作为1万吨级重巡的第二批，4艘高雄级的主尺度、性能乃至武器配置都与妙高级十分接近，但用兵思路与设计风格却发生重大变化。在金刚级战列巡洋舰改造为高速战列舰后，4艘新型重巡将接替其担当夜战部队旗舰之职，故需要额外安排空间以容纳旗舰设施；加之平贺让结束妙高的设计后出访英国，高雄级的设计者由喜爱鱼雷兵装及创新设计的藤本喜久雄担当。
（左）平贺让与（右）藤本藤本喜久雄
藤本为新舰设计了异常高大雄伟的舰桥，内部空间为妙高级的3倍，观测能力与指挥能力优良。但过于宽大的正面成为敌舰的明显目标，3号炮塔也因指向舰桥方向而无法向前方设计。“第四舰队事件”后，高雄、爱宕不得不进行舰桥小型化改装以改善舰体复原性。藤本的另一创举是将之前重巡洋舰的6座双联装固定式610毫米鱼雷发射管改为4座双联装旋回式，扩大了雷击范围。
重巡洋舰高雄号
号称“日本重巡之王”的4艘高雄级在1932年相继完工，完成时即具有2座弹射器和3架水上侦察机，航速高达35.5节。自1939年起，高雄、爱宕进行了现代化改装，鱼雷发射管增加到16具；但由于开战在即，摩耶、鸟还未进行此改装，舰桥外观上略有不同。4舰虽编成第4战队，但开战后经常分散行动。
1938年正在有明湾进行射击训练的鸟海号
高雄号担任近藤信竹中将第二舰队旗舰，指挥了南方攻略作战，随后与摩耶号一起编入第2战队，参加了阿留申攻略作战。鸟海则作为小泽治三郎中将南遣舰队的旗舰参加了马来亚和印度洋作战。1942年夏，鸟海转任三川军一中将第八舰队旗舰，在第一次所罗门海战中身先士卒、取得大捷。11月14日第三次所罗门海战中，高雄、爱宕由近藤信竹指挥前往炮击瓜岛，遭到美军TF64伏击，战列舰雾岛沉没，高雄、爱宕受伤撤退。1943年11月5日，高雄、摩耶于拉包儿遭空袭，高雄被轻创，摩耶中都受损。该舰在返回本土整修时拆除了3号炮塔，加装2座双联装127毫米高炮和大量25毫米高炮，成为日本海军中仅有的防空型重巡。
1939年12月停泊在横须贺军港的高雄号
1944年10月，4艘高雄级跟随栗田舰队参加莱特湾海战。10月23日清晨，舰队在巴拉望水道遭2艘美军潜艇伏击，旗舰爱宕和姊妹舰摩耶当场沉没，高雄重伤撤回文莱。鸟海号则在两天后的萨马岛海战中遭空袭重创，被迫由驱逐舰自沉。仅存的高雄1945年7月31日在新加坡港内遭到英国袖珍潜艇XE-3号攻击，到日本投降时仍未修复。战后该舰由英军接收，1946年10月29日凿沉于马六甲海峡。
1932年2月12日竣工后的重巡洋舰爱宕号在高速试航
高雄号(Takao)：1927.04.28在横须贺海军工厂开工，1930.05.12下水，1932.05.31竣工。幸存到战争结束，1946.10.29在马六甲海峡被凿沉
爱宕号(Atago)：1927.04.28在吴海军工厂开工，1930.06.16下水，1932.03.30竣工。1944.10.23在巴拉望水道被美军潜艇击沉
摩耶号(Maya)：1928.12.04在川崎重工神户船厂开工，1931.11.08下水，1932.06.30竣工。1944.10.23在巴拉望水道被美军潜艇击沉
鸟海号(Choukai)：1928.03.26在三菱重工长崎船厂开工，1931.04.05下水，1932.06.30竣工。1944.10.25在萨马岛遭美舰载机空气重创，后由驱逐舰自沉。
内部结构原因造就了巨大的舰桥
【主要性能数据】
排水量：竣工时11350吨(标准)/15186吨(满载)；高雄、爱宕改装后13400吨(标准)/15875吨(满载)；摩耶改装后13350吨(标准)
主尺度：竣工时203.76米(全长)×18.99米(全宽)×6.53米(吃水)高雄、爱宕改装后203.76米(全长)×20.7米(全宽)×6.32米(吃水)动 力：4台舰本式蒸汽轮机，12座舰本式重油专烧锅炉，功率130000马力；高雄、爱宕改装后133000马力航 速：竣工时35.5节；高雄、爱宕改装后34.25节续航力：竣工时7000海里/14节；改装后5050海里/18节防 护：舷侧127毫米，甲板35毫米，主炮塔25毫米火 力：竣工时5座双联装三年式203毫米L/50炮，4座单装十年式120毫米L/45高炮，2座毗式40毫米高炮，2挺单装7.7毫米机枪高雄、爱宕改装后5座双联装三年式203毫米L/50炮，4座双联装八九式127毫米L/40高炮，4座双联装九六式25毫米高炮，2座双联13毫米机枪防空强化后九六式25毫米高炮更改为6座三联装、4座双联装、30座单装摩耶改装后4座双联装三年式203毫米L/50炮，6座双联装八九式127毫米L/40高炮，13座三联装、8座双联装、18座单装九六式25毫米高炮鱼 雷：4座双联装89年式610mm鱼雷发射管，配八年式鱼雷16条高雄、爱宕改装后4座四联装92式610mm鱼雷发射管，配九三式鱼雷32条舰载机：水侦×3、弹射器×2舰 员：竣工时727人；高雄、爱宕改装后920人
双视线图
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