新加坡Gilmour Space Technologies开发太空船模拟器

Gilmour Space Technologies创办人吉尔摩和妻子陈碧玉希望他们的努力和成功，能为这个领域的其他新加坡起步公司铺路。（Gilmour Space Technologies提供）

一个儿时的梦想促成创业的动力，一对夫妻毅然放弃金融业的工作，投入研发火箭科技。

远在澳大利亚昆士兰的陈碧玉（45岁）透过电邮和通讯应用接受采访时分享，创立Gilmour Space Technologies是丈夫的理想，“它就像是Adam的宝宝。”

亚当·吉尔摩（Adam Gilmour）是陈碧玉的丈夫，两人是在大学时期相识。有别于一般人所想象，两人当时主修与银行和金融相关的科系，和太空及宇航领域是风马牛不相及。

陈碧玉说，丈夫是太空迷。“我迷恋太空的程度远远比不上他。可是，在我记忆中，发射火箭和太空探索是举世瞩目的大事件。”

1969年是人类第一次登上月球，陈碧玉虽未躬逢其时，但她仍记得，小时候身边的大人们总是对此津津乐道，“可是，近10年来，已甚少有人在谈论太空探索。”

尽管丈夫自小的梦想是成为一名太空人，碍于国籍关系，无法加入美国宇航局（NASA），澳洲的宇航业也不发达。梦想归梦想，她和丈夫从大学毕业之后，分别投入了银行与金融业。

放弃全职工作去创业前，陈碧玉是一家消费银行的研究与通讯部门副总裁。从事外汇交易的丈夫，则是新加坡一家大型外资银行的区域主管，负责业务行销。

与美宇航局签协议开拓太空科技

2004年，旨在开创商业太空飞行业务的“安萨里X”奖（Ansari XPrize）发出挑战，第一组把三个人或等同重量送上太空，安全返回地球，然后在两周内再度尝试成功的参赛组合可赢得1000万美元。

陈碧玉说，这项挑战引起丈夫的注意。过去，一个太空项目可能需要耗资数十亿美元，可是接受挑战的团队只花了数千万美元。“他想，既然当不成太空人，或许可以自己建火箭？”

吉尔摩和一名兄弟原本有一家专门提供太空教育的公司。2013年，两人在新加坡成立Gilmour Space Technologies，为这家姐妹公司开发太空船模拟器。

渐渐的，公司的重点转移到研发火箭科技。2016年中，公司成功发射首枚亚轨道（suborbital）火箭。吉尔摩在电邮中透露，那一次测试飞行使用了由公司研发的混合式燃料。

那一次成功测试发射，公司引起风险创投者的注意，并成功完成A轮融资，美国著名孵化器500 Startups是其中一名投资者。吉尔摩说：“有了这些资金，我们可以扩大火箭引擎的研发。”

公司也和美国宇航局签署了行动协议，一起开拓太空科技。

最近，公司完成第二轮融资，投资者来自澳洲、新加坡、美国和英国。

据了解，公司目前已经获得超过2600万元资金。

计划明年发射首枚商用火箭

吉尔摩说，一如其他起步公司，创业面对的挑战包括资金、人才以及取得适合的资源。“作为一家开发精深科技的公司，我们面对更多挑战。尤其是我们投入研发的是尖端科技，需要更长酝酿期才能推出市场。而且，新加坡过去很少人涉足太空科技。”

基于此，他和陈碧玉已于上个月搬迁到澳洲，为公司接下来的发展做准备。

吉尔摩透露，公司计划在未来数周发射第二枚亚轨道火箭，“假设一切顺利，我们今年将开始建可发射至主要轨道的火箭。计划是2020年发射首枚商用火箭。”

陈碧玉解释，这些商业用途可能来自其他需要进行外太空测试的起步公司或卫星制造商。

以最多400公斤的负载计算，每一次发射火箭测试需要1000万美元，公司希望将成本减半。

陈碧玉也说，大部分人没有意识到，人们现今使用的许多科技都需要靠卫星技术，例如一般人最常使用的GPS定位，“包括我们使用的各种通讯应用如WhatsApp和Skype等，都需要卫星技术。”

有朝一日希望送人到太空

随着科技不断进步，体积更小及功能更强大的小型卫星渐渐成为主流。这些在近地轨道（low earth orbit）运行的小型卫星，可以为移动装置提供更快及更大量的信息传输。无人驾驶汽车及物联网科技的崛起，需要更多这些小型卫星。

据了解，公司已经接获一些意向书（Letter of Intent）。

吉尔摩说，公司的最终目标是有朝一日能将人送到太空，以及进行外太空探索。“这不是一条简单的路，希望我们的努力和成功，能为这个领域的其他新加坡起步公司铺路。”