日本海军名将，在联合舰队中仅次于山本五十六大将的资深提督

近藤信竹大将在太平洋战争开战时是海军中将、第二舰队（巡洋舰队）司令长官。是联合舰队中仅次于山本五十六大将的资深提督。太平洋战争开战时，在联合舰队司令长官指挥下，海军有二大作战计划。一个是歼灭在珍珠港的美太平洋舰队主力；另一个是消灭在东南亚的盟军舰队和航空部队，确保该方面的资源地带。前者是海军单独的作战，后者预定与陆军协同进行。近藤中将是负责后者作战的南方部队总指挥官。为完成任务，中将指挥下的部队分成五部分：「航空部队」、「菲律宾部队」、「马来部队」、「潜水部队」、「南方部队本队」。

作战计划

航空部队由第十一航空舰队司令长官冢原二四三中将指挥，以基地航空部队为主力，目的是歼灭在菲律宾北部的航空兵力。菲律宾部队以第三舰队司令长官高桥伊望中将指挥下的第三舰队为基干部队，主要任务是攻占菲律宾北部的陆军部队的海上护卫和登陆支援。马来部队以南遣舰队司令长官小泽治三郎中将指挥的南遣舰队为基干，负责攻占英属马来半岛要地的陆军部队的海上护卫和登陆支援及航空作战。潜水部队是第六潜水战队司令官河野千万城少将指挥的以潜水艇为主的部队，负责东南亚水域的侦察、巡逻和攻击敌舰船。南方部队本队是以近藤中将直接指挥的第二舰队为基干部队，主要任务是支援该方面的全部作战。

近藤信竹

以上各部队的作战计划都安排得很得当，菲律宾北部的航空歼灭战取得了超出预期的成果，早早就获得了该方面的制空权。同时刻，法属印度支那南部的航空部队在马来附近，取得了击沉英远东舰队主力战舰「威尔士亲王」和「反击」的大战果；开战之前，在台湾南部的航空部队，即一式陆攻的鹿屋航空队本队，变更原有的计划派遣至西贡西南的基地，在这次海战中立下汗马功劳。这在外表上是看不出的成功指挥。

这样，近藤中将指挥的南方部队，在开战后数天内，确实地获得了东南亚方面的制空权和制海权，保证了该方面的陆军部队作战。近藤中将开战时在南海中的旗舰「爱宕」上观察了全部作战，菲律宾和马来作战告一段落后，昭和17年1月上旬，该舰回航到马公，准备以后的作战。

战果硕硕

期间，山本大将于12月28日将菲律宾部队的大部份编成「荷印部队」，由高桥伊望中将任指挥官。该部队的任务是攻占荷属东印度。山本大将为协助这支部队，昭和17年1月6日，山口多闻少将指挥的第二航空战队离开南云中将指挥的机动部队，编入近藤中将的南方部队。2月8日，南云忠一的本队也纳入近藤中将的指挥下。这样，联合舰队的大部分都由近藤中将指挥。2月19日，南云部队和基地航空部队的一部分攻击了澳大利亚西北部要冲达尔文港，成功地给与了该地的盟军以大的打击。

近藤中将指挥南方部队本队于2月12日，进入西里伯斯岛东南部的斯塔林湾。当时，高桥部队、小泽部队、冢原部队正继续打击荷属东印度方面的敌舰艇和航空部队，协助陆军部队的作战。近藤中将与在斯塔林湾的南云中将进行了作战磋商。2月25日，指挥南方部队本队从该湾出击，进入爪哇岛南方海面。2月28日至3月5日间，击沉敌舰船五艘、捕获三艘。其中，近藤中将的旗舰「爱宕」和二号舰「高雄」击沉美轻巡洋舰「埃德索尔」。同时，南云部队击沉敌船舶七艘，冢原部队于2月27日击沉美空母「兰利」。这次作战后，近藤中将于3月7日返回斯塔林湾。

3月10日，陆军部队的荷属东印度作战以攻占爪哇岛告一段落。接着，近藤中将按山本大将之命，计划了歼灭印度洋方面敌舰船和航空部队的作战。结果是，南云部队攻击了锡兰岛的科伦坡、亭可马里两港附近的敌舰船和航空部队，小泽部队和潜水部队主要在孟加拉湾扫荡了印度洋的敌舰船。这些部队的作战非常成功，4月5日至9日间，南云部队击沉了英空母一艘、重巡一艘和击落了许多敌机，小泽部队击沉了大型船舶二十三艘，潜水部队击沉了五艘。作战期间，近藤中将主要在新加坡泊地，指挥全面作战。

第一阶段结束，近藤中将取得了超出开战前预期以上的好成果。 事实比任何雄辩更有力的说明了近藤中将是非凡的将领，换言之，近藤中将和南云中将并列为初战期的主角。这绝非是偶然的。看中将的经历就可明白，近藤中将历任军令部关系要职和高级将官，在海军中极为稀少。具体的说，他有海军大学校及军令部工作和海上部队相互交替的经验，成为大佐后就没有其他别的工作。用当时海军的用语来说，他是军令一筋之人（军令部嫡系）。在此期间，他不仅从事桌上的研究还前往实地体验。

昭和17年4月10日开始的联合舰队第二阶段作战中，山本大将交给近藤中将最初的任务是，作为攻略部队指挥官直接指挥企图攻占中途岛的陆海军部队。制定计划时，近藤中将正从第一阶段作战中返回。事前联合舰队司令部并没有作任何商谈。

中将于5月1日向山本大将报告第一阶段作战时，曾进言相比中途岛作战，应优先进行从拉包尔南下切断美澳联系的作战。还有，中途岛占领队乘船的船队集合地以特鲁克作泊地不容易被察觉。这两个建议，从作战全局来看没有被采纳。

近藤中将指挥第二舰队主力，于5月29日从广岛湾的柱岛泊地出击。之后在5月28日从塞班出击的中途岛占领队的十二艘输送船和护卫部队的西北方位置。继续东进驶向中途岛。但是，占领队所乘的船队在预定登陆的6月7日三天前，即4日，早早的就被察觉全部作战企图的以中途岛为基地的美军飞行艇发现。而且第二天，在敌我空母机动部队之间的战斗中，南云部队大败，受此原因，中途岛作战中止。更不幸的是，近藤部队所属的第七战队大巡「三隈」和「最上」发生冲突事故，7日中午前，在敌舰载机攻击下，遭「三隈」沉没、「最上」大破的悲惨命运。当时的情况、以及所发生的事，指责近藤中将的责任是很困难的。

中途岛海战参战部队返回了内地。昭和17年8月7日，美军在所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔岛登陆。为应付这突发事件，令近藤中将首先从内地向东南方面出击。近藤中将指挥第二舰队主力，经特鲁克进入所罗门群岛的东方洋面，指挥稍迟来该海面的南云中将指挥的部队，负责支援瓜达尔卡纳尔岛方面作战中的陆海军部队。

瓜达尔卡纳尔岛攻防战中，近藤部队最早活跃的场合是10月13日，为呼应陆军部队的总攻击，栗田健男中将指挥以第三战队为基干的部队炮击瓜达尔卡纳尔岛上的飞机场。这次作战很成功，飞机场陷入火海。但陆军部队的总攻击失败了。这之后，11月12日夜，以第十一战队（比睿、雾岛）为基干的部队实施对瓜达尔卡纳尔岛飞机场的炮击作战，该部队与有力的敌舰队遭遇，击沉轻巡洋舰二艘、驱逐舰四艘，日军失去了比睿号战列舰和二艘驱逐舰。13日夜间，虽然外南洋部队指挥官三川军一中将受命指挥部队攻击飞机场，但并没有取得充分的成果。结果是由近藤中将直接指挥部队实施对瓜达尔卡纳尔岛的夜间炮击。近藤中将于14日夜，指挥第四战队（爱宕、高雄）、战舰「雾岛」、轻巡「长良」、「川内」和九艘驱逐舰突入瓜达尔卡纳尔岛附近。此时，近藤部队与美军小威利斯·奥古斯塔斯·李舰队交战，判定击沉三艘驱逐舰，重创一艘战舰、一艘驱逐舰。日军损失雾岛号战列舰和一艘驱逐舰，更重要的是，当夜的炮击飞机场不得不中止。更糟糕的是，当夜为增援而进入瓜达尔卡纳尔泊地的四艘运输船，遭敌舰队炮击和敌机攻击全部毁灭。没有达到输送陆军部队的作战目的。这三天的夜战是瓜岛战役的转折点，日本联合舰队再也经不住消耗了。

近藤部队在海战告一段落后向山本报告，为了损伤舰的应急修理返回了特鲁克。大本营海军部讨论了逐次向瓜达尔卡纳尔岛的输送失败和该岛的战况，12月31日，决定放弃夺回该岛，将该岛所在的部队撤收。

近藤中将指挥以第二舰队为主力的前进部队，在瓜达尔卡纳尔岛北方约600海里（约1100公里）附近的海面行动，支援护卫三次撤收作战。当时，美舰队并没有一艘可作战的航空母舰，对仅拥有第二航空战队的一艘空母「隼鹰」的近藤部队并没有构成挑战。昭和18年2月7日，上述的撤收作战结束后，近藤中将指挥的第二舰队的大部分返回特鲁克，准备次期作战。

昭和18年4月18日，山本大将在视察最前线的途中意外战死，继任的联合舰队司令长官古贺峰一大将于4月25日在特鲁克的战舰「武藏」上升起了将旗。之后，近藤中将、第四舰队司令长官小林仁中将、第六舰队司令长官小松辉久中将联名，向海军大臣岛田繁太郎大将、军令部长永野修身大将、联合舰队司令长官古贺峰一大将，表达了加强马绍尔群岛战备的意见，他们认为东南方面被过度重视，而内南洋被过分轻视。

昭和18年4月29日，近藤中将晋升为大将。这之后，美军在阿图岛登陆，近藤部队按古贺大将命令，与其他部队在东京湾集结，等待出击机会。但该岛在该月失守，最终仍等到好的时机。此后，美军在东南方面的反攻再度加剧，于6月30日开始在所罗门群岛的伦多瓦岛登陆。因此，近藤部队被命令在特鲁克待机。

昭和18年8月9日，近藤大将担任军事参议官。这在8月15日发布联合舰队第三阶段作战计划之前。近藤大将历时二年多的联合舰队工作终告结束。只要看以上战历，就可以看到近藤大将作为海军第一线部队指挥官是极有能力的。近藤大将是大阪府出身的海军士官，虽然身高中上程度，但有些肥胖，总给人一种从容不迫的感觉。