李光耀：中国人从幼儿园到大学疯狂学英语，汉语不会成新加坡国语

中国人现在从幼儿园到到大学都在疯狂学习英语，其根本原因是，现在全世界的人做生意都用英语，英语是世界上最广泛使用的语言。作为一个理性的经济人，为了孩子的前途，父母肯定是要把大量的英语教育资源投入给他们。

但是，中国人学英语，一定要明白一个道理，那就是：语言只是工具。口语与书面语要区别开来。学英语，不是练口语的，而是把英语当作其他学科的工具，要突出语言的工具性功能。

托福考试的标志

所以，从这个层面上来讲，取消英语的主科地位，完全是荒谬的！因为我们仍然要向欧美国家学习先进的科学技术和管理经验。

关于如何对待外语的问题，我们应该看一看新加坡人的态度。

第一：新加坡人到底是什么人？

新加坡人是中国南方（福建、广东、海南）没有土地的农民的后代，他们的祖先是在下南洋的历史大背景下，到达马来半岛的这个港口的。在这里，我们先简单介绍一下中国明清时期的移民史。

明万历年间，中国的人口达到了2亿，清道光年间，中国的人口达到了4亿，这是中国传统的农业社会所能承载的人口的峰值，整个明清时期，都是“人满东南”，中国的农民先是开发南方的山林地带，然后，再向东南亚移民，向东南亚移民是“下南洋”。

亚洲地形图

为什么没有人去东北呢？因为东北是清朝皇帝的龙兴之地，处于封禁状态，只有在饥民特别多的情况下，清朝皇帝才睁一只眼闭一只眼，适当放少量的人口进入关东，向东北地区移民是“闯关东”，山东人大规模移民到东北，是在晚清时期，当沙皇俄国和日本的侵略势力同时到达东北地区之后，清政府不得不全面放开了东北大平原。

回到新加坡……

中华文明是农业文明，西方文明是商业文明，东西方文明在新加坡交汇。所以，新加坡治国理政的经验，同样值得我们中国人学习。

新加坡位于热带雨林气候区

那么，新加坡人是如何对待外语学习的呢？

第二：新加坡人的母语

新加坡人的母语，严格来讲，其实是汉语的方言，以闽南语、粤语、客家话为主。晚清民国时期，汉字的识字率是非常低的，因此，没有受过学堂教育的人，互相之间是听不懂各自的方言的，所谓“十里不同音，百里不同俗”。

我们今天到福建、广东和海南，依然会发现一个现象：上了年纪的人，往往听不懂普通话，因为他们小时候没有上过学。

新加坡早在鸦片战争之前，就沦为了英国的殖民地了，南方各省的人移民到新加坡之后，新加坡的学堂教育，其实是两本教材，中式学堂用中文，西式学堂用英文，中文教材来自中国，英文教材来自英国。当时的华人上学，面临一个很实际的问题是，学英文可以到英国留学，可以到英殖民地的政府机构任职，面对这种现实，一部分华人家庭选择了英文教育。当然，无论是选择中文，还是英文，他们的母语都是汉语的方言（闽南语、粤语、客家话）。

李光耀

这两种情况的典型代表，就是李光耀和陈嘉庚。李光耀是受过正规的英文教育的，12岁时，考入莱佛士书院（初中部），陈嘉庚是兴办实业的，是华人企业家。当然，陈嘉庚的年纪比李光耀要大很多。

新加坡是马来西亚的一个港口城市，所以，当英国的殖民统治结束之后，李光耀其实是想让新加坡加入马来西亚联邦的，但是，没想到，马来西亚人不带李光耀玩，在不得已的情况下，新加坡选择了独立。

新加坡独立之后，如何选择官方语言呢？当时，有很多人其实是倾向于中文的，因为华人华侨都有浓厚的乡土情结，为了这个事情，大家争论不休。最后，李光耀一锤定音，选择了英文。为什么选择英文？因为新加坡的周围全都是马来西亚人，选择英文作为官方语言，对于新加坡人来说，比较安全，因为英语既不是马来语，也不是汉语，这就是小国的生存之道。

李光耀选择英文作为新加坡的官方语言，当地的华人华侨非常反感，说他数典忘祖，但是，李光耀身体力行，自己亲自学闽南语，并且还让自己的孩子也学。

20世纪的60年代，李光耀经常用闽南语演讲。