号称300年无败绩：英国Z舰队在马来海战中全军覆灭

1941年7月，离太平洋战争爆发仅剩5个月时间，日本军队悍然进入法属印度支那南部，这是日本准备入侵东南亚的前奏，西方列强深感威胁。东南亚资源丰富，战略地位非常重要，英、法等国在这里都有巨大的殖民利益，绝不会轻易让给日本人。

为了威慑日本帝国，保卫自己的殖民利益，当年10月英国人以“反击号”、“威尔士亲王号”战列舰和“无敌号”航空母舰组建了阵容强大的Z舰队，驰援远东战场。反击号和威尔士亲王号的排水量都在3万吨以上，火力强大，特别是威尔士亲王号还曾参加过围歼“俾斯麦”战列舰的行动，表现出色。丘吉尔认为，在大英帝国强大的海军面前，日本军队根本不堪一击。

前往远东途中，“无敌”号航空母舰触礁受损，返回修理，“威尔士亲王”号和“反击”号于12月2日抵达新加坡，使原来只有4艘巡洋舰、10艘驱逐舰和几艘潜艇的英国远东舰队实力大增。

12月8日，珍珠港事变的同一天，日军大本营投入了7万陆军和强大的海空军，向马来半岛发起进攻。为了打击日军，英国Z舰队连同配属的四艘巡洋舰离开新加坡，增援马来半岛。得到情报的日本人极为警惕，紧急下令暂缓在马来半岛的攻势，并派出大量的侦察机和军舰在海面搜索Z舰队。保持无线电静默的Z舰队与日本搜索舰队在公海遭遇，当时双方距离仅有5海里，因为是夜晚、能见度很差，几乎擦肩而过。

12月10日中午，连日搜索敌舰的日本侦察机终于在南中国海发现了英国Z舰队，日机立即向22航空队报告方位，随后有两个鱼雷机大队紧急升空赶到指定海域。

一场毫无悬念的海空大战爆发，在日机两个多小时的轮番攻击中，排水量高达32000吨的“反击”号先后被14条鱼雷击中，最后在一片大火中沉入大海。“威尔士亲王”号被7条鱼雷，2枚航空炸弹击中后浓烟翻滚，舰体严重倾斜、在不屈的挣扎中沉入海底，舰队司令菲利普斯和数百名官兵殉国。

马来海战，日军出动89架飞机，在两个多小时的时间里，就将英国两艘排水量高达数万吨的战舰击沉，整个英国一片哀叹。此战严重打击了英国对抗日本的信心，失去海空军掩护的英国陆军在东南亚一触即溃，香港、新加坡、马来亚、缅甸先后失守，面对日军的强大攻势，8万英军几乎不战而降，英国在太平洋和印度洋上的控制权被迫易手。马来海战再次重申了“大炮巨舰时代”的终结，以航空母舰为载体的海军航空兵已然走向了时代的最前沿。