为食材而疯狂的厨师

每一个成功的厨师，皆有其过人之处。

曾五度获得“香港美食之最大赏”并获选为“中国国家名厨”和被授予“中国饭店业国家级评委”资格的李棠师傅，曾被香港及外国传媒誉为“香港五大天王”。他的这个天王可与演艺界的歌星或影星不同，他的舞台没有大功力的照射灯，也没有多彩的烟幕，更没有万千欢呼呐喊声和无数摇曳的烛光与摇摆的手臂。但他也和歌星、影星一样，努力的付出了心血、汗水，才赢得了荣誉与遵重。他的舞台除了厨房之外，还有食材的原产地。故他的这五大天王（即蛇王、鹿王、鞭王、蛏子王和野味大王）也多与食材有关，与他坚持不懈的到原产地了解食材，不断追寻新食材，并不止一次成为其中一些食材的香港独家供应商。为追寻新的食材，他做出了一般人可能视为疯狂的举动。

九十年代初期，有一位到他店里吃饭的食客问李棠师傅对产于欧洲的蛏子有无兴趣？他那时连蛏子是什么模样都不清楚，结果第二天就与人飞到比利时，然后又转到蛏子王的产地英国苏格兰的北海。为了解蛏子的生态环境与生活习性，也为省钱，他在移民的华人家里住了三个月。天天帮人做早餐，“洗地、抹地、打扫、执拾……甚至粗活儿也干”。为了让运到香港的蛏子仍是活体，他付出了无数的心血。经历一次次失败之后，最终大告成功。从1996年起，他引入的蛏子全面在香港、深圳、广州、新加坡等地进行批发买卖。并一度独占香港蛏子市场。

他总费时费力到各地搜寻独特食材。在澳洲因偶然看到一张动物内藏的相片，凭感觉其一定爽、脆，后发现是鸵鸟的胃，遂引入香港，成为吃火锅的抢手配料。他也因此做了近十年鸵鸟胃的独家批发商，直到来货缺乏才中止。在大陆内地吉林省的荒山野岭，他从牧民抛弃的白鹿骨头里，发觉鹿胸骨应该可用之炆煮，并且一想到就去试验，果然相当美味，因此开发出新的菜肴“鹿骨煲”。当割蛇学徒时，看到蛇交配七十二小时后才分开，于是研究各种动物的鞭成为食材。以致《Penthouse》（花花公子）都多次介绍他是“香港鞭王”。

李棠师傅精湛的厨艺，契而不舍的发掘新食材，研发新菜肴，让他在众多的名厨之中也独树一帜，夺人眼球。他凭着在观塘横街一间地道的小菜馆，在全香港餐饮业高手云集的比赛盛事里，一次次获得大奖，一次次受到中外媒体的专访、报导，不可谓不奇妙。

李棠师傅曾撰写一本相关著作，叫《厨房佬的不败哲学》。记录了自己为美食而努力的奋斗历程。特别是他人生中最精彩的十二年。全身心做好厨师，将生命之道藏于碗碟中，令食客口腹和心灵都得到饱足，是他最大也是最后的心愿。