北洋水师的盛举：派遣六艘军舰到新加坡保护华侨

北洋水师是中国第一支近代化海军舰队，寄予着无数中国人的"强国梦"。

1893年，北洋水师舰队巡航到了南洋国家新加坡，受到新加坡民众的热烈欢迎。

北洋水师舰队为什么会来到新加坡呢？

1893年，法国出动军队侵略了泰国，东南亚局势变得动荡不安。面对这种情况，英国、德国纷纷派遣军舰，前往东南亚一带，保护侨民的安全。

当时，新加坡生活着许多华侨，他们也希望清朝能够派遣军舰，前来保护自己的安全。清朝出使英法义比四国大臣薛福成、驻新加坡总领事黄遵宪响应华侨的要求，致电直隶总督、北洋通商大臣李鸿章，请求派"兵船赴暹海口，随同英德兵船进止"，以宽慰新加坡华侨，维系大清国体的尊严。

李鸿章犹豫不决。他担忧北洋水师派遣军舰去新加坡，会得罪法国，引起不必要的纠纷。在黄遵宪的反复请求下，才致电北洋水师提督丁汝昌："据新加坡黄总领事禀，坡商盼望兵船前往游历，鼓舞人心。今冬南下，似可带数船往新加坡巡历一次，有领事照应亦便。"

于是，1894年初，丁汝昌亲自率领北洋水师舰队前往新加坡。这支舰队由6艘军舰组成，分别是"定远"号、"镇远"号、"致远"号、"靖远"号、"经远"号、"来远"号。北洋水师的主力军舰悉数在列。

3月3日下午，北洋水师舰队浩浩荡荡地开到新加坡海面。丁汝昌所在的北洋水师旗舰"定远号"铁甲舰按照国际惯例，鸣礼炮21响。升旗山炮台也鸣炮答敬。

当时，英国一艘巡驻东方战舰也停泊在港口里。北洋水师另一艘"靖远号"巡洋舰又向之鸣炮12响致礼，英国军舰随即鸣炮答敬。

当天晚上6点左右，黄遵宪等人在码头乘舟，前来"定远号"铁甲舰上拜访丁汝昌。可是，由于海风极厉，浪涌如山，再加上黄遵宪连日劳累，身体虚弱，不胜海浪颠簸，晕倒于舟中，被迫返航。第二天早晨8点钟，黄遵宪等人才再次出海，来到"定远号"铁甲舰上拜谒了丁汝昌。

当日下午，丁汝昌等人登岸，回拜黄遵宪。新加坡华商为了感谢北洋水师官兵千里迢迢的盛情，在万春园、醉花林设筵席，宴请丁汝昌等北洋水师将领。丁汝昌不愿新加坡华商破费，以足疾辞谢，没有前去赴宴。

为此，新加坡《叻报》感慨万千地说："俭德清风若军门者，洵不愧为国家柱石矣。"这里的"军门"，是对丁汝昌的尊称。

3月8日晚，曾经在福建船政学堂执教的曾锦文先生，在平安阁设宴招待北洋水师各舰管带，为官兵们洗尘。由于北洋水师许多将领都毕业于福建船政学堂，所以这实质上是一次师生聚会。大家济济一堂，盛况热烈。

适逢曾锦文翻译的《三国志》即将出版，"靖远"号的管带叶祖珪应邀为这本书题写书跋。"定远"号管带刘步蟾、"来远"号管带邱宝仁也欣然应邀题写书跋。

北洋水师舰队到访新加坡后，还前往菲律宾、马六甲、槟榔屿等地巡游，展示舰队实力。只是，由于担心引起法国人的反应，舰队没有前往泰国。

这次北洋水师舰队访问新加坡，具有十分重要的意义。在这之前，清朝政府对于海外华侨，基本不闻不顾，任其自生自灭。如今，清朝政府竟然会应新加坡华侨的要求，派出6艘主力军舰前往保护他们的利益。不得不说，这是一个观念上的重大进步。

同时，北洋水师舰队的来临，也加强了华族社会的凝聚力与自豪感，提升了华侨在海外的地位。

1894年4月4日，丁汝昌率北洋水师舰队从新加坡启程回航。4月27日，北洋水师抵达天津大沽口。不幸的是，短短几个月后，中日甲午战争爆发，北洋水师全军覆没，上演了惨烈的一幕。

东南亚史和华侨史学者陈育崧在 《甲午前夕北洋水师访问新加坡记》一文中，不无感伤地写道："这一次的访问…最令人难堪的，是舰队离新北返，不数月，中日启衅，便覆灭了！ 这怎能不使千千万万的海外孤雏，椎心泣血呢？我们站在赤道上北望涨潮，南望落漈，不觉感从中来！"

【参考资料：《北洋水师访问新加坡的历史反思》《叻报》《甲午前夕北洋水师访问新加坡记》等】