新加坡的牛车水，居然隐藏了一条“天堂街”

许多中国的朋友，到了新加坡生活就爱逛牛车水，来牛车水不但要看民俗，还要吃吃吃买买买，还要去佛牙寺拜拜佛。但你也许不知道在牛车水里还隐藏着两条有故事的老街。

牛车水（Chinatown）是新加坡的唐人街，名字的由来也反映了当年华人的一段历史。当时来南洋生活在这里的华人没有自来水用，于是用牛车运水，每天这里都是一辆辆的运水牛车，也算得上是车水马龙的壮观景象了。久而久之人们就称这里为牛车水了。如今牛车水成了新加坡华人聚集最多的地方，拥有中国各地的小吃，夜市的牛车水灯火辉煌，像庙会一样热闹。

牛车水大致上为北到新加坡河，西至新桥路；南至"麦斯威尔"路和克塔艾尔路，东到塞西尔街。不管你何时来到牛车水，这里永远熙熙攘攘，不光是华人，老外也特别爱逛牛车水，来这里感受这份华人世界的民俗。

早在1819年英国政府为了发展新加坡经济，从海外招收了大量劳工，在短短几年里使新加坡人口由数百人猛增至数万人，其中来自中国广东福建的劳工占了很大的比重。那时老华工们都住在新加坡河出海口一带，从事着繁重的码头搬运工作。为了清扫尘土飞扬的街道，每天用牛车载水冲洗。

1819年英国人莱佛士登陆新加坡之后，从中国南来的华人更多了，大部分人就住在现在的牛车水区。于是莱佛士索性把这个区划为华人居住区。当年新加坡还没有自来水设备，全市所需要的水都得用牛车自市郊载到市中心，再由市中心转往市内各地。由于唐人街位于中心地区，于是这个以牛车载水供应用水的区域就被叫做牛车水。

牛车水有一个金碧辉煌的寺庙佛牙寺 (BTRTS)，是在2002年11月由释法照法师创立的。在2003年2月20日在社团法令下注册。新加坡佛牙寺正殿供养一尊庄严的弥勒尊佛，又称“一生补处菩萨”或又称“未来佛”和“弥勒如来”。寺内供有佛牙，还有上千座金佛。

寺里每天善男信女络绎不绝，人们来到这里烧香拜佛，为家人祈福。即使不为拜佛，在佛牙寺里走走也绝对值得。寺里大大小小的金佛数都数不清，那份金灿灿的氛围让人印象深刻。

牛车水里充斥着各类小店，有吃有喝有纪念品手信店，金店药铺糕点店，漫步牛车水感觉竟是如此的亲切。牛车水虽已经历了无数的沧海桑田，但不变的是代代相传的保持宗教和个人家庭传统的那份努力与执着。当年下南洋的华人祖先乘着平底小船在大海上飘飘荡荡几个月，九死一生的来到新加坡，靠的就是这份执着吧？

牛车水是华人的老街，牛车水里有着无数华人的辛酸故事。而妓女街和死人街的故事让人印象尤为深刻。

史密斯街红灯区就在牛车水的一角。20世纪初期史密斯街妓院林立，由于当年男性移民人数远超女性，因此娼妓业在殖民时期的新加坡一枝独秀。当年史密斯街上的妓院多数为华人经营，有两家日本人经营。这里妓女的生活极其悲惨，很少有活着离开这里的。

离妓女街不远就是死人街。以前这条街两旁大都是殡仪馆，俗称“大难馆”的殡仪馆是许多病入膏肓的穷人们“待终”的地方。当时新加坡人居住的地方狭窄，活人都不够住，更别说给垂死的人腾出空间了。况且人们还相信死人会给他们的住处带来厄运，于是”大难馆“应运而生，不但为垂死的人提供栖身之所，还妥善安排他们的身后事。

再后来，政府禁止了这里殡仪馆和妓院的设立，如今我们看到的这两条街已经被繁荣的商铺所取代，只有立在街口的两块牌子，告诉我们这里曾经的故事。