成人礼发条抉择：伊丽萨如何逃离命运？

距离成人礼仅剩两个月，伊丽萨面临着一个重大抉择：是否接受被装上发条，成为帝国体制中的一员。她的同伴们早已为这一天做好准备，积极调整状态，追求理想中的发条属性。比如珍妮花，为了在属性兼容测试中脱颖而出，数月来潜心研究时装杂志，立志成为奢华品牌销售发条，并对自己遗传自家族的高评分充满信心。而沃特、凯莉和华生等人，也各有目标，期待在成人礼后开启新的人生篇章。然而，伊丽萨却对发条生活坚决排斥。

她的抗拒源于一段深刻的经历。上学期与泰勒学长的约会让她彻底下定决心，决不步入发条人的行列。泰勒曾是校园里的风云人物，集帅气、幽默与才华于一身，是全国高中足球队的主力，也是学业顶尖的模范生。然而，装上发条仅九个月后，他便失去了往日的光彩，变得平凡而油腻，言谈中尽是空洞无趣的内容。作为A级律政发条兼容者尚且如此，伊丽萨不禁对其他同级别甚至更低等级的发条生活感到绝望，更加坚定了拒绝的信念。

在帝国中，若不想成为发条人，唯一的出路似乎是被选为空谈师或成为实践师。然而，空谈师的适格者早在初中时便由特工选拔，伊丽萨早已错失机会。而实践师的道路则需要在高一就加入预备班，如今起步为时已晚，更何况她对这一职业并无兴趣。走投无路之下，成为贱民的想法曾短暂闪过她的脑海，但那种自种粮食、亲手织布、甚至可能生病的生活让她不寒而栗，立刻否定了这一选择。

幸运的是，两周前一个偶然的发现为伊丽萨带来了一线生机。她在后山禁区——帝国划定给贱民的自治区边界——意外遇到一名奄奄一息的女人。通过交谈，她得知对方曾是A级金融发条人，因不堪高压生活，通过非法实践师移除发条，逃往自治区追求自由。然而，现实远非想象中美好，艰辛的劳动和单调的生活让她最终选择冒险返回帝国，希望能重新装上发条，哪怕降级也在所不惜。

伊丽萨从中看到了机会，决定帮助这位女人，同时为自己谋求一条出路。她计划利用手中掌握的特殊资源，让帝国对这名前发条人法外开恩，条件是对方公开声明，是伊丽萨的空谈感化了她，使其放弃自治区的自由回归帝国。这一成就将为伊丽萨争取直接面见空谈师负责人的机会，证明自己的能力。若能说服一名已移除发条的贱民，那些仅有些许退意的发条人自然不在话下。她相信，这份经历将比任何资质或背景更具说服力。

为此，伊丽萨每晚在宵禁后偷偷前往后山，为那名女人提供食物和用品，助其恢复状态，并分享近年来的帝国见闻。她必须在成人礼前完成一切准备，因为那一天，她将迎来与空谈之神弗朗西斯会面的关键时刻。当然，之前还有一件违心之事等待她去完成。

与此同时，伊丽萨的父亲安通，作为一名资深实践师，也在为女儿的未来焦虑不已。实践师是制造发条的工匠，安通负责的发条类别在帝国中至关重要，其所属脉系仅有九人，是金字塔顶端的精英团体。两个月后，安通将接任大实践师，成为党干部，迎来职业生涯的巅峰。然而，他更大的愿望是让女儿成为脉内第十位实践师，为此早已铺好人脉，只待她高一报考预备班。然而，自妻子十一年前去世，女儿与他关系疏远，始终不愿顺从他的安排。

尽管安通曾希望随着年龄增长，女儿能逐渐回心转意，但时间流逝，眼看成人礼在即，她依然没有妥协的迹象。好在成为大实践师后，他将拥有更多特权，或许能通过资源局的特殊安排，将女儿从体制中暂时抽离，为未来再做打算。然而，女儿频繁违反宵禁、外出游荡的行为让他忧心忡忡。警务实践师虽出于情面为她更新了特例名单，但深夜在外始终不安全。安通看着六年前的全家福，内心百感交集，若非妻子因空谈师而逝，或许一切不会走到今天这一步。

在帝国体制中，空谈师是仅次于大统领与党干部的崇高职业，负责为发条人提供精神慰藉，缓解机械化生活带来的心理枯萎。他们通过讲座和私聊，激发发条人的想象力，让其在虚幻的满足中重燃斗志，继续为帝国贡献力量。弗朗西斯是当代最杰出的空谈师，六年间以奇妙的空谈挽救无数迷茫灵魂，使发条人自杀或堕为贱民的比例降至历史低点，推动帝国经济达到空前繁荣。他的成就不仅赢得“世纪十大伟人”的殊荣，甚至连其他空谈师也从他的讲座中汲取灵感。

然而，命运的转折往往出人意料。安通就职典礼当天，作为新任大实践师，他迎来了人生的高光时刻，帝国大统领亲自为他授予权杖。伊丽萨盛装出席，并带来一位年长却优雅的朋友。仪式结束后，她请求与弗朗西斯单独会面。尽管安通内心百般不愿，但面对女儿期待的目光，他无法拒绝，安排了两人在会客厢房见面。未曾想，变故突生——伊丽萨的朋友夺过安通的权杖，猛击弗朗西斯，导致其当场毙命。现场一片混乱，伊丽萨目睹血泊中散落的机械碎片，震惊地发现，弗朗西斯这位空谈之神，竟也是发条人。

这一真相让伊丽萨百感交集，她望向父亲，眼中充满疑问。而安通面对弗朗西斯的死亡，内心同样波澜起伏。他既为妻子之死与此人有关而感到解脱，又为帝国即将面临的冲击而苦涩。更令他不安的是，他必须守护另一个更深的秘密，绝不能让任何人知晓。

至于伊丽萨的母亲卡特莉娜，她的过去同样充满悲怆。作为顶尖实践师，她曾为拯救患有副交感神经缺陷的女儿，耗尽心血研发微型发条，最终让伊丽萨恢复基本智力。随后，她又受命研发新型空谈发条，应对帝国发条人堕为贱民的危机。尽管成功完成任务，但多年的劳累让她身心崩溃，最终离世。临终前，她叮嘱安通，女儿的未来将充满挑战，但也必定成就非凡。