变废为宝？食品技术能做到的不止这些

新加坡南洋理工大学讲席教授Wei Ning William Chen的一篇专栏文章指出，食品科学和医学之间存在着一些基本的、亟待进一步研究的联系。我们的食品废料很有机会“重生”为医疗材料，相关研究在Covid-19病毒大流行的背景下或可解决医疗材料紧张问题。

食品科学和医学的交叉点

新加坡农业食品创新实验室主任、新加坡南洋理工大学FST项目主任William Chen在一篇专栏文章中提到，一些在食品生产中的副产品可以被回收用于医疗材料制造。他写道，“如果这些材料来自于我们每天吃的食物，那么可以作出合理的推测，它们在其他方面也可以与我们的身体相适应和兼容。”同时，他给出一些例子：由榴梿壳制成的水凝胶伤口敷料显示了纤维素作为替代材料的优势；从大虾的发酵过程中可以开发出基于壳聚糖的保鲜膜用于抗菌剂的制造。

由于所有形式的食物都由现有物质（碳水化合物、蛋白质和多聚物）的特定组合组成，根据定义来看，这些食物材料几乎对于所有的临床生物材料都有高度的生物相容性。

食品废料与医疗材料，图源：NTU Media Release

食品科技与环境污染治理

William Chen教授在文章中提到了环境污染的两个来源：食品加工侧流和医疗材料。

2019年，食品加工行业在全球范围内产生了价值为11万亿美元的植物浆和废物，它们具有很高的再利用价值。然而，这些废料，其中包括我们熟知的制造豆腐的大豆残渣和制造啤酒的大麦废粒，通常被作为废物处理。仅新加坡每年就会产生23,000吨食物废弃物。通过焚烧和填埋对食物垃圾进行加工处理，导致了更高的碳足迹。

另一个环境污染的重要来源是医疗材料，Covid-19的流行更突出了这个问题。目前的医疗材料（手套和口罩）是由汽油化学工业制造，这意味着它们不能被生物降解，更严重的是，对这些材料的不当处置会使全球废物问题恶化。