英国航母远航亚太 高调宣传难掩尴尬
美军F-35B战机在“伊丽莎白女王”号上降落。 图片来源 美国海军陆战队
综合编译韦盖利
历经舰内漏水和疫情暴发等一系列意外，英国最新、最大的航空母舰“伊丽莎白女王”号终于开始了首次远航。持续28个星期的海外部署期间，该舰及舰载机有望在中东投入实战，还计划前往亚太海域展示武力。对好久没有大新闻的英国海军来说，这是2010年以来首次有战机从航母上起飞。作为英国传统盟友的美国“出人出枪”，帮英国航母提升存在感。
就所谓“北约第五代标准”航母战斗群在世界舞台上的首秀，英国军方十分重视。英国武装部队国务大臣詹姆斯·希佩近日通过政府官网发表讲话，还展示了这艘航空母舰搭载的F-35B隐形战机的照片。他强调，“这些先进战机将对‘伊斯兰国’实施有力打击……这是英国武装力量与盟友一起应对世界各地持续威胁的范例，英国将不断在全球展示武力。”
英军联合作战参谋长本·基中将宣称，这次部署是英军联合远征能力的体现。不过，它有些姗姗来迟。英国几年前就承诺将新型航母和舰载机投入和“伊斯兰国”的战斗中，但直到2019年夏天，英国海军的F-35都是从地中海岛国塞浦路斯起飞的。
美国“战区”网站分析称，这次作战部署看上去并不“十万火急”，因为国际联军对“伊斯兰国”的空中打击已明显减少。事实上，从2019年到2020年年初，英军几乎完全停止了在伊拉克和叙利亚的空袭。F-35B战机虽然先进，但它对这场旷日持久的武装冲突能发挥多大影响力尚待观察，这也取决于“伊丽莎白女王”号准备在中东地区停留多久。
英国官方强调，“伊丽莎白女王”号领衔的第21航母打击群是上世纪80年代以来规模最大的英国航母编队。历史资料记载，1982年英阿马岛战争期间，英军“竞技神”号航母总共搭载了26架固定翼飞机和直升机，那艘航母的吨位比“伊丽莎白女王”号小很多。
自2018年首次将F-35B派往阿富汗以来，英国积累了这款先进战机的使用经验。耐人寻味的是，英国官方迟迟没有确认要将多少架自家的F-35B搭载到航母上，只是在公告中表示，“这将是派往海外作战的、数量最多的F-35编队。”有分析称，如果英国海军拿不出足够的飞机，甚至像传言的那样只能派8架飞机出征，那就意味着，美国需要把同型号战机借给英国同行，确保“伊丽莎白女王”号的载机量超过去年9月英美联合演习时的15架。
英军第一批4架F-35B于当地时间5月2日登上航母。另据美国海军学会新闻网消息，美国海军陆战队第211中队的10架F-35B在5月初飞抵英国莱肯希斯空军基地，准备为英军航母特遣部队“站台”。正式起航前，航母和这些战机在苏格兰海岸参加了为期两周的“攻击勇士”演习，涉及来自11个国家的20多艘军舰和150架飞机。
英国海军期待通过这场“热身”证明该航母战斗群已为巡航部署做好准备。英国国防部将航母编队的“武装出游”描述为“一代人亲眼目睹的、英国出动的最密集的海空力量”。官方宣称，这次部署“致力于应对世界各地持续存在的威胁，将对全球安全作出积极贡献”。以此为开端，英国武装部队特别是海空力量，将在印度洋和太平洋方向投放更多资源。
英国国防大臣本·华莱士4月底发布的消息显示，“伊丽莎白女王”号将按计划航行超过2.6万海里（约4.8万公里），与印度、日本、韩国和新加坡等40个国家展开军事交流。尽管兵力吃紧，英国海军还是为航母战斗群配备了45型驱逐舰“钻石”号和“护卫者”号，23型护卫舰“肯特”号和“里士满”号，“潮水”号油轮，“维多利亚堡”号补给舰，以及至少一艘 “机敏”级攻击核潜艇。美国与荷兰海军会在中途派出舰艇与它们同行。
舰载航空兵力方面，除了英美联合组建的F-35B战机编队，来自英国海军815舰载机中队的“山猫”HMA2多用途直升机，820舰载机中队的“灰背隼”HM2反潜和预警直升机，以及845舰载机中队的“灰背隼”突击直升机都榜上有名。此前有消息称，搭载“乌鸦巢”雷达系统的“灰背隼”预警直升机项目进度延误，在2023年5月前无法全面形成战斗力，但为了让航母战斗群的配置看起来不那么寒酸，该型直升机还是被要求随舰出海。
美国海军学会新闻网指出，今后很长一段时间里，美军都会在英国航母的部署中扮演重要角色。主要原因在于，到目前为止，交付给英国的F-35B舰载机仅有18架。除了为航母战斗群服务，这些飞机还承担着其他作战和训练课目。考虑到英国最终订购的F-35B的总数仍是问号，美国海军陆战队的同型号战机将“不得不”继续扮演“伊丽莎白女王”号及同型舰“威尔士亲王”号这两艘航母核心战斗力的支柱。
尽管如此，有如此规模的战机编队跟随新型航母巡航，对英国海军来说仍相当重要，表明英国正在重建中断10年的固定翼舰载机部队。英国伦敦国际战略研究所认为，“伊丽莎白女王”号编队代表了“除了美军之外谁都无法比拟的水平”。英国政府等不及战舰起航就高调发布声明，正是为了给这支举全国之力组建的舰队打气助威。
来源：中国青年报客户端
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