新加坡以前竟然有“恐龙”

小时候爸爸曾带我们去参观国家博物馆，只记得里面那一柜柜一盒盒不知道名字的昆虫和蝴蝶标本，好像还有海边小屋的模型和一只只的动物标本。印象最深刻的当然就是那副吊在楼梯上面的动物大骸骨了。爸爸看不懂英文，应该也没去求证，告诉我们那是恐龙，这博物馆里的“恐龙”就陪伴着我度过童年。

旧国家博物馆里吊着的鲸鱼标本。（国家博物馆照片）

博物馆的鲸鱼骨

1990年代电影《侏罗纪公园》风靡世界，突然想起我们的“恐龙骨”，心血来潮想去博物馆“瞻仰”，才知道早已“骨”去楼空，标本都不见，才突然若有所失，怀念起那些被我们叫着“死景”的标本。

原来小时候看到的并不是什么恐龙化石，而是海洋里最大的哺乳动物鲸鱼的骸骨。1892年6月19日，那个新加坡、马六甲和槟城还是英国殖民地“三州府”年代，有一条印度鳍须鲸搁浅在距离马六甲岸外大约16海里（29公里）的小岛，岛民在海上竖起围桩把它困死。当时的马六甲驻扎官贺维（DFA Hervey）用“厚礼”与村长交换而得“鲸鱼骨”，1907年送到新加坡“莱佛士图书博物馆”展览，从此它成为博物馆的“镇馆之宝”。开始时，鲸鱼骨被吊在标本展台的上面，后来才被吊在面对楼梯的天花板下，加深其令访客震撼的效果。

1957年马来亚独立，新加坡1959年自治，1963年新马合并，一直到1965年新加坡独立，鲸鱼骨还留在博物馆。不过，新加坡自治后，博物馆由文化部管理，博物馆也改变自然历史的主题，展览以新加坡本土和区域有关的历史、文化和民俗事物为主。到了1972年，博物馆把全部标本迁移到新加坡大学，博物馆不再展示自然科学标本，鲸鱼骨也送还给马来西亚。1974年，这副鲸鱼骨在马来西亚沙巴州的拉布安（Labuan）海洋博物馆开始展览至今。自1984年起，Labuan（也有译成“纳闽”），已成为马来西亚联邦直辖属区，不再属于沙巴州。

鲸鱼外交事件

其实新加坡与鲸鱼早已结缘，自从1846年殖民政府降低对美国的入口关税后，贸易和到这里补给和维修的美国船只，尤其是捕鲸船快速地增加。因为除了地理位置外，新加坡港口、设备、货舱和分销网络为捕鲸业提供方便，还有鲸油鲸蜡和相关产品通过新加坡出口到欧洲的关税也较低廉，甚至还有捕鲸船停留在这里维修长达18个月的记录。

1848年，新加坡发生一件与美国和日本有关的鲸鱼外交事件。1848年1月6日和8日，本地报章《新加坡自由报》（Singapore Free Press）和《海峡时报》分别刊登一封由捕鲸船 “罗伦斯号” （Lawrence）的二副佐治·豪（George How）写的长信。二副叙述他们的船被鱼叉射中的鲸鱼拖行，渔船在暴风雨中被毁，全船23人弃船逃生，只有他和七名渔夫生存，漂流到日本。

他们在日本被拘留在长岐达17个月，受尽 “不人道”对待，最后得到荷兰官员的帮助才被释放。他们一行人在路过新加坡时，得到美国领事马里士他的温馨招待，所以特地撰文记录并向领事致谢。这些事也都记录在哈乐（R.E. Hale）的著作《马里士他传》（The Balestiers）里。马里士他是美国驻新加坡的第一任领事，我国汤申路附近的马里士他路，就是以他的名字命名。

文章上报后受到美国官方关注，剪报被送到美国国务卿，也就是后来的美国总统布坎南（James Buchanan）手中。美国捕鲸人的“人身保护”，尤其是在日本立刻成为话题。1853年，当美国海军佩里准将带领黑船，以炮弹外交强迫日本打开门户的时候，“罗伦斯号”事件也当成例子被提出，要日本保证善待美国捕鲸人员。