日本从摆脱江户病到世界长寿国，这是个以胚芽米为主角的故事

说到胚芽米不得不提到日本，因为日本从上世纪二三十年代开始吃胚芽米，在政府的倡导和民间的共同努力下，胚芽米在日本一度非常普及。后来，胚芽米的营养价值逐渐被其他亚洲国家所认识，中国、韩国、新加坡、泰国等也开始逐渐把胚芽米推行出去。

那么，为什么日本人要吃胚芽米呢？是因为日本人的健康意识特别强，还是有其他原因呢？

日本的国民病

其实，日本人重视胚芽米的原因，主要是源于一场危及日本全国的疾病，当时称之为“江户病”。为什么会有这样的叫法呢？原来在日本的江户时代，就出现了电动碾米机，对大米的加工更加精细，生产出去掉种皮和糠层的精米。而在当时精米是将军、武士、富商等上层人士的主食，一般平民百姓只能吃稗、小米等杂粮。

但是，在一段时间后，居然发生了奇怪的事。吃精米的上层人士开始发生怪病，其症状是全身疲倦，腿脚浮肿，严重者会突发心脏病而死亡，但是吃杂粮的平民百姓却没有这个病，而且武士奉调去外地办公差一段时间后，这个病会自动痊愈，一回到江户又会发生。

这种病曾经在日本十分普遍，有资料显示，1916年～1926年间，日本每10万人中就有40～50人因此病而死亡。1926年，日本租屋赁居的大学生中，每50～60人的一个班中就有5～10人患上。

此病从何而来？病因是什么？成了当时日本医学界的难题。

原来，“江户病”，也叫“脚气病”，本质是一种神经性炎症，其症状是全身无精打采，胃肠的状况不佳，心情焦虑。在医师诊断时，若敲打膝关节部位，小腿无法立刻反弹。医师若再按压胫骨附近，会发现经按压而凹陷的部位，无法完全恢复。病情严重者危及心肺功能而死亡。

直到1929年，日本从米糠素中提纯出维生素B1的结晶，并在长期观察和检验中，得出了这种维生素对于“脚气病”有特殊治疗效果，这才得以控制这种疾病持续发酵与蔓延。

不可或缺的必要维生素——维生素B1

神奇的米糠里有神奇的维生素B1，属于人体不可或缺的微量元素之一。缺了它，人们就开始生病，吃了它，人们就恢复健康。日本人就是在近百年与脚气病斗争的过程中，付出了成百上千生命的代价后，才认识到吃胚芽米的重要性。

此后，胚芽米不仅成了日本地区不可或缺的主食之一，其胚芽米机的淬炼技术也日渐精益，是胚芽米机制造方面的先驱国家。