DARPA的Liberty Lifter计划旨在使重型地面效应水上飞机回归

据New Atlas报道，美国国防部高级研究计划局（DARPA）启动了一项新的“Liberty Lifter”计划，旨在设计、制造和测试一种高效的翼地效应（亦称地面效应）飞机，用于在没有跑道的情况下远距离运输“非常大的重物”。DARPA称，原型机最早可在2027年飞行。

在过去的几年里，翼地效应出现了一些小的复兴。有几个参与者试图让地面效应飞行器（GEVs）进入商业流通领域--特别是新加坡的Wigetworks公司，其Airfish-8和波士顿的Regent公司，该公司已经吸引了大量资金和预售，以建造其全电动、12人座的Viceroy滑翔机的原型。

所有这些飞机，以及Liberty Lifter和俄罗斯著名的二战Ekranoplan计划，都旨在利用一个巧妙的物理学原理：当飞机非常接近地面时--高度不到其自身翼展的一半--它可以在机翼和表面之间的高压气垫上飞行，获得额外的升力，同时减少升力引起的阻力。这可以使这些东西变得非常高效--在翼展5%左右的高度飞行可以使你从A地到B地的效率提高2.3倍。

DARPA喜欢这个想法，因为地面效应水上飞机可以比船舶更快地将大而重的货物从A地运到B地，而不需要大型港口，或大型货运飞机所需的巨大跑道和地面物流。Liberty Lifter可以从任何特定的水体起飞，并在任何其他地方降落，没有任何基础设施要求，大大简化了在各地运输大型重型军事装备的物流。

对于Liberty Lifter项目，DARPA正在寻找以下设计：

• 能够在湍急的海面上以低速起飞和着陆；

• 能够携带超过100吨的有效载荷；

• 能够提供超过7500公里（4660英里）的作战范围数字；

• 能够在海上连续运行数周而不需要在陆地上维修；

• 能够减少在拥挤地区高速运行时发生碰撞的风险；

• 建造成本低，使用低成本的材料而不是外来的轻质材料；

• 能够感知和避开大浪，并智能地处理相应的起飞和降落过程。

虽然这些飞机可能会在大部分时间里以地面效应飞行，但DARPA也希望它们能够在高达10000英尺（约3050米）的高度上持续飞行，因此它们不受停留在水上的限制。

据IEEE Spectrum报道，DARPA准备授予1500万美元以开发最多两个概念。系统级关键设计审查定于2025年进行，第一个全尺寸的原型机可能最快在2027年飞行。