没有华工就没有今天的马来亚，英国殖民东南亚为何从不用本地工人

1819年，新加坡开港时，只是一个偶尔有海盗出没和渔民栖息的荒岛渔村，经过无数华工的辛勤开发，仅仅几十年的时间就变成了大英帝国控制远东和东南亚贸易的经济枢纽和战略基地。

我国沿海百姓“下南洋”的历史可追溯至明朝，但高潮却是在十九世纪中叶以后，西方资本主义转向帝国时代，对东南亚殖民地的掠夺与开发也进入了新的时代。

无论是印度尼西亚，还是马来亚（马来西亚前身），殖民者虽占据大量土地，但当地农民还没有穷到贱卖自己的地步，宁愿过着半饥半饱的日子，也不愿进入殖民者开办的种植园和矿场中劳作。

近代以来中国人口暴增，地权却高度集中，导致“竭一人终岁勤劳之力，往往不能仰事俯畜”，破产农民纷纷将海外当做出路。英国本就是黑人奴隶贸易的发起者之一，很快将贩卖黑奴的手法复制到了中国，于是诞生了著名的“猪仔贸易”。

最初时，雇主雇主委托新加坡的猪仔头，租船开到厦门、澳门等地，然后再转到自己的家乡，诱骗或是绑架同乡、同族的破产农民。劳工签订卖身契贱卖自己后，会像牲口一样被关在狭小的船舱运到新加坡，所以才被称为“猪仔”。

猪仔贸易利润丰厚，澳门和新加坡的帮会很快串通一气，基本上垄断了猪仔贸易。到了后期，为了确保能够获得足够的劳动力，英国殖民政府也直接参与到猪仔贸易中。

葡萄牙在列强的竞争中力渐不支，澳门的经济也受到巨大的冲击，葡澳政府于是将卖猪仔当成经济支柱，所以澳门很快成为猪仔出国的最大港口。南洋的新加坡和槟榔屿则是接受和中转猪仔的主要基地。

十六到十七世纪，东南亚各国的发展极不平衡，有的国家已经进入封建社会，有的处于奴隶社会，还有不少国家停留在原始社会末期。华工为落后的东南亚带来了先进的制糖、锻炼熟铁和采矿技术。大概因为东南亚自然环境太过优越，土著并不关心如何榨取更多的甘蔗汁、如何快速淘出矿砂，只在意如何快乐地过完每一天。

殖民者对土著民族的性格洞若观火，英国人从占领槟榔屿开始直到二战结束，马来亚的锡矿和种植园都鲜有土著劳工。尽管华工是被当做“猪仔”贱卖过去的，英国人并不限制有能力的华工在殖民地承包矿场、开辟橡胶园，还为他们提供贷款服务。

荷兰人比英国人更早来到东方，他们也曾大量招募华工，但却认为华工太勤劳、太智慧，可能会威胁到殖民统治，又加之爪哇岛人口过剩，荷兰殖民者不仅严禁华工入境，还驱赶，甚至屠杀华工。

因为排斥和驱赶华工，荷兰人为此付出了惨痛的代价。荷属东印度在人口、土地和资源上都远远大于英属马来亚，但荷兰人三百多年殖民统治所取得的经济成果，在短短几十年的时间内就被英国超越。

华工不畏艰辛将充满烟瘴的原始森林开发为成片成片的橡胶园、胡椒园；把深山中的锡矿砂一点点淘出来，最终全世界一半的锡矿和橡胶产量都曾被英国殖民者控制，作为吞吐港的新加坡也很快发展成新兴的工业城市。

英属马来亚总督瑞天咸在其著作《英属马来亚》中对华工高度评价道：“是中国人的精神和事业心成就了今天的马来亚”。另一位英国殖民官维克多·珀塞尔更是说道：“如果没有中国人就没有现代的马来亚；如果没有现代马来亚的助力，欧美汽车工业就永远不会取得这样巨大的发展”。