关于增强现实科技的选择

Red 6公司创始人兼首席执行官丹尼尔·罗宾逊展示机载战术增强 现实系统 (ATARS) 图/Red 6

近日新加坡航展传来消息，美国科技创业企业RED 6公司斩获美国空军大单，将在未来12个月内为空军的教练机提供其生产的增强现实训练系统，航展上一些其他国家的空军也对RED 6的产品表现出极大的兴趣。这家名为RED 6的互联网科技公司创立于2018年，代表产品是一款机载战术增强现实系统 (ATARS) ，可以直接安装在战斗机飞行员的头盔上，生成各种训练场景直接模拟真实的作战情况，以提高飞行员的作战训练水平。这家公司创立后得到了美国军方的小企业合同和数千万美元的风险投资，可以说是增强现实科技领域军事应用的独角兽企业。

RED 6的成功很容易让人想起去年几近宣布烂尾的微软公司增强现实军事项目。早在2018年美国陆军就跟微软公司签订了合同准备采购其“综合视觉增强系统”(IVAS)，为士兵提供更好的训练和作战的信息支持。这套IVAS是基于微软的商用Hololens增强现实系统深度化定制而来的，主要使用一个整合在防弹头盔上的头戴显示器，具备夜视和目标显示功能。从微软的介绍来看，这套系统可以在日常训练中生成模拟敌军的影像投影在头戴显示器上，并且不影响士兵观察现实的周边环境。虚拟影像被叠加在现实场景中可以模拟各种作战情况，比如士兵在空地上训练忽然遭遇敌军的攻击，或者反坦克导弹操作员可以攻击虚拟出来的坦克影像。在作战中，这套IVAS系统则可以帮助士兵识别目标，甚至可以隔着障碍物显示出敌军或者友军的情况，形成透视影像。

尽管微软这套系统听起来科技感十足，且其技术已经在工业、医疗领域有着广泛的应用，属于成熟技术，然而项目进展却相当不顺利。美国陆军在2021年3月下了3.73亿美元订单，向微软购买5000套IVAS，并计划在10年内购买12.15万套该系统，却在同年10月宣布退出IVAS项目。据悉，项目推迟有两个主要原因，一方面与陆军合作遭到微软员工反对，他们抗议将用于医疗和工业生产的技术用于作战；另一方面美国军方也对IVAS系统的技术和可靠性并不满意，认为应该进行更充分的测试和评估，以发现更多的产品缺陷并进行改进升级，美国国防部也表示对IVAS系统的测试标准应该重新评估，以便能够更精确地量化出这套系统到底对战斗力的提高作用有多大。总之，微软这个合同现在变数太多，而且美国陆军的合同金额虽然很大，实际到账金额却只有区区4000万美元，还不如RED 6从空军拿的风险投资多，就算项目不了了之，陆军的损失也不大，所以外界现在普遍对微软这套系统不看好，甚至认为今年被叫停的可能性都非常高。

从这两个项目背后的公司来看，RED 6公司成立的时候，微软已经拿到了陆军采购意向书，一家是初创小公司，一家是互联网巨头。然而经过3年多的龟兔赛跑，RED 6现在已经是行业内炙手可热的新兴企业，微软的项目却面临沉船的风险，究其原因，除了大公司病这种管理体系上的掣肘之外，两者在产品战略定位上的区别也是成败的关键。

RED 6公司的ATARS系统主打空军训练，定位上属于高级产品，主攻高端用户群，毕竟空军飞行员培养成本高昂且传统战术训练风险很高。ATARS系统可以通过虚拟的方式让飞行员驾驶飞机在空中进行模拟格斗、拦截、对地攻击或空中加油等高风险科目，不仅训练成本更低且风险也会减少。比如飞行员在演练空中加油时并没有真实的加油机参与，即便出现操作失误也不会撞到加油管，而在增强现实技术的帮助下，飞行员从视觉和听觉上都经历了真正的空中加油，与实际操练效果区别不大。采购ATARS系统的费用与出动真实加油机配合训练的费用相比简直是九牛一毫，这就是美国空军掏钱如此爽快的原因。

而微软的IVAS系统在陆军士兵训练上定位本身就比较低端，毕竟陆军单兵的训练成本跟飞行员相比也是九牛一毛。从历史上来看，各国陆军在步兵装备采购问题上都非常保守，毕竟陆战的首要需求是可靠性而不是科技性。更何况增强现实功能对陆军训练效能的提升并不明显，即便没有虚拟敌军影像，陆军也可以通过实兵对抗来完成训练，步兵和装甲车辆的运营成本比战斗机低多了，在陆地上也不会有坠机的风险，安全系数很高。而IVAS系统所具备的夜视功能和透视功能，现有的陆军光学器材也能实现，所以IVAS系统对陆军战斗力的提升其实并不明显。微软的技术不能说不高，陆军的采购野心也不小，然而真正推进时大家才发现这个钱似乎花得并不值得。