发射后不用管的导弹，近距离空战无需雷达锁定，可直接发射

AIM-120先进中程空对空导弹（英文：AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile，缩写为AMRAAM）是美国现役的第一款主动雷达制导视距外空对空导弹（AAM），通常被昵称为Slammer（监狱）。

AIM-120同时也是美国研制的一种"发射后不管"的先进中距空对空导弹，它首次使用便取得战果，揭开了世界空战史上新的一页。

AIM-120是美国研制的第一款主动雷达制导视距外空对空导弹，十几年来衍生了A、B、C、D四种型号，是世界多国空军争相采购的武器。2003年售价为每枚38万6千美元。

在此之前的超视距空战，由于大多采用半主动雷达制导的导弹，发射导弹后，载机必须保持对目标的跟踪和照射，直至击中目标。在这段时间里，载机须基本上不能有大动作，这对载机和飞行员的安全是极大的威胁，因为被敌方击中的机会很大。

美国海军于1950年代开发AIM-7麻雀中程导弹；AIM-7拥有约36公里的有效射程，使用半主动雷达导引，可以攻击视距内至视距外的空中目标。早期没有配备机炮的F-4 幽灵与后来服役的其他战斗机在机腹下特殊设计的位置可以携带最多4枚导弹，当导弹有效作用时，能够在缠斗时发挥很大的威力。AIM-7与红外线导引的AIM-9 响尾蛇一起取代当时服役中的雷达与红外线导引版AIM-4导弹的位置。它的缺点是同时间只能攻击一个目标，而且战机发射它后必须持续指向敌机的方向，带给提供射控资料的战机很大麻烦和危险。

接着，美国海军发展出AIM-54凤凰空对空导弹作为舰队防空之用，凤凰导弹重量高达454公斤（1000磅），能以5马赫的速度拦截巡航导弹和发射它们的轰炸机——凤凰导弹设计时的假想敌；最早的方案是在直线机翼设计的F6D战斗机上携带6枚，稍后则改到F-111B上面。当格鲁门设计新的F-14时，他们预留足够的载重量与空间来携带这个庞然大物。凤凰导弹是美国第一种具有射后不理能力的主动雷达导引导弹：导弹利用鼻端的雷达系统来导引，而不需发射载具的协助。 理论上；雄猫能搭载6枚凤凰导弹，同时拦截6个在160公里外的目标。在当时，这是难以想像的能力。

由于只有F-14能够携带凤凰导弹，使得雄猫成为美国当时唯一配备射后不理空对空导弹的机种。6,000磅的导弹重量已经远超过越战时执行传统轰炸任务的载重。雄猫只能在全挂载下携带二枚或四枚导弹返回航空母舰。尽管有很高的评价，但是凤凰导弹无法在近距离下使用。在2005年退役之前，也少有实战经验。

到了1990年代，麻雀导弹的可靠性已经远超过其在越战的表现。在沙漠风暴中，麻雀导弹包办了最多的击落数目，并能有效的对抗极速达三马赫的米格-25狐蝠。尽管美国空军没有采用凤凰导弹，而持续改进AIM-47/YF-12组合的缠斗性能，他们还是期盼能够像是海军一样配备射后不理的导弹。美国空军需要一种新的导弹，能装在小如F-16轻型战机上，也能使用原先在F-4 幽灵上挂载麻雀导弹的空间。它必须让F-22 猛禽如同旧式F-106三角镖一样使用内载弹舱，来减少雷达反射面积（Radar Cross Section，RCS）。海军也渴望为即将取代F-14 雄猫战斗机的F/A-18E/F 超级大黄蜂上加入这种能力。

1991年9月，AIM-120A就已经开始装备美国空军的F-15重型战斗机，翌年2月又装备在F-16战斗机上。美国海军的F/A-18大黄蜂则在1993年10月首次换装这种先进空对空导弹。 1992年12月，AIM-120取得了服役以来的首次战果，击落了伊拉克空军的一架米格-25"狐蝠"战斗机。此后，又相继在伊拉克和南斯拉夫战争中取得多次战果。美国正在生产的AMRAAM型号已经由AIM-120B演进到AIM-120C。AIM-120C采用了更加紧凑的外型设计，缩短了弹翼的长度，使得其能装载在F-22和F-35战斗机的内置式弹舱内。

AMRAAM是美国政府跟几个欧洲北约成员国关于发展空对空导弹及分享相关生产技术的协议的产物，但是这个协议已经失效。根据该协定，美国负责开发下一代中距离空对空导弹，也就是AMRAAM，北约欧洲成员国将负责开发下一代短程空对空导弹，也就是先进短程空对空导弹。该协议的终止导致欧洲发展一种跟AMRAAM竞争的导弹MBDA（绰号：流星），美国则继续升级AIM-9响尾蛇导弹。经过持续开发，AMRAAM在1991年9月开始部署。

AMRAAM已经被销售到澳大利亚、巴林、比利时、丹麦、芬兰、德国、瑞典、以色列、意大利、日本、韩国、荷兰、挪威、西班牙、希腊、瑞士、泰国、土耳其、英国和中国台湾省。已经明确要采购的还有埃及、波兰、沙特阿拉伯、新加坡和阿联酋。

该导弹的生产商雷声公司正在不断地升级AIM-120的硬件和软件系统，使得整个导弹的发展处于开放式的螺旋上升阶段中。AIM-120C-5导弹具有前者所不具有的大离轴角发射能力（英文缩写为HOBS）。HOBS技术使得导弹能够突破导引头万向节的方向调节限制，以更大的离轴角飞向目标。紧随其后于2004年下半年走上生产线的另外一种改型是AIM-120C-7，由于采用了紧凑化的制导系统，制导舱段的长度缩短了15厘米，导弹得以换装一台长度更长，推力更大的火箭发动机，大大提高了飞行机动性和有效射程。

更新的AIM-120C-8于2005年初从幕后走向前台。这项由美国海军主导，旨在提升AIM-120压制远距离空中目标能力的升级计划将为AMRAAM家族增添第4个成员——AIM-120D。AIM-120D将安装一条双向数据链路，使得其更好地与AESA雷达进行通信。此外，导弹的射程也将比AIM-120C大为提高。根据预定的计划，AIM-120D在2006年才开始小批量生产，2008年装备美国海军航空部队。

拦截远距离目标时，AMRAAM 使用两段式导引。发射时，会将目标的动态和导弹发射的位置输入到AMRAAM中。AMRAAM利用导弹内的惯性导航系统（INS）和这些资讯来拦截目标。机载雷达、红外线搜索追踪装置（IRST）、联合战术情报发布系统（JTIDS）或是空中预警管制机（AWACS）都能提供目标的动态。

如果持续追踪目标，导弹内目标的资讯也会同时更新。AMRAAM会根据目标速率、方向的改变，来修正拦截路线，让目标能成功的进入导弹主动雷达的侦测距离，进行自我归向导引。

不是所有AMRAAM用户都决定购买中段升级方案，这限制了AMRAAM 的有效性。英国皇家空军 决定不购买中段升级方案去强化他们的龙卷风F3，因为测试证明AMRAAM比配备半主动雷达导引的天闪空对空导弹更弱--AMRAAM本身的雷达的有效距离必然不及战机的雷达。这成为了AMRAAM对于英国皇家空军的弱势。

一旦导弹接近目标并进入自我归向导引时，AMRAAM会启动主动雷达去寻找目标。如果目标出现在估计的位置或其附近，AMRAAM会将自己导引至目标。当在近距离空战时（通常指视距范围内，最远10海里），无需雷达锁定可直接发射，AMRAAM发射后会立即启动主动雷达，让导弹成为真正的射后不理，飞行员称为“Mad Dog”，意为“放疯狗咬人”，这时AMRAAM会做幅度很小、类似滚桶的动作，以增大AMRAAM内雷达的搜索范围，增加补获目标的机率，但 MADDOG 下的AMRAAM有可能打着自己人，因为任何空空导弹自身都不具备敌我识别能力，发射前的敌我识别靠的飞机自身体的IFF（敌我识别系统），而不是导弹。北大西洋公约组织在无线电中使用代号"PITBULL"来表示导弹进入自我归向导引模式，如同发射时使用的"Fox Three"（意指发射主动雷达导引导弹）。