今夜新加坡载歌载舞，原因竟然是

中元节（Hungry Ghost Festival），亦称 “盂兰盆会” ，民间俗称 “鬼节” ，是拜祭祖先亡魂的传统节日。新加坡的中元节继承了中国佛教和道教的信仰内容，有着丰富的历史、宗教、民族的文化内涵。此外，把原来只有七月十五一天的节日，扩展成了一整个月的庆典。

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新加坡中元节的习俗

集体供奉

中元节期间，新加坡的大街小巷弥漫着香烛烟火的味道，是这个节日的独有气息。很多人家会在自家门前、组屋楼下或店面走廊点烛焚香祭拜，心中默念祈求平安，并供奉水果、肉品和米饭，有时还加上中元节专制糕点等，然后焚烧纸钱。为了便于清理纸灰，不影响公共卫生，新加坡政府专门定制了焚烧桶，每年七月摆放在组屋前供人们烧纸用。

商家店铺和公司企业也在街头巷口贴上红色招纸，设坛酬神，虔诚祈祷“好兄弟”（当地人对鬼魂的讳称）保佑生意兴隆，阖家平安。因为中元节除超度先人外，还普渡十方孤魂，倡导多行善事，所以人们也愿意在公共焚烧桶烧纸以普施供奉。

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七月歌台

华人信奉以歌舞形式祭奠亡魂。在新加坡还是渔村农村的年代，村子大都以同个方言群聚居，所以大都以方言戏曲、木偶剧等酬谢“好兄弟”。城市化之后，村子打散了，人们一搬进组屋区之后，再也很难有同个方言群聚居的现象，加上讲华语运动的推广，后来许多华人都不懂方言，而且地方戏曲和木偶戏本身也失去商业价值，逐渐没落。90年代后，歌台逐渐取代戏曲和木偶戏，作为中元的主要表演种类。

现在，在组屋区和工业区的空旷处可以见到各式各样临时搭起的帐篷，一到入夜时分，就以地方戏曲、现场劲歌热舞等歌台表演来酬神祭鬼。演出多以神仙故事为题，并配以各种方言、当地弦琴吹号配乐、歌曲、舞蹈，甚至是钢管舞者带来的轻盈感官表演。由于歌台是民间表演，往往也有不少粗俗的成分，有些歌手也穿着比较清凉。许多歌台主和歌台艺人就是靠这一个月赚足一年的收入，红牌主持人和歌手得连续跑场，唱完一两首歌马上往下一个地点跑，十分辛苦。

七月歌台可说是人人欢迎、来者不拒，只是别占坐“第一排”就好，因为那是为“好兄弟”预留的席位。由于节日的广泛性，主办方还会摆放专门用来烧银纸的火盆，据说烧掉的纸钱会在来生变成巨富。另外，无论是私人住宅或是组屋，门外摆个小神台都很常见。

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投标福物

除了祭品外，这些地方性组织的普度会上，还少不了福物，福物有的是中元会组织的会员及热心人士的捐赠，花样繁多，有神像、俗称“乌金”的火炭、米桶、扑满元宝、大彩票、发糕、酒、电器用具、儿童玩具，应有尽有。

拜祭过后，便是进行精彩的投标福物了，这也是本地中元节的特色之一。投标时，多由炉主出马，声似洪钟地把出标人的价钱喊出，宴席间，一时高喊出价标福物的声音，比起彼落，好不热闹。而出价者一般也十分阔气，因为人们相信“标”一件东西可带来一些财气，尤其是商界人士。当晚也选出新的炉主。福物有很多种，通常是家庭生活用品如风扇、电视机、脚踏车、微波炉、笔记本电脑。投标福物的高潮就是标“乌金”和米桶，象征富贵。乌金其实是块木炭，大事装饰。标乌金往往是压轴，有些参加中元会的企业主为了求吉利甚至为了争口气，互相竞标，偶尔有听到标到六位数的。

中元会的负责委员通常都会把这些福物开标的可观款项，拿来充为慈善基金，或会员的福利基金。同时，也可为下一年的中元会活动，做好准备金，如请歌台或地方戏曲助兴。