甲午战后中日关系紧张，海军第一舰队代表军方访问日本

震慑古墨的跨洋航行

甲午战败后，清朝的国际地位一落千丈，简直沦落到人尽可欺的地步。1905年，美国议会在白人工会的压力下，强行通过了禁止华工的法令。清政府驻美公使伍廷芳据理力争，始终未能挽回局面。墨西哥议会趁火打劫，也提出了禁止华工人境的法令。伍廷芳受命与墨西哥政府进行谈判，结果碰了一鼻子灰。伍廷芳拍案而起，勃然怒喝：“下旗!回国!电中国政府，派兵船来，再和你们周旋!”此言一出，墨西哥官员目瞪口呆，第二天的报纸纷纷将清政府的“炮舰外交”作为头条新闻，还配发了中国海军巡洋舰破浪航行的照片。墨西哥震惊之余，赶紧请美国政府调停，最后以废除禁止华工入境法令而告终。

原来，清政府败于日本后痛定思痛，不惜重金重建海军，从英国、德国购人“海天”、“海圻”、“海容”、“海筹”等巡洋舰，建立了巡洋、长江两支舰队。虽然实力不能与当年的北洋水师相提并论，但还是远远超过了墨西哥这样的小国海军。受此事件启发，1908年，清政府下令萨镇冰率领“海圻”、“海容”二舰前往新加坡、印尼、越南等地抚慰南洋侨胞，开启了近代中国政府宣抚华侨的始端。

1911年，程璧光率领“海圻”号巡洋舰赴英国参加英皇乔治五世加冕仪式，指挥了中国海军历史上第一次跨洋航行。在参加完加冕仪式后，“海圻”号巡洋舰又应美国政府邀请前往进行友好访问，官兵们还为格兰特将军墓献了花圈。恰巧此时，古巴和墨西哥都发生了大规模的排华事件，程壁光便指挥“海圻”号顺路访问了古巴。当排水量达4300吨的“海圻”号出现在港口时，受到了当地华人的热烈欢迎，而古巴总统慑于中国军舰巨炮威力，态度立即改变，紧急接见程璧光时特意表示：“古巴军民决不会歧视华侨。”“海圻”号于是在古巴停泊，并计划休整后访问墨西哥。在美墨战争中吃尽苦头的墨西哥政府害怕再起兵祸，不等“海圻”号上门，便主动向清政府赔礼道歉，赔偿了受害侨民生命财产损失，中国军舰这才取消访问打道回国。

回国途中，官兵们得知清朝已被推翻，纷纷请求程璧光宣布易帜。程璧光下令全舰官兵在甲板上集合，拥护清政府的站左舷，拥护共和的站右舷，结果所有的人都站到了右舷，黄龙旗被五色旗取而代之。

日制军舰访问仇家

1934年5月30日，日本海军元帅东乡平八郎死去，日本邀请各国海军首长参加东乡的葬礼，鉴于当时中日关系日趋紧张，大战一触即发，中国政府最后派出了海军第一舰队“宁海”号巡洋舰，代表军方而非政府前往日本访问。

应该说，这次访日极具讽刺意味：一方面，东乡平八郎在甲午战争中，率领“浪速”号等三艘日舰在丰岛击沉了中国运兵船“高升”号，致使 900多名清军官兵葬身大海；另一方面，民国政府由于资金有限，只能用招标方式购买军舰，而“宁海”号的生产商日本播磨船厂报价低廉，并同意用东北大豆折价，结果中了标。于是，就出现了中国海军派出日制军舰访问仇家日本的现象。

尽管日本之行有屈辱的成分在内，但中国海军官兵有礼有节，不卑不亢，以严整的军容和严格的军纪赢得了日本友好人士的尊重，以有素的军事训练和良好的装备保养展现了中国自强不可欺的军威。

回国后，“宁海”号官兵受到了国内各界的“媚日”指责，处境十分尴尬。官兵们忍辱负重，加紧训练，憋着一口气要打翻身仗。在四年后的淞沪会战中，“宁海”号战沉于长江江阴段江防防线，而访日时的“宁海”号舰长高宪申在指挥“平海”号巡洋舰作战时腰部负重伤。