最近，数字贸易成为了中美竞争的又一大焦点。其原因是中国在11月1日正式提出申请加入《数字经济伙伴关系协定》（DEPA）。该协议最早由新加坡、新西兰和智利三个国家在2020年6月签署，并于今年1月正式签署生效。目前，DEPA的成员虽然仍只有那三个初始缔约国，但加拿大和韩国均已表示有兴趣加入。美国也于今年早些时候宣布，可能会与包括澳大利亚、加拿大、日本、马来西亚和新加坡在内的国家签署数字贸易协定。外界猜测，美国将签署的协定极有可能就是DEPA，或者是一个以此为基础的新协定。
在这种情况下，中国申请加入DEPA一事立刻就引发了关于中美竞争已蔓延至数字经济和数字贸易领域的解读。有观点认为，中国提交申请的目的之一是为了“增强自身在国际规则制定中的话语权”。
据悉，DEPA的概念非常紧贴时代，其不仅倡导建立共同的数字贸易规则，还寻求建立各成员国之间数字系统的互操作性，涉及电子商务、数据转移、个人信息安全、人工智能和金融科技等多个重要领域。而中国本身恰恰就是一个数字经济和数字贸易大国，特别是在电子商务和人工智能方面，拥有庞大的市场规模和丰富的实践经验。目前DEPA已经开始实行的一些机制，比如互相承认数字身份，确保个人数据在跨境传输中的安全，采用相同的发票标准以减少处理时间等，都是中国所需要的。因此，中国完全有理由尽早加入这个成员暂时还不多的新协定，这样才能够最先参与到尚处于空白的数字贸易规则制定中来，进而发挥出中国自己的影响力，而不必在将来仰人鼻息。
事实上，中国全面扩大开放，积极参与各种国际协定的动向，已经引起美国的注意和担忧。11月8日，美国共和党参议员萨斯联合参议院金融委员会的另外13名共和党人，向美国总统拜登发出联名信并警告称，中国正在“抢占”亚太地区贸易政策的主动权，不仅加入了有15个国家签署，占全球经济30%的RCEP（区域全面经济伙伴关系协定），还申请加入CPTPP（全面与进步跨太平洋伙伴关系协议），而拜登政府却仍在作壁上观，这有损美国的利益。
参议员们在联名信中呼吁说，要想重新确立在贸易政策上的领导地位，美国就必须率先出手，与其在印太地区的伙伴就数字贸易进行谈判并制定高标准的规则。参议员们认为，数字贸易对美国的经济福祉和技术领先地位来说至关重要，它每年对美国经济的贡献超过2万亿美元，提供了5%的就业岗位。作为这方面的“创新者和领导者”，美国必须在数字贸易领域寻求增长。
联名信中还就如何打击和遏制中国提出了建议，参议员们表示，数字贸易规则必须反映美国的价值观，并直接对抗所谓中国“不守规矩的贸易行为”，必须“保护人权”、“反对新闻审查”等等。讽刺的是，这些议员们似乎忘了美国政府发动贸易战、针对中国商品加征高额关税，以及强迫字节跳动公司出售Tik Tok的所作所为，竟然还在信中写入了“禁止关税方面的歧视性措施”，“阻止政府强制转让专利代码和算法”等表述，其貌似公正实则自私自利的丑恶嘴脸可谓暴露无遗。
有评论人士指出，拜登政府上任后，为了恢复与盟友们的关系，一直把让利的姿态做得比较充足，但其骨子里奉行的“美国利益至上”价值观却仍然根深蒂固，如果美国以这种态度与其他国家展开数字贸易谈判，其结果必然不会如它所愿。