用美国这个简称，虚化了美国的邦国属性（特征）

美利坚合众国到底是什么意思？美国的联邦，是“邦国”的联合，“州”这个概念用错了、翻译错了。

翻译会造成很多误解、错误，因此虽然好多人主张不需要学英语，但是谈美利坚合众国的事情还真必须从英文说起。美利坚合众国United States of America（简称USA“美国”），这里的state，被翻译为“州”，其实是错误的，准确的说是“邦国”或者“邦”的意思。

英语世界常用的state，与大陆法体系常用的nation，与阿拉伯世界的“部落/酋长国”，与华语体系的“邦”（还记得万邦来朝吗？），对应，或者高度同义。

先人学者说美国是“联邦制”，可没说是“联州制”；中央政府是“联邦政府”而不是“联州政府”。一点没错。邦，州，一字之差可以谬以千里！一字就可以揭露概念的核心差异。州，是帝国、郡县制话语体系中的概念；邦，是封建制、封土建国制话语体系中的概念。

美利坚合众国的每个state，都有自己的三权体制，有governor（行政最高负责人），有自己的议会，有自己的司法体系，有自己的税法和财政独立。State，在united联合之前和联合之后，都是一个独立完整的统治结构。曾经是法国殖民地的路易斯安那state，司法体系仍然是法国那套，而其他各个state都是普通法体系。后加入的德克萨斯state原本是独立国家，加入后甚至还保留了自己的state军队。

先有各个state，然后才有联邦政府。联邦政府的统治权，源于各个state政权的权力让渡。在联邦政府这个联合体的组建协议constitution中，约定了各个state要让渡权力给新组建的代表联合体的中央政府，被让渡的权力包括外交、军事、征收联邦税、联邦邮政、联邦警察等。没让渡的权力，联邦政府就没有，因此，美国联邦政府的行政首脑（president,总统，翻译成主席更合适吧）与各个state的头（governor，州长，翻译成总督更合适吧）经常吵架，大头领也拿小头领没办法，因为没有任免权。

各个state彼此之间是平等的，但是事实上在人口等方面还是有差异的。从平等角度考虑，决定外交和军事的参议院，每个state在参议院有两个代表。从差异角度，每个state在众议院中的代表人数由该state的人口数量决定。

理论上，这个联邦是一个开放的体制，各个state有退出联邦的权力，经过各state同意也可以有新的state加入联邦。

因此，必须澄清长期被含糊处理的一个重要概念，即：美利坚合众国是邦国的联合。用”美国”这个简称，虚化了美国的邦国属性（特征）。

概念搞清楚了，好多疑问也就迎刃而解了。

（1）华盛顿特区

美国联邦政府所在地叫做“华盛顿特区”（Washington, D.C.；全称华盛顿哥伦比亚特区）是一个独立的行政区；是周围几个state把自己的部分土地贡献给联邦政府，由联邦政府直接管辖。因此，它不是一个state，不属于任何一个state，也不应该改为state。美国一些主张把特区改为state的左派估计也是概念不清、糊里糊涂。

（2）波多黎各The Commonwealth of Puerto Rico

美西战争之后，USA和西班牙签订《巴黎和约》，USA获得了波多黎各的统治权，波多黎各享有内部自治权，自行选举总督（行政长官，与美国state的行政长官、错误翻译为州长的英语同为governor）和立法机构，事实上成为一个独立政体（自治区），以自己的名义参加奥运会。此后，为了独立建国而斗争，直到2012年。从那以后差不多每年都搞公投，不闹独立了，超过90%的波多黎各有投票权的人希望成为成为a USA state。美国各个state代表组成的国会，无情地拒绝了他们的合理请求，因为波多黎各作为一个经济体已经破产了。因此，波多黎各人是美国公民但是没有联邦总统的选举和被选举权，要去USA军队服役但是没有自己的武装力量；只有一个代表进入众议院但没投票权，在参议院根本就不被允许有代表。

其他

世界上的联邦国家不少。阿拉伯联合酋长国，也是联邦，是酋长（部落）的联合体。新加坡原来是马来西亚联邦中的一部分、一个邦，后来被踢出来，自己独立建国，实在太小，被称为城邦国家（一城一国）。