打捞出的F4F-3野猫，经过修复后在安全检查站后面的2号候机楼西端展出，它被涂装为VF3中队F15号奥黑尔座机的模样。
~（完）~
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