《自然》深度报道：全球新冠死亡率正在下降 原因是什么

全世界范围内，新冠病毒造成的疾病（COVID-19）已经累计感染超过5000万人，造成120万人死亡。一个坏消息是，目前席卷全球的新冠病毒株在多方面显示出，传播性比最初出现时更强；一个好消息是，在世界各地，很多医疗机构观察到，COVID-19的病死率不断下降，进入重症监护病房（ICU）的新冠患者，现在有更高的机会存活下来。

重症监护专家Bharath Kumar Tirupakuzhi Vijayaraghavan在印度的阿波罗医院（Apollo Main Hospital）工作，4月份他们的新冠病房中多达35%的人死亡，上呼吸机的病例有大约70%死亡；而现在，使用呼吸机的患者死亡率已降为45%~50%。

然而同时，这些专家们指出，“神药”并没有出现，医疗方案也没有重大突破，是什么原因使得COVID-19似乎变得没有那么致命了？近日，《自然》杂志发表长篇报道，对此进行了详细探讨。

来之不易的治疗经验

专家们指出，人们对COVID-19的认识在发生转变，对于改善治疗十分重要。疫情爆发之初，新冠病毒被视为可怕的新事物，为了拯救患者，不惜采取一些未经验证的干预措施。“关于COVID-19究竟是不是一种全然不同的全新疾病，起初的讨论声音很杂乱，因而事情变得异常复杂，造成了注意力的分散，谁都有可能偏离轨道。” Vijayaraghavan医生认为。

对于走过的弯路，剑桥大学的重症监护专家Charlotte Summers医生举了一个例子。她用“狂热”（furore）来描述此前羟氯喹在新冠治疗中的使用。当一些初步研究提示，这种治疗疟疾的药物似乎有助于治疗新冠时，尽管缺乏有力的证据，还是得到了一些人的大力鼓吹。

靠时间验证的药物和方案

疫情早期，“细胞因子风暴”也是一个加深人们担忧的问题。这种现象是指，一些患者体内会大量产生细胞因子，引发过度炎症反应。因此一些医生尝试使用靶向疗法抑制免疫反应，例如抑制细胞因子IL-6的活性。

但随后的一些研究显示，一些严重COVID-19患者的IL-6水平的确有所升高，但相比其他急性呼吸窘迫（acute respiratory distress）综合征并没有更高。因此，Angus医生并不看好细胞因子抑制剂的作用：“几十年来，研究人员一直在寻找针对性的方法抑制危重患者的免疫反应，但通过阻断细胞因子级联反应来改善结局我们已经有二三十年的失败经历。”

最佳解决方案还是未知数

还有数百种疗法正在测试，但由于试验规模等原因，无法很快产生足够可信的结果。其中研究最为深入的要数针对新冠中和抗体的多项研究，包括纯化抗体，以及血浆疗法（使用从疾病康复者那里获得的富含抗体的血浆）。

然而，在全印度39家医院、超过450例中症COVID-19患者中开展的一项随机对照试验显示，使用恢复期血浆未能影响患者发展为重症或死亡的风险。英国RECOVERY试验正在收集抗体水平最高的恢复期血浆进行试验，期待更大规模、更严格选择康复期血浆的试验带来更进一步的答案。

减轻医疗压力至关重要

多位专家认为，相比医学进展，对标准医疗措施的支持是目前降低新冠死亡率的更重要因素。因为新冠疫情，许多医院迅速增加了重症监护病床的数量，并从其他部门调拨人手。随着时间推移，这些工作人员对重症监护更有经验，医院也对分流疾病风险因素更高的患者更有经验。

新加坡是COVID-19死亡率最低的国家之一，重症监护病房的死亡率不到15%。亚历山大医院（Alexandra Hospital）的重症监护医生Jason Phua认为，成功的关键在于减少病毒传播，让医疗机构不被压垮。“我不认为这是因为我们用了正确的药物，实际情况是其他地方不堪重负。”他说。

新加坡疫情防控常态化

据新加坡《联合早报》报道，新加坡防疫部门此前曾表示，新加坡最快能于2020年年底进入解封第三阶段，届时有关限制措施将放宽。当地时间11月4日，新加坡卫生部长表示，解封第三阶段不是恢复到疫情之前的状况，而会是一种新常态，可能会持续一年或更久。

报道称，根据新加坡防疫部门早些时候的消息，新加坡最早可在2020年年底进入解封第三阶段，届时，家庭访客和社交聚会人数限制可从5人增至8人；婚宴等活动的人数限制也可能放宽。

对此，新加坡卫生部长颜金勇称，不同活动的人数限制取决于各种因素，并提醒民众在聚会时应保持警惕。他表示，第三阶段解封将持续到全球其他地区都能严格控制病毒，或直到出现可广泛使用的有效疫苗或治疗方法。

他还说，若能采取更多减低传播风险等措施，政府会重新开放和扩大活动规模，但若情况恶化，当局也会采取针对性的措施。例如病例若激增，就须迅速果断地做出回应，因此不排除重新采取或推出新措施。