火星生命的线索在智利沙漠中被发现
一项研究称，美国宇航局的一辆装有钻头的漫游者从智利阿塔卡马沙漠地下三英尺处收集到了微生物。
人们希望这个实验能让科学家们更清楚地了解他们希望从火星干旱的土壤中得到什么样的细菌。
他们将阿塔卡马沙漠作为试验场，因为它是地球上最“像火星”的地区，将准确地复制严酷、受辐射的环境。
在美国国家航空航天局和欧洲航天局于2020年往火星之前，火星探测车收集了地下土壤中的微生物。
他们发现的微生物已经适应了高盐分的环境，这与火星地下可能存在的情况类似。
由于它的高紫外线照射和非常咸的土壤，沙漠是最接近的匹配，因此是模拟这个星球任务的最佳地点。
领导这项研究的新加坡耶鲁大学-新加坡国立大学教授Stephen Pointing说:“我们已经证明，一个机器人漫游者可以在地球上最像火星的沙漠中恢复地下土壤。”
“这一点很重要，因为大多数科学家都认为，火星上的任何生命都必须出现在地表以下，才能逃离严酷的地表条件。在这种条件下，高辐射、低温和缺水使得生命不太可能存在。”
“我们发现微生物适应了高盐环境，这与火星地下可能存在的情况类似。”
这些微生物与以前已知的出现在沙漠表面的微生物非常不同。
这款自主太阳能漫游者在火星表面的两种地形上行驶了31英里(50公里)。
一种是石质的沙漠路面，另一种是沙地，是典型的沙漠环境。
由自动漫游者回收的样本中包含了分布在不同区域的不寻常的高度专门化的微生物。
然后，研究人员将它们的分散与有限的水资源、稀缺的养分和土壤的化学成分联系起来。
研究中使用的钻头深度为31.5英寸(80厘米)，其样本与手工回收的样本进行了比较。
在未来的几年里，漫游者将被部署到火星上，通过地下钻探，寻找过去或现在生命存在的证据。
火星探测任务希望能钻到大约2米深，因此基于地球的比较将有助于发现潜在的问题并解释结果。
Stephen Pointing教授说：“生态研究有助于我们预测地球上最极端环境中微生物群落的可居住区域，这对于在其他星球上发现生命也至关重要。”
DNA测序发现每一种方法的结果是相似的，试验是成功的。
教授指出，未来的研究包括更深的钻探，以了解可恢复微生物到底在多深的海底出现。
这些测试还显示，微生物的生命非常不完整，而且与有限的水资源、稀缺的养分和土壤的地球化学有关。
该研究的合著者、SETI研究所的纳塔莉·卡布罗尔博士说:“这些结果证实了一个基本的生态规律，即在地球上最极端的栖息地，微生物的生命是不完整的，这意味着其他星球上过去或现在的生命也可能是不完整的。”
她补充说:“虽然这将使探测更具挑战性，但我们的发现为火星上的生命探索提供了可能的路标，表明通过智能机器人搜索和取样策略探测生命是可能的。”
这项研究结果发表在《微生物学前沿》杂志上。
（作者：阿川频道）
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