美国空军今后将采购数百架F-15X:难道1763架F35A还远不够用吗?
美国空军为啥另外花钱买F-15X?
【每点新防务(988期)·1月3日】:就在2019年倒数第二天的时候,洛克希德·马丁公司宣布全年交付美军及其盟国F-35战机数量达到了134架——超过其去年制定的131架交付目标!而洛·马公司此举正式拉开F-35今后数年量产高峰的序幕,从而也将F-35的出厂单价降低到了8000万美元以下。要知道这样“低廉”的价格,已经足够吸引更多的国际买家下单了,而洛·马产能的爆发,也预示其未来将会赚的“盆满钵满”,这样的好事,如何能不令其老对手——波音——眼馋呢?
所以,虽然洛·马手握美国空军1763架的F-35A订单,而且据说其F-35三个型号总销量预测可达4000架以上,而在F-35A的单价降低到8000万美元以下后,恐怕就将吸引不少“中东土豪”下单了,而这些“土豪”出手都十分阔绰。这样一来,洛·马就极有可能创造F-35总销量赶超F-16的“辉煌”——F-16至今已销售了4600多架!而为了应对未来F-35订单“爆炸式”的增长,洛·马早在2019年4月就将其“过时”的F-16生产线从德州沃斯堡迁到了南卡罗来纳州格林维尔,以为F-35生产线扩充腾出空间。
虽然洛·马“生意兴隆”异常,但在美国空军来说,即便能够迅速得到其所订购的1763架F-35A,也存在着未来使用上的“短板”——F-35A载弹量偏小。虽然F-35A安装有大量领先世界的航电设备和各种传感器成为战场“中枢”;也能凭借自身高隐身能力突入敌方领空打掉重要目标。可以就存在着载弹量少、航程短、速度慢的劣势。而如果F-35A选择外挂油箱和弹药增加自身航程和打击能力,那势必要放弃自己的隐身优势,来与敌方拦截战机打一场其不擅长的“空优作战”。
所以,美国空军看上了波音公司最新的F-15X,有意使其成为F-35A的作战搭档:战斗时,首先由F-35A战机发挥隐身优势,躲避敌方雷达与探测装置突防,从而将目标信息传递给后方满载弹药的F-15X,并由后者在敌方防区外发起超远程打击。而F-15X的采购一旦得以实行,就将是美国空军自2002年采购“战轰”型的F-15E以来,五角大楼在十多年后添购的首批“鹰”式战机。
F-15X能力“强悍”到令人发指
F-15X的研发思维与10年前波音对F-15的初步隐身尝试——F-15SE——截然不同,F-15X竟然完全不考虑隐身能力,而是通过使用大量已经成熟的技术来降低风险,能够明确地作为美国空军未来“高低配”中的低阶配置。换言之,F-15X是F-35或F-22的补充,而非替代。而且F-15X还是波音自从败给洛·马,从而失去数千架高额五代机订单后,自筹资金的改进研制项目,据说波音在过去的10年里,已经先后投入了50亿美元之巨,终于推出了F-15X这种最大外挂13吨、具有12个空对空与15个空对地的武器挂点、换装推力更大更省油的新发动机的终极版F-15!
这种凝聚波音自X-32失利后、“卧薪尝胆”打翻身仗的“利器”,已经是一型集各种成熟科技为一身的优秀战机!其配备有全玻璃座舱、全部更新的航电设备、JHMCS II头盔显示器(HMD)、改良的机翼结构、电传操控系统、APG-82 AESA雷达、先进任务电脑、新一代无线电与卫星通信系统、新一代主被动警告系统、电战与电子监控系统、红外线搜索与追踪系统(IRST )等。可以说,就硬件配置上来看,除了在隐身性和超态势感知方面还弱于F-35A以外,其余的各项能力——不仅是比F-35飞得更高、更快、更省油;还能依靠“逆天”的13吨大载重量,飞得更远、带更多的弹药。
在波音AMBER挂架帮助下,F-15X最高可在翼下、机腹共挂载22枚空对空导弹、或8枚空对空导弹与28枚GPS制导的小直径炸弹(SDB)、或7枚2000磅炸弹与8枚空对空导弹。比起现在F-15C/D的8枚空对空导弹,或是波音“特供”给沙特的F-15SA的12枚都要多得多。而且除了这些常规对空、对陆打击配置,F-15X还能挂载少量如AGM-88高速反辐射导弹、联合防区外中程滑翔弹,甚至“鱼叉”反舰导弹等较大、较重的大威力弹药。可以说,F-15X一旦顺利进入美国空军,势必令F-35A和F-22“如虎添翼”,达到与我国歼-20、歼-16组合类似的作战能力!
F-15X与F-35的搭档,将令我国压力更大
在美国政府刚刚公布的2020财年国防预算中,我们看到在总额7500亿美元的预算中,美国空军如愿以偿的将F-15EX“塞”了进去——F-15EX是F-15X的双座型。波音将从2020财年开始为美国空军先期制造8架F-15EX,据悉单机总价为1.25亿美元。虽然看上去F-15EX的单机总价现在已经大幅超过了F-35A得不到8000万美元一架,可首先这个价格还包括许多配件、维护、培训等乱七八糟的费用,划下来裸机价格差不多只有8000万美元;其次还因为F-15EX这8架中还包括2架原型机用于测试,剩余6架是小批量产型,加上F-15EX相对于F-15C/D型已经算是“脱胎换骨”了,所以造价会高一些。而F-35A则反之,现在正进入高速量产阶段,成本下降是必然,未来F-15EX大批量产后,依然会降价的。
而实际上,波音已经对外界宣传,打算以“远低于F-35A”的成本价格向美国空军大量供应F-15X系列机型,甚至向美国空军提出了可以用“固定合约价格”来稳定F-15X/EX的价格,如果成真,代表五角大楼只需支付固定价格,其他超支的费用和风险都要由波音自行吸收。除了低价、低风险外,波音对F-15X信心满满的主要原因,还包括美国政府不会希望波音圣路易厂区(原麦道所有),在完成卡塔尔F-15QA订单后关门大吉,毕竟美国政府也不希望波音这个军火巨头在被民用客机搞得“焦头烂额”之际,再向其关上利润丰厚异常的“军品”大门,否则不但不利于军火厂商之间的“良性竞争”;还会造成紧急时刻美军军机产能的大幅滑坡。
而波音也是看中美国政府这个想法,才敢在竞标F-35失利后,自筹资金50亿美元、花费10年功夫打造F-15X。从现在波音已经成功打入美国空军后来看,波音也开始期待未来美国空军能用F-15X直接取代现役的F-15C/D机队(不含F-15E机队),这个规模就高达250多架涉及8支中队,其中有5支隶属美国国民警卫队中队、1支驻英拉肯希斯基地,还有两支驻冲绳嘉手纳。虽然先前美国空军宣布要以升级后的F-16取代F-15C/D机队,但毕竟F-16与F-15不是一个定位,综合能力方面根本无法替代。
所以现在F-15X出现后,这个计划顺理成章的就会被F-15X/EX所取代。而且据波音与第三方的估计,F-15X的每个飞行小时成本大约是2.7万美元,远低于F-15C/D的4.2万美元,比F-16的2.1万美元略多;但波音更有利的一点就是:同样采购了大量F-15的沙特、卡塔尔、新加坡、韩国、日本等国,目前都有升级和新采购的计划,所以因此F-15X将会较快地进入大批量产阶段,从而也加速了美国空军采购价格的下滑时间!
也就是说,我国周边未来不仅将遍布F-35这种隐身战机,还将出现大量与苏-35和歼-16不相上下的F-15X/EX,而且这货好像更能打!
怎么破?
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