英国双航母在地球两边同时“演出”，舰载F-35一头扎进地中海

“今年英国皇家海军迎来重要里程碑。”美国“商业内幕”网站11月17日报道称，两艘最新型航母分别搭载最先进战机，首次同时在地球两边参加军事演习——这是英国“全球影响力”的体现。

不过，略显尴尬的是，就在其中一艘航母“伊丽莎白女王”号即将完成全球首航之际，一架英国F-35B舰载战机在地中海东部坠毁，所幸飞行员弹射逃生。有评论称，这是另一座“令人沮丧的里程碑”。

一场事故

英国国防部17日证实，格林尼治时间17日10时，“伊丽莎白女王”号航母搭载的一架英国F-35B战机在地中海东部国际海域上空执行例行操作时坠毁，飞行员弹出机舱，成功逃生。

“飞机起飞后不久坠毁。”英国国防大臣华莱士称，但“伊丽莎白女王”号上其他F-35B战机的训练飞行仍在继续。

F-35B战机系F-35家族中短距离垂直起降型号，由美国洛克希德·马丁公司制造，属目前世界上最先进的战机之一，每架造价约1亿英镑。随着鹞式战机在2010年退役，F-35B已成为英国唯一能在航母上操作的固定翼飞机，被皇家海军视为航母舰载机联队的核心。英国此前宣布购买138架F-35B，但目前只订购了48架，接装21架，其余仍在生产中。

这是英国F-35B战机自交付以来的首次事故，过去半年，“伊丽莎白女王”号上进行了约2000次F-35B战机起飞和降落任务，没有发生任何重大事故。但这并不是F-35B战机的首次“失控”。

美国和日本都曾因事故“损失”F-35B战机。2018年9月，美国海军陆战队一架F-35B在南卡罗来纳州坠毁，系全世界F-35战机的“第一摔”。2019年4月，一架日本F-35A战机在日本北部太平洋坠毁，飞行员死亡。2020年5月，美国空军一架F-35A在佛罗里达州例行训练时坠毁，但飞行员安全跳伞。

英国国防部表示，事故原因正在调查中。由于当时没有其他飞机参与行动，调查重点可能集中在技术故障或潜在的人为错误上。通常，提交初步报告需要几周时间，最终报告可能需要一年。

一阵旋风

消息传来之际，正值“伊丽莎白女王”号航母首次海外“巡演”进入尾声之时，也可以说是英国重回“双航母”时代以来最得意的时期。

随着2014年最后一艘无敌级航母“光辉”号退役，近一个世纪来首次，英国皇家海军进入没有航母的“空窗期”。不过，经过3年等待，“伊丽莎白女王”号航母于2017年12月正式服役。两年后，随着姐妹舰“威尔士亲王”号服役，英国再次拥有两艘“完全现代化”的航母。

两者同为伊丽莎白女王级航母，属英国皇家海军史上最大战舰，排水量约6.5万吨、全长约280米、造价逾30亿英镑。虽不是核动力，但拥有综合电力推进系统，可续航1.6万公里。航母甲板上的双岛设计让人眼前一亮。前岛负责导航，后岛负责空中联队的飞行控制，可提供更大能见度、更高生存能力和更有效的空间利用。

今年5月，万众瞩目之下，“伊丽莎白女王”号开启了英国和平时期的最大规模部署，计划航行28周、访问40多国、参加70多场活动。战斗群除“伊丽莎白女王”号外，还包括一艘英国攻击型核潜艇、一艘荷兰海军护卫舰、一艘美国海军驱逐舰、一支由美英18架F-35B战机组成的编队，以及其他辅助舰艇。

随后半年里，“伊丽莎白女王”号穿过地中海、从亚丁湾抵达阿拉伯海、再从印度洋驶向菲律宾海，然后北上至西太平洋，似乎刮起一阵“英国旋风”。6月，舰载F-35B战机首次执行作战任务，对叙利亚和伊拉克的“伊斯兰国”目标进行空袭，还在地中海附近与俄罗斯军队展开“猫鼠游戏”。夏天以来，它在欧洲和亚洲频繁参加军事演习，与新加坡、韩国、印度、日本、澳大利亚、美国等多国海军亲密互动。目前，“伊丽莎白女王”号正处于返航途中，预计12月回国。

与此同时，另一艘新航母“威尔士亲王”号也在地球另一边“兴师动众”。今年9月，“威尔士亲王”号在英国水域参加欧洲最大军演之一的“联合勇士”，舰载F-35B战机高调登场。来自十几个国家的20多艘舰艇、数十架飞机和3000多名人员参与其中，演习内容包括空降攻击、两栖登陆和实弹演习等。演习结束后，“威尔士亲王”号宣布全面投入使用，将于明年成为北约指挥舰。

“这是两艘新航母首次在地球两边同时进行固定翼飞机演习。”英国皇家海军为这一“重要里程碑”欢呼雀跃，并将此视为影响力“辐射全球”的最新体现。

一瓢凉水

不难发现，英国仍想紧紧抓住“日不落帝国”的昔日余辉。但现实总比理想“骨感”。舆论认为，最新坠机事故相当于给“雄心勃勃”的皇家海军当头浇了一瓢凉水。

观察人士担心，尽管两艘伊丽莎白女王级航母已在演习中证明自身价值，但舰载机联队问题犹存。

英国现役F-35B战机已在皇家空军服役，其中一些由皇家海军飞行员驾驶，但皇家海军估计很难在2023年前拥有自己的F-35B中队。F-35B战机数量有限，可能也是“伊丽莎白女王”号不得不邀请“外援”填充机库的部分原因。

英国国防采购大臣奎恩表示，英国将在“2025年”订购更多F-35B战机，但他没有给出确切数字，也没有证实英国仍将按照计划采购总计138架。

“为什么英国难以组建一个完全具备战斗力的航母战斗群？”美国《防务新闻》周刊曾提出这样的疑问。

英国国家审计局此前的报告指出，皇家海军仍面临一些障碍。比如美国洛克·希德—马丁公司主导的在“灰背隼”直升机上安装“克罗斯内斯特”雷达的项目延误多时，再如舰队固体物资补给项目推进缓慢等。英国目前只有“维多利亚堡”号一艘固体物资补给舰能在海上为航母提供补给。它于1994年服役，将于2028年退役。英国国防部原计划2026年服役首艘新的后勤舰，但这一期限已被延后。这将在一定程度上打乱国防部航母部署的计划和节奏。

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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：视觉中国 图片编辑：邵竞

来源：作者：安峥