1922年2月，随着日、美、英、法、意的专使的庄严签字，折腾了大半年的华盛顿限制海军军备竞赛条约终于落下了帷幕。但是日本国内被甲午海战和对马海战胜利烧坏脑子的海军马鹿们却不干，他们看来能同意日本海军吨位和美国海军吨位比为5比3的加藤友三郎才是真正的大马鹿，是对天皇的背叛。迫于日本国内的形式，日本政府宣布不承认《华盛顿海军条约》。但是却没有考虑到自己的政府能否承担得起这样疯狂的造舰计划，在其他几个参会国“沙包”大拳头的威胁下和自己本国内的经济压力共同作用下，终于在条约签署一年多后，日本政府扭扭捏捏的宣布承认这款条约。
既然无法反抗，那就只有享受了。日本政府将自己的心思就用到了如何在条约框架下，制造出能够比对手强大的战舰。因此在1923年的海军军备补充计划里出现了四艘10000吨级大型巡洋舰的计划，为了在条约级重巡洋舰上压上英美鬼畜一头，日本政府在次找上了日本造舰之神——平贺让（没办法，日本自己的底蕴薄，遇到一个有能力的羊只有往死里薅）。当然这个造舰之神也没让日本人失望，经过了一些初步的企划研究后，他初步弄出一款标准排水量10000吨（真是一点都不愿意浪费），最大航速35.5节，使用五座双联装200毫米主炮的战舰，这就是妙高级（那智级）。但是日本船政部发现，平贺让没有安装联合舰队最喜欢的鱼雷（成本低，杀伤大的武器），再次对“妙高”级的设计施加压力，要求在舰上安装鱼雷发射管。没有办法的副设计师藤本顺从了海军意愿，更改了妙高级的设计方案，并在设计中增加了四组布置在中部甲板的双联装一二式鱼雷发射管，到1925年，计划安装的双联装发射管被进一步更改为三联装，使的妙高级的鱼雷管总数达到了12具（这也让整艘战舰重量严重超标，达到了13551.4吨）。
1923年8月日本船政部下达了妙高级的首舰妙高号和次舰那智号的建造训令，但由于9月1日发生的关东大地震而被迫推迟了将近一年的时间。备受天灾人祸打击的妙高号专业在1924年10月在横须贺海军工厂开工，次月那智号才在吴海军工厂铺设了龙骨。从此激烈的竞争就在须贺海军工厂和吴海军工厂之间的开始了（据说是因为天皇会在首舰下水时亲临现场），本来吴海军靠优良的技术远远的将横须贺海军工厂甩的远远的，但是一场突如其来工厂的事故让吴海军工厂停摆了8个月。1927年4月16日下水的妙高号成为了日本第一艘下水的10000吨级巡洋舰，裕仁天皇带领了15万人参加了下水仪式。
最终妙高号在1929年7月31日完工、那智号于1927年6月15日下水，1928年 11月26日完工；三号舰羽黑于1925年3月16日在三菱长崎造船所开工，1928年 3月24日下水，1929年4月25日完工；四号舰足柄号于1925年4月11日在神户川崎造船所开工，1928年 4月22日下水，1929年 8月20日完工。
妙高级也拥有着满满的平贺让风格，大长宽比的舰体和极低的干舷（为了极度地减少重量，整艘战舰的结构重量只有3800吨）。同时，一万吨的标准排水量也给了妙高级大量的发挥余地。日本人将整艘战舰从水上到水下都进行了加固和加厚，妙高级的设计指标就将防护的要求提高到了无视20000米外打来的200毫米炮弹。为了达到设计要求，妙高号的因主装甲带厚度为NVNC钢材质的102毫米装甲，这层主装甲还有着12度的倾斜，更加提升了其的防护能力。这些主装机带覆盖了全部动力舱段和弹药库，长度达123.15米。但是由于海军强加鱼雷设施导致了超重，使得吃水也增加，主装甲带的宽度大幅的下降，防御面积的大幅减少，主装甲带对于舰体防护的效果有所下降。但就算如此也比同时期的美帝重巡“彭萨克拉”级巡洋舰强上许多。
吨位的增加也让妙高级得到了曾经不敢想象的水下防护系统，整艘战舰拥有着长达93米，宽为2.5米的防雷隔舱。部分重要位置的防雷隔舱内还塞满了水密钢管。整套防雷隔舱是由两层29毫米的HT钢板组成，可以挡住200公斤装药的鱼雷攻击。这一系统也是日本造舰之神平贺让的神来之笔。日本人先后使用一枚装药300公斤的下濑火药的八年式一号鱼雷和一枚装药346公斤的八年式二号鱼雷进行攻击实验，但这些防雷隔舱系统成功的经受住了打击，取得了良好的测试结果。
为了提高火力效果，妙高级采用了五座双联装主炮，舰首的三座主炮塔采用金字塔式布局，舰尾的两座则为背负式。这些主炮与古鹰集级主炮一致，炮塔也是日本专门为一等巡洋舰所研制的双联装炮塔。一款3年式50倍径200毫米主炮，通常使用五号穿甲弹、六号穿甲弹，以及常规使用的四号通常弹。而1925年研制成功的五号穿甲弹采用一三式二号引信作为底火，内部装料2.9公斤，发射药为36.63公斤；六号穿甲弹（也就是八八式穿甲弹）采用一三式四号引信作为底火，内装2.836公斤的爆炸药，发射药为32.63公斤。这些炮弹在炮塔内的单独的提升系统帮助下，可以做到1分钟5发的效率。但在1934年11月到1936年6月的第一次大改装中，这些主炮全部被换成了，三年式二号50倍径的203毫米舰炮，这三毫米的提升，将炮弹的重量足足增加了16千克（原来110千克，现在126千克），主炮的破坏威力大大增强，在两万米到两万两千米的距离射击，散布成绩比之前的200毫米的火炮大有改进。
在副炮方面，妙高级只有在最初建造时安装的六门由人工操作且没有防护的十年式45倍径120毫米B型高射炮，这些高射炮全部被安装在甲板的烟囱两侧，后来这些副炮被换成了液压驱动B2型120毫米的高炮。在液压装置的驱动下，每门高炮都有着每秒10度的旋转速度。在后续的实验中，日本人发现带有液压驱动装置的下的B2型高炮，可以在1500米至2000米的距离内对飞行速度60节至70节的目标取得约为2.2%的命中率。但是在第一次大改装中,所有的120毫米的B2型防空炮全部被新型的八九式双联装127毫米40倍径炮所替代，这些八九式127毫米的舰炮，可以在每分钟发射炮到8到14发炮弹，并且可以搭配使用高爆型榴弹、照明弹以及对防空有奇效的榴霰弹。
作为日本海军最爱的鱼雷，妙高级重巡洋舰上也安装着四组三联装一二式鱼雷发射管，鱼雷发射管全部集中在主机舱以上的位置（被命中爆炸就会摧毁战舰的动力系统），平时共搭载24枚八年式2号鱼雷（其中12枚位于鱼雷管内，另外的作为备用）。在第一次大改装中原有的鱼雷发射管全部被拆除换成了两座四联装九二式一型610毫米鱼雷发射管，这些管子用来发射九零式鱼雷，但在1938年时被更换成美军最眼馋的九三式氧气鱼雷。1940年的第二次改装中再次增加了两座四联装九二式一型610毫米鱼雷发射管，并用上了鱼雷快速再装填系统和鱼雷火控装置（93式氧气鱼雷可以对30000米以外的目标产生一定的威胁）。
1941年12月6日，由妙高级四姐妹组成的第五战队，离开了母港前往菲律宾为陆军马鹿们提供炮火掩护。可是出师不利，在1月4日，来自于美国陆军航空第19航空队的八架B17轰炸机，为这支舰队送来了32枚600磅的“惊喜”。其中一枚600磅的惊喜，从7500米的高度直接命中妙高号，将它的中部甲板贯穿，并在中甲板以下爆炸（就问惊不惊喜？）。
次年二月底，那智号和羽黑号两姊妹带着第二水雷战队的轻巡洋舰和驱逐舰小弟前往泗水水域。在这儿与远道而来的美国ABDA分舰队相遇。拥有埃克塞特号和休斯顿号重巡洋舰的美国ABDA舰队，立刻就与日本舰队大打出手。双方在25800米的距离上交火，虽然这些日本海军马鹿的炮术精湛的不像话（事后美国海军统计，日本猴子每发射四轮齐射就能取得一轮跨射），但在日本主炮迷之散布的帮助下，开战2个小时都没有取得任何的命中。
但是美国人的好运也很快用完了，在18点38分一枚来自羽黑号的炮弹，将埃克塞特号的主机给扬了，埃克塞特号直接失去了一半的动力。速度上的差异立刻打乱了ABDA分舰队的布局，当机立断的日本人决定用自己的“大宝贝”（鱼雷），让这些美国“鬼畜”们常常联合舰队的厉害，但是这轮雷击没有取得任何的命中。但是不信邪的日本人在完成再次装填后，直接抵近到美国舰队7200米的距离进行雷击，直接带走了2艘轻巡洋舰和1艘驱逐舰。备受惊吓的舰队，立刻决定跑路。
本次战斗中那智号和羽黑号分别发射了845枚和774枚200毫米的炮弹。在战斗最为激烈的一个小时内，双发共发射了1271枚，其中一枚就是将埃克塞特号主机摧毁得“元凶”。战斗中那智号和羽黑号还分别发射了16枚和20枚九三式氧气鱼雷，共取得了三艘战舰的命中（本子喜欢鱼雷也是有原因的）。妙高号和足柄号的支援让第五战队再次出发追击对手，逃跑中的ABDA舰队面临绝顶之灾。重巡洋舰埃克塞特号被率先击沉，剩下来的驱逐舰也难逃被击沉的命运。
随着，中途岛海战和瓜岛海战的失利，日本海军的日子也是一天不如一天。妙高级重巡洋舰4姊妹的好运，似乎也用到了尽头。1944年11月5日，由美国海军第38特混舰队，第三航母大队发起的空袭马尼拉港计划。让那智号尝到了“好果子”，在60余架飞机的追求下，那智号被一枚鱼雷击中其右舷锅炉，同时一枚重磅炸弹也击中了炮塔之间的位置，这两次打击让那智号完全丧失了行动能力。为了“痛打落水狗”，80架美国鬼畜的飞机的开始了围攻行动。那智号先后被命中了九枚鱼雷，导致前后两个弹药库被引爆，成为了第一个见日照大神的妙高级重巡洋舰。
1944年5月14日，羽黑号启航为安达曼群岛上的守备部队运送补给，其早已做好准备的两个皇家海军远东舰队驱逐舰中队立刻出发。在15日至16日夜间被英国第26驱逐舰分队的五艘驱逐舰截住这艘重巡。在这些皇家海军的偷袭下，羽黑号很快就被两枚装药340公斤的MK IX型鱼雷命中，全舰左倾30度最终在16日凌晨2时32分沉入了大海。而其姊妹足柄号，则在运输1600名陆军回国的路上，被起两艘英国潜艇埋伏，这些潜艇躲在邦卡水道附近。英国锋利号潜艇直接发射8枚鱼雷，并取得4枚命中将他送入海底。38天后日本正式宣布投降，被空袭成奄奄一息的妙高号被盟军俘虏，直接沉在了新加坡海域。