李光耀：日本是了不起的民族，但正在进入下一个10年？

李光耀在回忆录中写道：日本眼前最严峻的挑战是人口问题。它的人口正在迅速老龄化,生育率也达不到人口替代水平。其他如经济停滞不前及政治领导班底虚弱等问题,相比之下是小巫见大巫。日本若不解决人口问题,前景将非常黯淡。

根据数据显示，日本女性的生育率为1.39,远低于2.1的人口替代水平。1950年,日本每名年长者由10名劳动者供养,随着生育率下降,这个数字近年来却减少至2.8人。这样的趋势预计还会持续-到了2022年,将进一步减少到2人,2060年则可能降至1.3人。届时,日本的年轻工人或许就再也无法承受负担而选择离开。日本人口在战后的65年间从7200万人增至1.28亿人,却在过去三年不断下降, 目前为1.275亿人。随之而来的必定是经济萎缩。这样的情况确实难以为继。

在文化上,日本女性多年来接受在家庭和社会所指定的角色。

她们相当乐意在家中生儿育女、侍奉长辈以及管理家务事。然而，当她们有机会到国外旅游、同世界各地的人接触,并体验到工作所带来的自由和经济独立的好处后,态度便有了彻底的转变且不可逆转。例如,新加坡航空公司的一些日籍女职员就嫁给了新加坡籍空中服务员。她们因此看到新加坡女性是如何生活--无须和公公婆婆同住,也不会被丈夫呼来喝去。 日本社会尽其所能阻挡改变的浪潮,让女性在经济上继续依赖男性,但并不成功。日本女性在一两代人的时间内摒弃了在旧社会所扮演的角色。她们经过一番盘算,认为已不值得再恪守成规。她们不想被孩子拖累,有许多人因此选择单身,另有一些人选择结婚而不生育。更无助的是,相当多的日本雇主也不愿与时并进。这些日本公司非但不像瑞典雇主那样想办法让女职员兼顾孩子和事业,反而将离职生产的女雇员调降为临时员工。这么一来,对于那些有抱负、有前途,又或者想要拥有与职业相称的全职收入的女性来说,生儿育女的代价就太大了。即使她们当中有许多人想生育,也没有勇气跨出这一步

李光耀在《李光耀观天下》中技术记述了他亲眼见证过日本人对其种族的纯洁性是何等自豪。日本占领新加坡时,李光耀曾在国泰大厦做过一段时间的英文编辑。日本人每逢12月8日就会举行一种仪式,由一名士兵边挥舞一把武士刀,边以日语说：“我们日本人是天照大神的子孙。”换句话说:我们是而你们不是。我想他们如今已不常把这句话挂在嘴边,但我不认为这个基本信念会改变。有一名在美国出生和受教育的日本文官乔治·竹四村,并未得到同僚完全的信任。他在日治时期的“报道部” (即日本人的新闻或宣传部)任职,专门管理像我这类处理外电的编辑。他为人温文尔雅。恪守这样的信念将带来严重的后果。这意味着,让日本走出人口老龄化困境最合理的解决方案,可能自动地被排除。实际上日本生活着大量的东亚人口,包括中国人、韩国人,甚至是越南人。实际上,日本已拥有这样的一个群体,在那里居住的朝鲜族有56.6万人,华族则有68.7万人。他们能说一口纯正的日语,在生活习惯和言行举止上也已完全被同化了,他们当中有许多人都是在日本土生土长的。不过,日本社会并没有接受他们。

要彻底了解这种狭隘思想的极端性,我们可把视线转向另一个不被日本社会接受的群体:来自拉丁美洲并拥有纯日本人血统的日侨。数以万计主要来自巴西的日侨自上世纪80年代开始,趁日本政府放宽移民政策时回归,并期望自己能成为解决日本人口老龄化难题的答案。他们的祖父母或曾祖父母在上世纪20年代移民到巴西,到那里需要大量劳动力的咖啡种植园寻找工作机会。他们则走上与先辈相反的道路,漂洋过海回到祖父母或曾祖父母所离开的家乡。只是,这个试验失败了。由于这些日侨是在一个全然不同的环境下长大,因此同一直在日本生活的血缘亲属有着强烈的文化疏离感。他们被视为外国人。日本政府最终在2009年经济危机达到巅峰时,为失业日侨提供一笔安置费,让他们回到巴西生活。若换作是另一个对外国人持有不同态度的社会,这个试验或许会成功。

日本政府在推行这项政策之前,也必定相信它有成功的可能,只不过连政府也高估了日本社会的容忍度。

外国人比率目前占日本常住人口的不到1.2%,低于英国的65%、德国的8%和西班牙的10%。鉴于日本社会的单一性,一些因为父母在海外工作而从小在外地生活的年轻日本人,即便是上过日本人学校,回国后也感到难以适应。 日本人在日常生活中多用非言语的沟通方式,迫使他人必须靠观察身体语言和喉音来揣摩他们的本意。要让这样的国家考虑以吸引移民来解决人口问题,还需要很多年的努力,也需要人们彻底改变态度。我怀疑日本还能有多少年的时间,去面对这个人口问题。如果日本人再把问题搁置10年至15年才来解决,到时恐怕已是在走下坡路,回天乏术了。

日本已经历了两个“失落的10年",眼前又进入第三个。 1960年至1990年间,日本国内生产总值的年均增长为6.2%。日本人民从战后的废城中重新振作起来,在美国人的帮助下刻苦耐劳地把国家建立成世界第二大经济体。当日本商人在西方国家积极抢购房地产时,有分析师一度惊慌警告,日本企业大集团将在经济放缓的发达世界称雄。这和今天一些人对中国的看法没有什么不同。然而,日本的资产泡沫在1991年破裂,经济从此长期陷入低迷。日本国内生产总值的年均增长自1991年以后便只有微不足道的1%。

李光耀在书中说道：“在我落笔之际,日本又迎来了第三个令人沮丧的10年。除非日本能尽快采取果断行动解决人口问题,否则无论政治或经济政策如何改变,都无法让它恢复一丝战后的活力。”

一个国家的人口结构决定了人民的命运。人口萎缩意味着国家的力量正在减弱。年长者不会想要换掉他们的汽车和电视机。他们不会购买新的西装或高尔夫球杆。他们已拥有所需要的一切,并几乎不到高级餐馆用餐。为此,我对日本的未来感到十分悲观。不出10年,它的国内消费就会开始下降,而这个趋势或许无法逆转。这也部分说明为何日本政府在反复推出经济刺激配套后,仍没有见到太大的效果。以全球的发明专利申请计算,日本如今依旧是继美国之后发明最多的国家。然而,新发明来自年轻一代而非年长一代。就拿数学领域来说,一个人会在大约20岁或21岁时达到巅峰。没有一个伟大的数学家在过了这个年纪以后,还能取得更了不起的突破。

2012年5月,日本举行一项题为“亚洲的未来”的国际会议。这项会议由日本经济新闻社主办。李光耀：由于想了解一些日本领导人对人口问题的真实想法,我在和他们交谈时刻意将问题问得婉转一些。我没有问: “你们会否接纳移民?”而是问: “你们有何解决方案?”对此,他们的答案是: "更多的托儿津贴和婴儿花红。”这让人感到失望。婴儿花红并不足以扭转局势。政府为鼓励人民多生育而出台的激励措施往往作用有限,因为这不是钱,而是生活方式和志向改变的问题。即使是一些看到成效的国家,例如法国或瑞典,这个过程始终是缓慢而代价高昂的。

日本人是了不起的民族。当日本东北部在2011年3月11日发生大地震时,日本人的反应让全世界的人感到佩服-他们在经历地震灾难后没有恐慌、没有掠夺,在满目疮痍中不失优雅和尊严,并互相关怀和帮助。我们鲜少见到一个社会在经历了这样的浩劫后,还能如此冷静、自律和有秩序。此外, 日本人在做每一件事时,无论是生产毫无瑕疵的电视机和汽车,还是制作最美味的寿司,都力求完美,这种精神也是无可比拟的。日本劳动队伍所展现的团队精神,也让他们比其他国家更占优势。说到团队精神,日本人则是举世无双。

然而,很难相信日本人必然会及时反应过来。随着一年又年过去,他们始终毫无动静。较有可能的是,这个国家正在走向平庸。诚然,处于中层阶级的日本人在此后的许多年,仍然能过着舒适的生活。和西方发达国家不同的是,日本并没有累积巨额外债。

它也走在科技的尖端,而人民的教育水平也高。但日本人终究无法逃避他们必须正视的问题，那就是人口问题。