• 12月23日 星期一

从企业动向看未来趋势

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香港给不少人的印象是一个发达而摩登的都市,但对人工智能(A.I.)的认知上,不少港人仍停留于科幻电影如异形中的机器人大卫和iPhone上的Chatbot软件Siri上。前者是人类对人工智能的终极幻想,后者只不过是在现今技术发展看来的一个比较弱的人工智能。直到Alpha Go大战棋王柯洁一役,才令港人对人工智能这个概念有直观的认知。

除了工程学系外,香港也没有专门的课程学习人工智能,可见人工智能在香港的发展程度之低,这使人不禁去问:到底香港有没有发展人工智能的公司呢?若香港本地生欲从事人工智能行业的话,是否一定要回国内或往外国发展呢?

从企业动向看未来趋势

演算法科企

事实上,若香港学生若想在毕业后在本地的人工智能公司工作,规模较大的公司有商汤科技(Sensetime)。商汤科技创办人徐立曾在香港中文大学读研究生,便因此一直留在香港进行研发,他的公司在香港、北京、深圳、上海、成都、杭州、日本京都、东京和新加坡都有成立分部。

商汤科技由2015年成立,公司估值高达15亿美元,他们核心技术包括图像视频处理技术的电脑视觉(Computer vision)为主,从而建立人脸识别系统的“刷脸技术”,除了手机美图软件外,银行、公安甚至互联网App等都有采用他们的技术,南韩社区更发展到乘坐交通工具可以以人脸付钱。比起其他的人脸识别公司如旷视、依图等竞争者,商汤科技更是唯一一间拥有深度学习中心的企业,是国内最大的演算法提供者。

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仿真机器人科企

而仿真机器人方面,香港也有出色的代表:Hanson Robotics。以香港科学园为公司总部,创始人David Hanson在人工智能方面钻研逾二十多年,他创造的机器人除了表情和长相与真人高度相似,情感也与人一样:会开玩笑、极具同情心。他制造中较为人熟知的机器人便是Sophia,她的外型依照奥黛莉赫本与他的妻子而制成,她能够与人类自流利地交流,并模仿人类的情绪变化,而且她能记录与人类互动的细节,与人类一样有自主学习和进化的能力,因此在2017年获得了沙特阿拉伯公民的身份,是世界上第一个获得国籍的情感AI。

David Hanson先前还创造了迷你版的爱因斯坦教授机器人,他则是负责回答日常如天气预报、美食名人等问题,还能协助儿童学习科学。而公司本年和迪士尼的合作,以迪士尼卡通角色作为人工智能的外型去制造机器人,成果也令人期待。

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语音技术科企

包括Sensetime和Hanson Robotics在内,科学园还有40多间从事人工智能的初创企业,与A.I.相关的行业更是不计其数。然而,发展规模较大的都是一些中资公司,或是外国企业。香港本地初创企业发展较为缓慢,大部分都小公司,研发的都是聊天机器人(Chatbot)。由香港本地而又有自己较为独有技术的初创公司,有光科技(Fano Labs)是香港大学的衍生公司,由2015年成立。创办人之一李安国是香港大学电机电子工程学系,他的合伙人温豪夫博士亦是港大校友。Fano Labs专精于语音识别及自然语言处理技术,以中文方言处理和分析为技术焦点。

无论是中英夹杂的混合语言、或是中国不同地方带有普通话的口音,Fano Labs的技术都能处理,所以他们的技术能大大提升各地客户服务中心处理大量通话、分析数据的效率,管理层可以通过人工智能分析员工与客户对话的录音,了解员工表现,以作监察服务质素及培训之用。而该技术更能通过深度学习通话中的语气、关键词,总结出对客户有效的推销用语,有助公司进一步营销。

从企业动向看未来趋势

本港趋势

令人遗憾的是,尽管香港的人工智能初创企业取得了不俗的成就,这些技术的发展都不能配合香港优势的行业如金融、运输等,香港的金融科技是相对落后的。不少香港本地银行如恒生银行和中国银行也是近一两年才开始推出Chatbot服务。虽然各个银行的应用方向都不同,例如汇丰银行的Chatbot的服务范围只限于工商金融客户,但这几所银行的Chatbot也只能回答简单的问题,智能程度还不如Siri,限制也比较多。当Google、Facebook、百度等顶尖企业正在推动互联网金融,腾讯、云锋金融等都有推出智慧投资顾问App。

直到现时为止,香港只有一间金融科技公司8 Securities于2016年推出了智能投资顾问(Robo-advisor)的服务,由A.I.提供投资意见并管理投资组合,可见香港的A.I.行业和传统金融业割裂的难题。

从企业动向看未来趋势

香港并非缺乏A.I.人才,政府近年亦大力推动人工智能企业,但这方面的发展仍然远远落后于中美。如香港仍想保持国际地位和优势,便要好好思考日后技术发展的方向和利用香港本地的优势了。

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