第一批芯片，现在汽车制造商面临着新的短缺：橡胶

与疫情导致的工厂关闭和全球芯片短缺作斗争的汽车制造商现在面临着另一个供应链难题：橡胶供应减少。

混乱的航运公司扰乱了天然橡胶的市场，天然橡胶是轮胎和引擎盖下部件的关键材料。由于中国囤积和毁灭性的新冠传染病后，全球供应已经短缺，橡胶价格正在上涨，一些美国汽车供应商正在市场进一步挤压之前急于确保发货。

随着几乎所有市场的公司都在努力应对短缺，也许没有一个行业受到的打击比汽车更严重。多家工厂因半导体危机而闲置，这场危机导致数百亿美元的收入损失，而从座椅泡沫到金属再到塑料树脂的材料也越来越难找到。该行业长期以来一直依赖及时制造来降低成本，但发现在应对疫情造成的供应链扰动方面，其灵活性有限。

随着需求的反弹，橡胶短缺可能会进一步扰乱汽车生产，拜登政府以1.9万亿美元的刺激支出来消耗美国经济。橡胶问题可能特别棘手，因为树木需要七年才能成熟，因此供应不太可能迅速反弹。

底特律郊外康威麦肯齐咨询公司汽车实践小组负责人史蒂夫·怀博说：“这就像新冠病毒危机早期时的纸巾。”“如果你能买到一些塑料或橡胶，你会订购比你需要的更多的，因为你不知道下次什么时候才能买到。”

包括福特汽车公司和斯泰兰蒂斯NV（以前称为菲亚特克莱斯勒）在内的汽车制造商表示，他们正在监控橡胶状况，但尚未感受到影响。同样，通用汽车公司表示，它并不担心其橡胶供应。法国米其林是世界上最大的轮胎制造商之一，它正在通过直接从亚洲空运来避免港口拥堵。

但对于依赖美国分销的供应商来说，橡胶已经令人担忧。

Carlstar Group全球采购总监加里·布希说：“我提醒大家，我会尽快将材料带给我。”卡尔斯塔集团为越野车和农业车辆制造轮胎。

天然橡胶由泰国和越南等国家温暖潮湿的气候中发现的白色树液中产生。虽然石油衍生合成橡胶在某些应用中更受欢迎，但天然橡胶具有对手套和包装胶带等产品至关重要的特性——这两种产品在疫情期间的需求都有所增加。作为轮胎和引擎盖下防振动部件的关键部件，它与汽车行业的联系比其他任何行业都紧密。

橡胶行业以小农为主，使得生产者难以在需求变化、价格波动或供应链问题出现时快速调整。据大宗商品交易商特拉菲古拉集团称，这不是唯一发现没有简单修复的商品市场：到2030年，如果没有新矿井，铜可能会短缺1000万吨。

泰国是世界上最大的橡胶生产商和出口国，在疫情爆发前几年里一直与持续的低价作斗争，导致农民开采更多的树木来补偿较低的收入——几乎没有给他们种植更多植物的动力。在疫情期间，橡胶手套的需求收紧了，而且由于自然因素，包括干旱、洪水和世界顶级生产国的消耗，橡胶手套的供应也耗尽了。

代表汽车零部件制造商的Foley and Lardner LLP律师事务所驻底特律合伙人安·玛丽·尤茨说：“这肯定会收紧。”“从我们的角度来看，到目前为止，这还远未达到芯片短缺的程度，但它肯定在酝酿中。”

总部位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的天然橡胶分销商Simko North America的老板惠特尼·勒基特说，供应问题直到去年下半年才开始冲击美国，当时中国作为世界上最大的汽车市场和天然橡胶的最大消费者，利用低价和经济复苏进行了大量采购。她注意到，中国正在为国家储备储存橡胶，部分原因是从越南购买，越南制造了一种独特的橡胶等级，用于胶带、绷带和汽车轮胎的侧壁。

根据总部位于吉隆坡的天然橡胶生产国协会1月份的一份报告，尽管与疫情相关的干扰导致美国进口下降了16%，但购买狂潮使中国2020年购买天然橡胶几乎与前一年相比也是如此。

为电子商务公司生产胶带的Intertape Polymer Group全球采购总监迈克·琼斯说，去年年底，美国橡胶供应变得如此紧张，以至于一些分销商的缓冲库存耗尽。

琼斯说：“一旦购买开始，它不仅止步于中国，许多轮胎公司也回来了，购买橡胶。”“美国的橡胶供应变得非常紧张。”

这出现在橡胶期货的价格上。彭博社数据显示，在最近下跌之前，天然橡胶在2月下旬攀升至每公斤约2美元，创下四年新高。橡胶巨头Halcyon Agri Corp的前首席执行官罗伯特·迈耶认为未来五年价格飙升至5美元。

现任新加坡风险投资公司Angsana Investments Private Ltd.的董事总经理迈耶说：“我们现在看到的供应问题是结构性的。”“他们不会很快改变。”

供应链研究公司Elm Analytics的创始人Tor Hough表示，这种情况暴露了几十年来一直是汽车行业福音的及时制造做法的危险。通过保持库存精益以控制成本，公司在供应链波动加剧期间处于弱势。据咨询公司AlixPartners称，半导体短缺——汽车制造商在新冠病毒停产期间削减订单加剧了——今年可能会造成610亿美元的收入损失。

加利福尼亚州蒙特雷海军国防管理研究生院教授丹·芬肯施塔特指出，中国最近购买橡胶凸显了美国的另一个脆弱性，美国没有国家储备来作为国内公司的安全网。他说，美国政府可以建立自己的库存，或向公司提供贷款担保，为自己的额外供应提供资金。

他说：“长期以来，人们一直相信市场需求和资本主义将永远存在。”“这不是在每个人都同时拉动的自然紧急情况下发生的事情。”