护岸长达25.7公里，美济礁变身南沙第一大岛，出乎三类人的意料
上世纪80年末，南沙群岛所有自然岛屿除太平岛为我国台湾地区驻守外，其余全部被周边国家侵占。
借联合国教文组织委托中国建立海洋观测站的契机，中国对南沙岛礁进行了多轮考察。
考察后，中国实际驻守了6个岛礁，美济礁虽未及时驻军，但因其是南沙罕见的大型天然避风良港，也逐渐从众多南沙岛礁中脱颖而出，成为了守护和建设南沙的重中之重。
南沙美济礁卫星图
（1）
实控美济礁
1987年，中国南沙综合科考队对南沙群岛进行了综合调查。
考察过程中登上美济礁并设置了标识，这次对南沙岛礁的摸底考察共设置167个观测地点，为后续布局和建设南沙提供基础数据。
此次考察还登陆了蓬勃暗沙、仙宾礁、牛轭礁、仁爱礁、仙娥礁、信义礁、海口礁、舰长礁和半月礁，加上美济礁共登陆10个礁盘。
一般来说，考察过程中登陆考察的礁盘都是考察队认为极具战略价值的礁盘，从考察结果看，美济礁从10个登陆考察的礁盘中脱颖而出。
因为1994年12月美济礁再次迎来更详细的考察，4000吨级的“向阳红14”号船通过西南门进入潟湖，发现美济礁不但外围的环形礁坪质量好，其内部广阔的潟湖水深可达25米。
美济礁潟湖深度比迪戈加西亚岛中央潟湖深度还大，适宜停泊巨轮和大型军舰的短暂停泊。
美国重要海空军基地迪戈加西亚岛
美济礁周围海面常是无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而潟湖里的水面上仅仅有一米的浪头，是不折不扣的大型天然避风良港。
1994年12月18日，渔政总队政委陈为春率领一支由十几条公务船组成的编队从广州启航，于29日凌晨抵达美济礁，开始在美济礁建设渔船避风设施。
1995年初，第一代高脚屋在美济礁落成，标志着中国真正控制了美济礁。
1995年4月，中国在美济礁建成了几座能抵抗低烈度台风的第二代高脚屋，菲律宾因此挑起争端，时任中国外交部发言人陈健解释说，中国在美济礁上的建筑，是“为了保护在南沙海域作业的渔民的生命安全，是一种“生产设施”。
1995年4月刚建成的第二代高脚屋
1995年4月刚建成的第二代高脚屋
（2）
渔政和渔民19年坚守
渔政驻守
因菲律宾对美济礁上出现“军事建筑”异常敏感，为缓和矛盾，高脚屋建成后长期由渔政部门驻守。
地处赤道附近的美济礁环境恶劣，以海为生的渔家人都视为禁区，这里常年高盐、高湿和高温，连水雾都是咸的，晒干后便是白白的盐花。
第二代高脚屋由铁皮等金属搭建，铁皮屋内酷热难耐，白天就和蒸桑拿一样，高脚屋上淡水奇缺，连正常的饮用都要十分节省，更别说洗澡了。
守礁人员身上长时间黏糊糊的，没过多久就会皮肤溃烂，遇到下雨第一时间想到的就是冲出去洗个澡，长时间不吃绿色蔬菜，使许多人口舌溃疡，痛苦不堪。
美济礁第二代高脚屋
下雨时痛快的洗个澡
在所有的痛苦中，守礁最令人难以忍受的还是与世隔绝的孤独，茫茫大海无情地阻隔了他们与大陆的联系。
在茫茫大海上，十几个官兵挤在几十平方米的屋子里，度过人生一去不返最可宝贵的青春年华。
或许她是第一个登上美济礁的女人
1998年10月，中国在护卫舰保护下，在美济礁扩建了4座3层钢筋混凝土新型综合建筑。
三代建筑不仅包括气象设施、通讯设施、光伏发电设施、渔业补给设施和防卫设施，还在美济礁上设立渔政哨所。
这种3层楼的新型综合礁堡建成后，守礁人员生活条件大为改观，美济礁自此成为中国的一个坚固堡垒。
美济礁上的第三代高脚屋
美济礁高脚屋及新型综合建筑
渔民开发
2004年底，南沙美济礁养殖项目运作人、国内水产养殖专家林载亮邀请张东海去美济礁进行企业经营性养殖。
经过两年多时间的可行性论证，他们发现在美济礁养殖场要比海南岛近海养殖场生长速度快30%左右，且没有污染，是真正的绿色食品。
2007年6月，张东海投资上千万元，带领着由9艘作业船和85名船员组成的船队南下来到南沙美济礁，很快就看到了成果，珍贵鱼苗成长超出预期。
然而天有不测风云。
2007年12月，最大风速16级、浪高21米的风暴“海贝思”卷走了张东海在美济礁的全部投资，当时帮他在美济礁看管渔排的9位渔民兄弟不幸罹难，另外3位渔民在海上漂流7天8夜后获救。
张东海把房产、汽车等变卖了近200万元，补偿给9个遇难渔民家庭。
擦干眼泪，张东海、林载亮决心从头再来。
2008年10月，他们带领43名渔民再下美济礁，在同一片海面上，建起一方方能抗9级风暴的网箱。
美济礁上的养鱼网箱
2010年11月，养殖大获成功，第一批四千多尾石斑鱼就赚了一百多万元。
2012年7月24日，三沙市挂牌成立，美济礁变身美济村，林载亮当选首届美济礁村荣誉村主任，长期坚守美济礁的51位渔民成为美济村常驻居民。
此时，在美济礁的潟湖内已建成30多个网箱，养殖了大约6万尾鱼，利润可达上千万元，渔民成为开发建设美济礁的急先锋。
美济礁养殖的“爱国鱼”
（3）
人民解放军接手，美济礁变南沙第一大岛
渔政人员在美济礁高脚屋中坚守了19年，他们表现出了解放军战士一样的坚韧，但战略要地还是要交到解放军手中才让人安心。
2013年2月18日，美济礁守礁人员由渔政部门转为隶属中国人民解放军。
守礁船只同步刷新部队番号，这一变动，意味着美济礁上要有大动作了。
果不其然，2015年01月16日美济礁吹填造陆工程开工，2015年06月30日主岛完工，美济机场历经9个月也完全竣工。
最终，美济岛形成5.66平方公里的永久陆地面积，成为名副其实的南沙第一岛。
由于狭长的岛型使得该岛周长超过30公里，仅混凝土护岸就长达25.7公里，有退役的守备队战士说自己守岛五年未见岛屿全貌。
美济岛卫星图
美济岛吹填纪念碑
岛上还建设了包括码头、灯塔、医院、气象站等能保障近万人生产生活需求的基础设施，这让美济岛逐渐具备了一个城市的所有功能。
高脚屋时代，因为远离大陆，要忍受常人难以想象的孤独，许多守礁人员都产生了心理问题，虽然条件已彻底改善，美济岛上还是成立了心理服务站。
美济岛心理服务站，窗外已是绿意盎然
如今，守礁战士生活训练条件已不再那么艰苦，曾经默默坚守过高脚屋的渔政兄弟看到这一幕倍感祖国的强大和自己曾经付出的价值。
守备队战士岛上训练
（4）
美济岛的规模和速度，三类人没想到
2015年5月30日上午9点，时任美国国防部长卡特在香格里拉对话会上发表讲话称：“在南海海域，有一个国家正在开展规模与速度远超其他任何国家的填海造岛活动。”
时任美国国防部长卡特
地球人都知道，他说的这个国家就是中国，至于他说的规模和速度，2015年造岛之初的确超出了很多人的认知。
如今回头来看，至少这三类人完全没有想到。
菲律宾和美国
此前，只要美济礁海域有动静，菲律宾就会上蹿下跳的，这次看到中国的阵仗却有点懵。
据英国路透社消息，美济岛吹填之初，菲律宾军队西部军区司令亚历山大·洛佩斯说：“中国已经开始在南海美济礁周围开展清淤活动，北京可能正准备扩大在这一地区的设施。”
洛佩斯确实有点懵，第一判断是中国要“清淤”。
至于美方，当时的策略是媒体夸大事实，军方却不以为然。
美国海军高官把正在修建的美济岛等人工岛称为“沙长城”，极具讽刺意味，时任太平洋舰队司令斯威夫特上将说：“作为太平洋舰队司令，我目前没有看到建新基地的价值。”
时任太平洋舰队司令斯威夫特上将
吹填之初有多轻视，之后就有多恐惧，几年之后发现严重低估了我国人工的价值，美国军方又叫嚣他们也要来南海造岛。
中国网民
中国网民能人众多，而且眼光很高，美济岛工程启动之前，一群人留言热议，各种高论认为不可能大规模造岛。
工程实质开工后，又大胆猜测美济岛工程到底有多大，搜集了一些2014年末网民制作的大胆想象图，现在再看发现还是不够大胆。
2014年网民制作的大胆想象图（一）
2014年网民制作的大胆想象图（二）
美济岛工程启动两年前，农业部南海区渔政局局长吴壮就介绍，2013年维权护渔工作的重心是：看好黄岩岛，守好美济礁，加强西沙和北部湾监管以及开展南沙常态化护渔。
可见黄岩岛早已是高层决策者心中的工作之重，今日许多网民讨论黄岩岛时，一味讽刺挖苦，认为国家软弱，大可不必，国家大事我们能知道多少？
渔政和渔民
美济礁变身南沙第一大岛的速度和规模，最想不到的是坚守过美济礁的渔政人员和渔民。
2007年，台风“海贝斯”卷走的渔民林圣平在海上漂流了7天8夜，被一艘新加坡的货船救起幸免于难。
死里逃生的林圣平
后来接受央视记者采访，反复提及自己的一个期待，“希望政府能在这里建一个码头，既能保证正常的运输需要，又能在台风来临时让美济礁及其周围的渔民有一个避风港。”
在他们想象中，再此建造一个码头就是一个不折不扣的大工程了。
一位当初在美济礁高脚屋上坚守过的渔政兄弟回忆说：“这规模，别说造岛之初，现在我也感觉不真实。”
原来，南沙美济岛崛起为一座热带新城，最意想不到的是当初为之付出青春和汗水的勇士。
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