2002独立的东南亚小国，人口120万，成了中国战略支点

东帝汶民主共和国，通称东帝汶，是位于东南亚地区帝汶岛东端的国家，曾是葡萄牙在远东仅有的两个殖民地之一。东帝汶人口120万，国土面积只相当于约6个香港，国内生产总值（ GDP）总额不过是东盟最弱成员国老挝的七分一，从各种定义看，都是微不足道的小国。然而，东帝汶位于东南亚与大洋洲，太平洋与印度洋之间，假如部署得宜，也有国际关系的角色。

东帝汶虽然被视为新生国家，但其实独立可以追溯至1975年年，当时葡萄牙放弃海外殖民地，葡属东帝汶随即宣布独立，建国后9天就被强邻印尼苏哈托（苏哈托）政权出兵占领，从此被高压统治20多年，期间数十万东帝汶人非正常死亡。

尽管联合国安理会迅速通过决议，要求印尼即时撤军，但除了前宗主国葡萄牙发声，西方国家都没有站在东帝汶一方英美等国基于现实需要，向当时积极反共的印尼销售武器;澳洲甚至成为印尼之外，全球唯一承认「东帝汶是印尼一省」的国家，然后与印尼就海上边界谈判，一同瓜分帝汶海丰富的油气和海洋资源。东帝汶的悲剧，正是冷战地缘政治的缩影。

随着1998年苏哈托倒台，东帝汶终于在2002年重新独立，澳洲也一改冷战时代立场，对促成东帝汶独立扮演关键角色。从过渡期开始，澳洲为东帝汶提供了军事保障，每年数千万美元的直接援助，还有大量澳洲游客，令东帝汶成了澳洲势力范围。新生的东帝汶立刻与澳洲就海上划界重新展开谈判，2006年，双方达成“帝汶海特定海上安排条约”，客观上为那些年的东帝汶公共财政提供了保障：毕竟东帝汶90％收入，正是源于领海，专属经济区内价值数十亿美元的油气田。

直到2012年，一名澳洲前特工爆料，透露澳洲政府当年曾派遣特工，窃听东帝汶国家机密，以取得领海划界谈判优势，两国关系才转趋恶化。澳洲当局与印尼合谋，瓜分东帝汶利益的历史记忆犹在，新一轮的「窃听」丑闻沸沸扬扬，导致澳洲在新世纪自我标榜的「正义大国」形象受挫，这些都令东帝汶开始尝试疏远澳洲。东帝汶更一度向国际常设仲裁法院提请调解仲裁，要求将条约废除。

和澳洲交恶，加上油气资源预计将于数年后秏尽，东帝汶开始寻求替代靠山，本来东盟应是理想对象。东帝汶建国当年，已成为东盟观察员国，其后一直力争成为正式会员，期望融入这拥有6亿人口的庞大市场。不过就算连「分手」后的印尼，也赞同接纳东帝汶，不少东盟成员国（尤其是新加坡）却一直持保留，拖延态度，认为东帝汶人力资源规模严重不足，应当先自我装备，再行加入。

结果，「一带一路」时代的中国，就与东帝汶一拍即合。其实早在东帝汶被葡萄牙，印尼统治时，中国就明确支持其独立建国，与当地革命政党，亦即立国后的执政当局长期友好近年。中国崛起，东帝汶成为中国在东南亚的友好国家，中资大举在东帝汶建造房屋，学校，商用楼宇等基础建设，部份资金则来自亚投行。中国除了关注东帝汶天然资源，中国真正感兴趣的，还是地缘政治。2016年中国海军舰艇历史性到访东帝汶首都帝力港口，加深了周边国家的猜疑。澳洲于2017年初重返谈判桌，2018年3月与东帝汶达成「二八分帐」的重大妥协，似乎也是蝴蝶效应。只要东帝汶成了中国战略支点，澳洲，印尼都会感到压力，这对防止东南亚，大洋洲被美国消化，具有现实意义。

“东帝汶与澳洲在帝汶海建立海上边界”条约：2018年3月6日，东帝汶和澳洲在纽约联合国总部签署此约，结束多年海上争端，是史上首次有国家依据“联合国海洋法公约”附件五完成调解程序。根据新条约，帝汶海东部最大的巨日升油田（Greater Sunrise）由双方对分，西部三片油田则尽归东帝汶所有，但东帝汶不能再就过去的争议水域「损失」，向澳洲追讨赔偿。