关于潮州的概念有两个，一个是民系的潮汕，一个是行政区域的潮州
第一个概念：潮州民系：
也就是历史上的潮州府所属各县，现在大家所认同的"潮州民系"，主要是明代时期的"潮州府"包括：
海阳县（现潮州市湘桥区、枫溪区及潮安县,当时县治在现湘桥区潮州古城）
潮阳县（现汕头市濠江区、潮阳区及潮南区,当时县治在现潮阳区棉城）
揭阳县（现揭阳市的榕城区、东山区、揭东县、揭西县部分及现汕头市金平区部分,当时县治在现揭阳市榕城）
饶平县（现饶平县、现潮安县凤凰镇及现汕头市南澳县,当时县治在现饶平县三饶镇）
澄海县（现汕头市澄海区、龙湖区及金平区部分,当时县治在现澄海区澄城）
普宁县（现揭阳市普宁县,当时县治在现普宁市洪阳镇）
惠来县（现揭阳市惠来县,当时县治在现惠来县惠城）
大埔县（现梅州市大埔县）
丰顺县（现梅州市丰顺县及现揭阳市揭西县部分）
史称一府九县。
又因九县之中，海阳（府衙所在地）、潮阳、揭阳三县最为强盛，合称潮州三阳。
历史上，把生活在潮州府属各县及闽南漳州一带且日常说潮州话的人称为"潮州人"，解放以前，因为战乱及饥荒，许许多多的潮州人迫于生活的无奈，只好从樟林古港（后因汕头开埠，部分从开埠后的汕头港出发）搭乘着"红头船"飘洋过海，到东南亚谋生（主要是泰国，潮州人称暹罗、马来西亚、新加坡，称为"习力"（音）），迄今为止，从东南亚分散到世界各地的潮州人约有一千万，与本土潮州人（主要是潮州市、汕头市及揭阳市三市）人口相当，所以有海外一个潮州，海内一个潮州的说法。
潮州，自韩愈贬潮开始，兴学重教，孕育了一大批国家栋梁，为众多潮州人曾经生活着的这一片广阔土地赢得了"海滨邹鲁、岭海名邦、岭东首邑"等美誉。
潮州文化，是中国八大民系文化中的闽南文化最有代表性的一个支派，主要有潮州方言即潮州话、潮剧、潮州音乐、潮绣、潮州木雕、潮州镶瓷（也称：菊饶（音））、潮州菜系、潮州工夫茶、潮州民俗、潮阳英歌等等。
1858年5月18日，清政府签署了《中美天津条约》规定，将"潮州"辟为通商口岸，又因潮州城百姓奋起抵抗，迫使外国人进不了城，清政府迫于列强压力，不得已把当时潮州的主要港口汕头埠作为允许外国经商的商埠让外国人开始经营。随着汕头埠的发展繁荣，1904年由华侨张煌南集资兴修潮州城至汕头埠的铁路，称"潮汕铁路"，至此，有潮汕的称谓。
解放初期，行政中心从潮州城（现潮州市湘桥区）迁往汕头埠（现汕头市金平区）这一地区称为汕头地区，后改称汕头市，至1991年，现揭阳市（原揭阳县、揭西县、普宁县、惠来县）从汕头市分出，成立揭阳市，包括：榕城区、东山区、揭东县、揭西县、普宁市和惠来县共1市2区三县；现潮州市（原潮州市（县级）、饶平二县）从汕头市分出，成立新潮州市，即现有行政区域上所指的"潮州市"，包括：湘桥区、枫溪区、潮安县、饶平县。
潮州民系主要城市：
汕头市（也称汕头经济特区）
汉语拼音：Shan tou shi
英语译音：Swatow
简 称：汕
别 称：鮀岛、鮀城
市 花：金凤花
电话区号：0754
汽车代码：粤D
邮政编码：515000
通行语言：潮州话、普通话、闽南话、客家话
行政辖区：龙湖区、金平区、澄海区、濠江区、潮阳区、潮南区和南澳县共6区1县
潮州市
汉语拼音：chao zhou shi
英语译音：teochew
简 称：潮
别 称：凤城
市 花：白玉兰
电话区号：0768
汽车代码：粤U
邮政编码：521000
通行语言：潮州话、普通话、闽南话、客家话
行政辖区：湘桥区、枫溪区、潮安县和饶平县共2县2区
揭阳市
汉语拼音：jie yang shi
英语泽音：jie yang shi
别 称：榕城
市 花：莲花 市树：榕树
电话区号：0663
汽车代码：粤V
邮政编码：522000
通行语言：潮州话、普通话、闽南话、客家话
行政辖区：东山区、榕城区、普宁市、揭东县、揭西县和惠来县共1市2区3县
丰顺县
汉语拼音：Feng Shun Xian
英语译名：Hongsoon
别 称：
市 花：梅花
电话区号：0753
汽车代码：粤M
邮政编码：514300
通行语言：潮州话、客家话、闽南话、普通话
行政辖区：隶属梅州市，下辖：16个镇1个国营农场，县城驻汤坑镇
东山县
汉语拼音：Dongshan Xian
英语译名：
别 称：
市 花：水仙花
电话区号：0596
汽车代码：闽E
邮政编码：363400
通行语言：潮州话、闽南话、客家话、普通话
行政辖区：隶属福建省漳州市，下辖：11个镇，县城驻西埔镇
诏安县
汉语拼音：Zhao'an Xian
英语译名：
别 称：
市 花：水仙花
电话区号：0596
汽车代码：闽E
邮政编码：363500
通行语言：潮州话、闽南话、客家话、普通话
行政辖区：隶属福建省漳州市，下辖：9个镇6个乡，县城驻南诏镇
云霄县
汉语拼音：Yunxiao Xian
英语译名：
别 称：
市 花：水仙花
电话区号：0596
汽车代码：闽E
邮政编码：363300
通行语言：潮州话、闽南话、客家话、普通话
行政辖区：隶属福建省漳州市，下辖：6个镇3个乡1个农场和1个开发区，县城驻云陵镇
海外潮州人，主要是泰国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚等东南亚国家，逐步向澳大利亚及欧美扩展，形成了真真正正的"有潮水的地方就有潮州人"
第二个概念：现有行政区域的潮州---即潮州市：
城 市 名：潮州市
中文简称：潮
汉语拼音：Cháo Zhou Shi；
法语/英语：Teochew；日本语:ちょうしゅう
隶属关系：现隶属中华人民共和国（The People's Republic of China）广东省（GuangDong Province）
市府驻地：湘桥区
市花：白玉兰
城市形象歌曲：《潮州有座广济桥》
邮政编码：521000
电话区号：0768
车牌代码：粤U
人口：总人口256万人，旅居海外的潮籍侨胞、华人及港澳台同胞约200万人。
城市名片：国家历史文化名城、中国优秀旅游城市、国家园林城市、中国瓷都、中国婚纱晚礼服名城、国家日用陶瓷特色产业基地、中国著名侨乡、中国潮州菜之乡、中国不锈钢制品之乡、国家重点工艺美术城市、中国民族民间艺术之乡。
友好城市：泰国曼谷、巴黎十三区
主要语言：潮州话、普通话、客家话、闽南话
居住民族：汉族、畲族
行政辖区：湘桥区（9个街道1个镇）、枫溪区（26个村委4个居委）、潮安县（18个镇1个林场）、饶平县（21个镇1个林场）
潮州市是中华人民共和国国家历史文化名城、潮州文化的重要发源地，素有"海滨邹鲁"、"岭海名邦"、"岭东首邑"等美誉，有史以来至建国前，一直是粤东的政治、经济、文化中心，府治之所在地。
潮州市文物古迹众多，全市现有文物古迹728处，现有全国重点文物保护单位8处，广东省文物保护单位11处，市（县）级文物保护单位55处，是广东文物古迹荟萃之地。
韩江是潮州市的母亲河，流经潮州主城区约3公里，北段江面较为宽阔，中国四大古桥广济桥（俗称：浮桥、湘子桥）横卧于韩江中段，连接古城与东岸的交通，自古以来是闽粤两省的交通枢纽，两省往来陆路的必经之地；黄岗河，亦称凤江，是潮州市境内第二大河流，自北向南经饶平县县城黄岗镇贯穿饶平全境，流入南海；枫江，榕江的一条支流，自东北向西南流经潮安县中西部，经凤塘镇流经揭阳玉窖镇，汇入榕江。
潮州市全市地势北高南低，山区约占全市陆地面积的65.2%。境内群峰起伏，河流纵横，海拔1000米以上的山峰有9座。
北部凤凰山主峰鸟髻是粤东第一高峰，海拔1497.8米，是中国乌龙茶之乡和少数民族畲族的发源地。
潮州市现代基础设施建设也日臻完善，投资环境优良，以铁路、高速公路为重点的畅通便捷的交通体系开始形成，境内有汕汾高速公路、324国道、广梅汕铁路通过，另外潮揭高速公路、厦深铁路，规划中有大埔至潮州的高速高路。
潮州港是国家对外开放一类口岸和对台直航港口。
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