日不落帝国背后的货币力量：强权英国主导世界经济一体化（下）

随着世界市场的形成与发展，国际商品流通需要通用的世界货币，不但用作价值尺度，还是国际购买手段、国际支付手段、国际储备手段和国际财富转移手段。如果没有行之有效的世界货币体系，数以百计的国家和地区的不同货币如何相互兑换，交互流通何来准绳和效率？人们将无所适从，世界会一片混乱。

正如马克思所说：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”随着采矿冶金技术的发展，世界上无论东西南北，华洋夷狄，曾经不约而同地选择了贵金属黄金白银等作为“一般等价物”，即统一通货。金银成了最早的公认的世界货币，在世界市场上执行一般等价物的职能。

欧洲从15世纪后期开始的四百年间，大体上使用银本位制度。1545年，西班牙在美洲殖民地发现了当时是世界储量最大的波托西（Potosi）银矿（今玻利维亚西南部），大量铸造银币，不仅为西班牙王国带来了巨大财富，并支撑了地跨欧美亚三洲的国际贸易体系。

1704年起，英国殖民地西印度群岛及同时期的西班牙殖民地开始铸造及使用金币。1717年，时任职英国皇家铸币局总监的艾萨克·牛顿制定了金、银和当时英国钱币（Mint）的兑换比率；自此英国逐渐以金本位制取代银本位，并带动了欧洲各国转向金本位制的趋势。

然而，这种自然形成的原始贵金属“世界货币”，无论从来源或操作上，都越来越难以满足大规模流通的需要，于是纸质信用货币开始流行起来。少数经济实力特别雄厚、拥有巨额金银储备、信用稳定良好的的国家，其纸质主权货币在与黄金或白银挂钩的条件下，履行起了世界货币的作用。

1694年，英格兰银行成立，一年后苏格兰银行成立，两者随即开始发行英镑纸币；规定12英镑等于1磅标准银（Sterling Silver，为92.5%纯银）。起初金银有固定的兑换比率，相当于实行复合的金银本位制。

1816年，英国通过了金本位法案。其时，英国操控着全球金融业（商业银行、投资银行、保险公司、证券和外汇交易商等）的主导权。英镑纸币是随时可以与黄金兑换的硬通货，是国际资产交易、对外投资、证券买卖的通用计价单位，也是世界主要贸易结算货币和储备货币，因此可称19世纪为英镑本位制时代。

伴随着英国经济的快速增长，英国成为最为强大的殖民主义国家，其殖民足迹遍布世界各地，号称“日不落帝国”。

帝国对外经贸活动日益频繁，金融业也非常发达；伦敦金融城面积仅仅只有一平方英里（约2.6平方公里），是伦敦市的城中之城，作为英国的经济中心，也是当时的国际金融中心。

当时，英国作为“世界工厂”和国际金融中心，英镑在国际贸易和国际信用中起着重要的作用。英国确立金本位纸币制，对世界范围金本位制的发展起了很大的推动作用。到19世纪末和20世纪初，金本位纸币制已在欧洲、南北美洲各国广泛流行，只有当时经济上比较落后的少数国家没有实行。

到20世纪初，世界领土被工业化列强瓜分完毕。英国所占份额最大。1876年时已拥有2 250万平方公里的领地和2.52亿人口，到1914年增加到3 350万平方公里的领地和3.94亿人口（占世界人口的四分之一），相当于英国本土的137倍和人口的八倍多，成为名副其实的“日不落帝国”。而英镑，则伴随着米字旗在全世界高高飘扬，扩张到全世界的各个角落，成为当时的全球通行证——世界货币！

英镑作为世界货币，英格兰银行成了事实上的世界央行。世界各国因为贸易或储备而需要持有大量英镑纸币，英国因此拥有了利用印有女王头像的花纸向全球收取巨额铸币税的特权；同时，英国能够运用自己的财政政策和货币政策，操控影响全球经济，以最大限度维护自身的经济利益。

19世纪后期以来，美国和德国等在新兴产业研发方面突飞猛进，英国则因守成的惯性力量，逐渐丧失产业结构和工业科技的绝对优势。进入20世纪，英国在“一战”和“二战”中损失惨重，同时，过于依赖海外资源掠夺和国际贸易强权地位，是英国一大战略弱点，随着殖民主义走进历史，各国海外殖民地纷纷脱离宗主国而独立，两百多年来英国所赖的海外优势风光不再，世界霸主终为后起之雄美国取而代之。

然而，英国都仍然受益于英镑当年的世界货币的“余威”。就现代科技而言，英国显然落后于美国和德法等国，但金融业仍然远远超越德法两国，伦敦仍是仅次于纽约的国际金融中心。

这里围绕着英格兰银行，有100多家本国银行、近500家外国银行、180多家外国证券公司，以及世界前20大保险和再保险公司。全球外汇交易的30%以上在这里进行，外日均交易量高达 1.8万亿美元，超过了纽约、东京和新加坡三地外汇市场的总和。在货币市场，伦敦银行同业拆借利率是全球最重要的基准利率。

伦敦还是全球最大的场外衍生品交易市场，占全球交易的43%。在场内期货和期权的市场份额方面，仅次于芝加哥，位居全球第二。伦敦布伦特原油交易量占全球交易量的2/3，执国际石油定价权之牛耳。 伦敦黄金市场是全球最重要的黄金市场，其黄金交易量曾达到世界黄金交易总量的80％，至今仍是世界上最大的黄金市场和黄金交割中心，并牢牢掌握着黄金的定价权。

可见英镑作为昔日世界货币霸主，相当有力地支撑着虽已衰落的帝国，仍然忝具世界金融大国之列。

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