新加坡起步公司研发电脑晶片植入脑细胞｜人工智能更聪明

新加坡起步公司将人类脑细胞与电脑晶片结合，制作出学习能力更强和更具有效率的电脑晶片，这类晶片预计将在更高层次的人工智能方面发挥更大作用。

将人类和鼠类脑细胞与电脑晶片结合的DishBrain，由新加坡起步公司Cortical Lab研发。创办人兼首席执行官张汉文（34岁）日前接受访问时分享，研究人员会从鼠类胚胎和人类干细胞培育出神经元（neurons），之后把神经元植入电脑晶片表面，再利用液体介质促进生长。

他描述：“在晶片上的各神经元会通过电活动沟通，当一个神经元要传递信息给另外一个神经元时就会发出电力，而我们是可以测量出晶片上的这种电力。同时我们可以通电来刺激神经元，从而形成输入和输出，这样我们便能通过电脑程序为神经元模拟环境，训练它们进行各项活动。”

研究人员就通过这一方式，训练晶片来玩经典的电脑游戏《乓》（Pong），神经元可分析目标球位置，并控制乒乓球拍上下移动来弹开目标球。研究人员更在培训过程中，发现神经元具备学习能力，在进行活动的五分钟内，就将提升拍打目标球的准确度。

张汉文说：“同其他人工智能科技不同，这个是最接近真正智能的技术，因为采取的是生物神经元，把神经元放到游戏中，神经元就会学习如何玩这套游戏，随后就能克服越来越多的障碍，过后如果把它换做去玩其他游戏，也无需再进行培训，而是可以自行重新编程，重新去学习新的游戏。”

张汉文本来是一名医生，后来因为对医疗科技的兴趣，让他成立了起步公司，来研发各类新型的医疗科技器材。他会开始研究如何将脑细胞和晶片结合，则是受到誉为“深度学习之父”杰弗里·辛顿（Geoffrey Hinton）的启发。

团队目前由八名研究人员组成，并设有三台机器以制造生物晶片，已制造出超过400个晶片，并收集超过1万个小时的运作数据。

公司目前正在研究如何去建立一个平台，让其他机构的研究人员来使用这个晶片进行测试和运算，扩大晶片的使用方法，并合作完成复杂的运算。

他指出，生物晶片对于未来机器人和元宇宙（metaverse）将扮演重要的角色，因为生物晶片和其他人工智能科技相比有更快的学习和适应的能力，而且可以更好地掌握人类和其他生物的生理时钟，因此有助于制作出更人性化的智能系统，例如需要和人类互动的呼叫中心。

面对结合人类细胞和电脑晶片所可能引起的道德争议，张汉文指出，公司正与英国和美国的学者讨论，设定指导方针和道德框架，确保晶片不会产生主观意识，在晶片之外，并无生命特征，而这类的讨论，除了生物晶片以外，在药物测试进行的神经元培养也有相同的讨论。

公司已在2020年8月将总部从澳大利亚的墨尔本迁至新加坡，以更好地与其他国际研究机构和合作伙伴接轨，但碍于疫情影响，主要的研究和生产设施目前仍集中在墨尔本。

张汉文指出，随着疫情减缓，公司预计在接下来一两年，逐步探索将业务和实验室搬到新加坡，加强与新加坡大专学府和研究机构合作。