生物学家吓呆了，树蛇居然会用绳子套马的办法来爬树

生物学家被监视器里的一段视频吓呆了。

一条树蛇爬上了1.8米高的圆柱子，捕食安放在柱子顶端鸟窝里的小鸟。

蛇会爬柱子并不稀奇，真正吓到生物学家的是，这条蛇用一种他们从来没有见过的新式办法来爬柱子。

细长的树蛇围着柱子绕了一个圈，尾巴在身体中部打了个结。然后上半身直立，顺着柱子往上爬，直立的头部拖着横向的身体，一节一节地往上跳。上半截身体负责用力，下半截身体负责勒住光滑的圆柱子不往下滑。

树蛇居然会用绳子套马的办法来爬柱子，它的运动方式就像牧民手中的绳套。牧马人在绳子末端围个圈，扔出绳套，套住马脖子，然后拽着绳头使劲，把马儿拖回来。

这条把自己当成一根绳子的树蛇，生活在关岛上。绳套式爬树的姿势，是关岛树蛇的独门绝技，其他地方的树蛇都不会这一招。

蛇族运动方式

绳套式爬树，是蛇族最新的第5种运动技能。之前4种传统技能分别是：直线、横向波动、侧弯和手风琴式。

手风琴式也叫伸缩式运动，是一种先卷曲身体，随后拉直的方式，蛇族会用手风琴式运动来爬树。手风琴式运动跟绳套式运动一样，爬树时能主动产生摩擦抓地力，但它跟绳套式运动有很大的不同。

手风琴式爬树的蛇，会在树干上绕上好几圈。运动时的身体分为3个部分，前半截身体绕几个圈，后半截身体也绕几个圈，中间身体有一截直行部分。蛇的身体在树杆上，有上、下多个固定的锚点，然后通过中间直行身体进行伸缩运动，扭动着往高处移动。我们平时看到的蛇爬树，身体在树干上缠绕了好几圈，绕着圈往上走。

新式的绳套法，大大减少了传统手风琴式运动的幅度。树蛇只围一个圈，只用一个锚点固定身体，爬起来更简单。更重要的一个优势是：跟传统手风琴式爬树相比，新式绳套法，能让蛇族爬上更粗更大的树杆。个头不够高，身长不够长的小蛇，不再受限于硬件条件。只要凭借新潮的技能招式，就能成功征服之前达不到的高度。

外来入侵蛇

关岛树蛇从哪里学会爬树的新招？回答这个问题要追溯到第二次世界的时候。

二战时期，美国从日本手里夺过了太平洋海域上的关岛。关岛位于马里亚纳群岛的最南端，面积549 km²，只有新加坡的四分之三大。这个远离其他大陆的小岛，是美国领土的最西端，也是美国重要的军事基地。

二战后的几年时间，美国军用飞机频繁出入关岛，无意中把一种棕色的树蛇带入关岛。这种树蛇的瞳孔是竖直的，也叫猫眼蛇。

原产于澳大利亚的棕树蛇，来到关岛后，就像来到了天堂。岛上各种各样的小鸟，蜥蜴、青蛙、老鼠、蝙蝠，全都是树蛇可口的食物，最妙的是，岛上还没有它的天敌。

入侵的棕树蛇迅速开支散叶，繁衍后代，以绝对数量优势统治了关岛。到了上个世纪90年代，棕树蛇就吃掉了岛上80%以上的鸟类，已经导致12种关岛本地鸟类灭绝。一位勘察生态的科学家说：“在关岛丛林里独自渡过一天，有种非常诡异的感觉。”森林里没有鸟儿的歌声，失去了生机，只剩下树叶希希索索的响动。

棕树蛇入侵之后，关岛的生态系统遭受惨重损失。很多树木都依靠鸟儿来传播种子，失去鸟儿之后，森林变得稀薄，新树苗的成活率下降了92%。除了爬树捉鸟之外，棕树蛇还会爬电线杆，曾经引发过上千次停电事故。

跟澳大利亚本土的棕树蛇相比，吃喝不愁、没有压力的关岛树蛇长得更加健壮，个头更大。澳洲的树蛇只有1～2米长，关岛树蛇能长到3米长。

在最辉煌的时候，关岛每公顷土地上，分布着100条棕树蛇。

开创爬树新招式

棕树蛇大肆繁殖，岛上的食物已经跟不上它们数量的增长了。地面附近的猎物越来越少，树梢上栖息的鸟儿也越来越少。只有把鸟窝建造在树顶的鸟儿，才能逃得过棕树蛇的捕杀。缺少食物的蛇群，生存压力越来越大，棕树蛇把目光投向树顶的鸟窝。既然传统的手风琴式爬树法，爬不到那么高，那就进行技术研发，创造新式爬树法，登上树顶。

跟留在澳大利亚本土的棕树蛇相比，掌握了绳套式爬树姿势的关岛树蛇，同等体型下，后者能爬上树干直径更粗的大树，爬行的高度也更高。

新姿势看起来很优秀，但是有一个最大的缺点：太慢太费力了！

绳套式爬树法，比起蛇族之前的4种传统运动方式，要消耗更多的能量。实验室里的实测数据表明，平均下来，一条树蛇爬到3米高的圆柱子顶端，需要2个小时。树蛇在艰苦爬树的过程中，经常要停下来喘口气，有时，休息时间长达10～15分钟。

另外，除了绳套式爬树外，关岛树蛇还掌握了其他运动技能，比如在细细的电线上爬行。

关岛树蛇现状

目前，关岛树蛇的数量正在下降，下降到每公顷土地分布着30～40条蛇。比之前高峰时期，树蛇的数量下降了一半还多。

蛇族数量下降的原因，一个是因为食物资源枯竭，生存空间受限。另外一个原因是人为主动灭杀。

棕树蛇是一种毒蛇，不过毒性比较弱，对成年人没有威胁力，但能咬伤婴幼儿。四处觅食的关岛树蛇，爬进人类领土，偷吃宠物，破坏电力设施，引发多起事故。驻扎关岛的美军，开动直升机，在森林上空投放几千只下过药的死老鼠。毒死老鼠的药，主要成分是对乙酰氨基酚，这种成分对人类无害，却能杀死树蛇。

总结

每个国家都对外来物种有严格的管控措施，历史的教训实在太惨痛了。入侵物种对当地生态造成巨大伤害的例子，从北半球到南半球，比比皆是。

棕树蛇统治关岛之后，为了对付它们，生物学家建立了一个实验室，研究它们的习性。在实验室的监控视频里，生物学家第一次看到最新式的绳套式爬树法。

一位研究蛇族运动超过40年的生物力学教授，布鲁斯·杰恩说：“在我最疯狂的梦境中，都没有想过一条蛇会像套马绳一样爬树。”

以前，在对付入侵物种的时候，我们的关注点往往集中在它们的饮食和栖息地上。现在，关岛树蛇告诉我们一个新知识点：运动能力对物种的成功也同样重要。

一个入侵物种登陆一块新领域，在没有天敌的情况下，它最大的敌人就是身边的同伙。争夺食物争夺领土争夺生存权，同族竞争，始终是进化路上的重要驱动力。

生命之美，美在不可思议的变化之间。关岛树蛇是生物行为进化的一个精彩例子。

参考资料：

1、Lasso locomotion expands the climbing repertoire of snakes，by Julie A. Savidge, etc. Current Biology

2、A snake in paradise: Disturbance of plant reproduction following extirpation of bird flower-visitors on Guam