百年之后，地质学家发现陨坑，或将破解陨石之谜？

一个世纪后，研究人员可能终于解开了史前陨石之谜。

设想这样一幅场景:在79万年前的晚更新世，晴朗的一天，一颗直径2千米(1.2英里)的小行星划破苍穹，出现在当今东南亚的上空。巨大的太空陨石以一个小角度陨落，凿出了一个17千米(10.6英里)宽的大坑，岩屑四处散落。尽管该陨石比6500万年前造成希克苏鲁伯灭绝事件的那颗小了30倍，但却比2013年在俄国上空爆炸的火流星要大100倍。

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然而尽管这一撞击并不至于造成灭绝事件，它的威力却大到足以留下一个相当大的陨坑。但地质学家并没有看到明显的陨坑，他们只能带走大量的名为玻陨石的熔融玻璃碎片。在撞击发生后，这些玻璃陨石大量散落，足迹遍及印度洋、澳大利亚以及东南亚。这些玻璃夜滴中，许多都呈现为泪滴的形状，称之为美人鱼玻陨石(请看下图)，其他的在冷却后呈现为烧蚀的“薄煎饼”的样态。

百年之后，地质学家发现陨坑，或将破解陨石之谜？

有玻陨石发现的这个地区就是著名的澳大拉西亚玻陨石散布地。该地区覆盖了地表的十分之一，是该类玻陨石散布地中最大的一个。另有一些玻陨石的发现甚至远至南极洲海岸。

然而，尽管有很明显的迹象表明这是一次远古撞击，尽管研究已超过了一个世纪之久，但因撞击飞溅出这些碎片的陨坑的位置仍然是一个未解之谜，以往的研究只能表明，很多陨坑都可能与这些碎片的散落有关。

目前，研究人员认为他们已经找到了相关的陨坑，该陨坑埋藏于波罗芬高原之下，波罗芬高原位于老挝东南部，是一个混有沙岩和泥板岩的高地，表面覆盖着干熔岩，厚度达300米(1000英尺)。

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该研究项目的首席凯利·西耶说:“此次大家猜测的波罗芬撞击，可能形成了过去几百万年来地球上最大的陨坑。”他又补充说:“近来，在格陵兰的海华沙冰川下发现了31千米宽的陨坑，它更大，但它的年代还不能确定。”(地球天文台，新加坡)

远古撞击的佐证

在美国国家科学院院刊于12月30日刊登的一项研究中，西耶和他的同事提出了三条证据，证据表明波罗芬高原下存在一处陨坑，其可能是澳大拉西亚玻陨石散布地的源头所在。

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研究人员首先对玻陨石碎片进行了检测，看其中是否存在玄武石，根据这些玄武石可以判断其在熔岩高原上的起源。接下来他们考察了提议的撞击现场，确定了那里的玄武石的年代，测绘了该地区的区域密度，想要证明的确存在一个埋藏的陨坑。事实上，对该地区重力异常的测绘显示出，在老挝东南部的火山平原之下，存在一个17×13千米的陨坑。

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