英媒：指尖泡水后为什么会皱巴巴

英国广播公司网站7月17日刊登一篇文章称，人们泡在水里一定时间后手指和脚趾会出现起皱的现象，这种现象是由我们的神经控制的，它意味着我们的身体对泡在水中有积极反应。全文摘编如下：

在浴缸或游泳池里泡几分钟，你的手指会发生惊人的变化。在原本有精致螺纹的地方，皮肤会出现丑陋的褶皱。

这种变化我们都很熟悉，但也感到困惑。浸泡在水中时，只有手指和脚趾的皮肤会起皱，而前臂、躯干、腿和脸等身体其他部位的褶皱不会比浸泡前更明显。

几十年来，科学家们一直在思考和研究这种由水引起的指尖和脚趾皮肤起皱。大多数人不知道是什么造成了这种褶皱。但最近，研究人员开始关注这种褶皱可能有什么作用。更有趣的是，我们起皱的手指或许可以揭示自身的健康状况。

指尖起皱通常被认为是一种被动反应，当水通过渗透作用流入细胞时，上层皮肤会出现肿胀。渗透作用是指水分子穿过细胞膜以平衡两边液体的浓度。但早在1935年，科学家就怀疑这个过程远不止如此。

医生研究正中神经（贯穿手臂到手部的主要神经之一）受过损伤的病人，发现他们的手指泡水后不会起皱。正中神经的一大作用就是帮助控制所谓的交感神经活动，如出汗和血管收缩。他们的发现表明，水引起的指尖起皱实际上是由神经系统控制的。

2003年，当时在新加坡国立大学医院工作的神经学家埃纳·怀尔德·史密斯和阿德琳·周测量了志愿者浸泡在水中的血液循环情况。

怀尔德·史密斯和他的同事们提出，当手浸在水中时，手指上的汗管会打开，让水进入，这导致皮肤中的盐分失衡。这种盐分的变化会触发手指神经纤维兴奋，导致汗管周围的血管收缩。这反过来又会导致指尖的肉质区域体积缩小，从而将覆盖的皮肤向下拉，扭曲成褶皱。

但如果起皱是由我们的神经控制的，那就意味着我们的身体对泡在水中有积极反应。“这意味着起皱是有原因的，”英国曼彻斯特都市大学的神经学家尼克·戴维斯说，“它可能会给我们带来优势。”

戴维斯的一个孩子曾在洗澡时问他为什么手指会起皱，这让他深入研究了这种优势。在2020年参观伦敦科学博物馆的500名志愿者的帮助下，戴维斯测量了他们抓住一个塑料物体所需的力量。不出所料，在手上没有褶皱的情况下，湿手比干手的人需要用更大的力。但是，当人们把手放在水中泡到起皱时，同样是湿手，抓住物体要用的力会变小，下降到介于前面两者之间。

“结果非常清楚，”戴维斯说，“褶皱增加了手指与物体之间的摩擦力。特别有趣的是，我们的手指对表面摩擦的变化很敏感，我们利用这一信息，用更小的力来牢牢抓住物体。”

一些科学家认为，我们指尖和脚趾上的褶皱可能就像轮胎或鞋底的纹路一样。在下雨天，褶皱产生的凹槽有助于把手指和物体接触点的水挤出去。

这表明，人类可能在过去的某个时刻进化出了指尖和脚趾的褶皱，以帮助我们抓住潮湿的物体，增加表面摩擦力。

英国纽卡斯尔大学进化神经科学家汤姆·斯马尔德斯领导了2013年的一项研究，他说：“由于起皱似乎能提高在水下的抓握能力，我认为这与在非常潮湿的条件下活动或在水下控制物体有关。”例如，当我们的祖先在潮湿的岩石上行走或抓握树枝时，这种机制可能给了我们一个关键优势，或者也可以帮助我们捕捉或寻找诸如贝类等食物。

我们在灵长类世界的近亲，如黑猩猩，还没有观察到手指起皱，但人们发现，喜欢在热水中长时间洗澡的日本猕猴也会出现浸泡后手指起皱的现象。但在其他灵长类动物中，缺乏证据并不意味着这种情况不会发生，可能只是因为观察还不够细致。

奇怪的是，还有其他一些令人困惑的谜团，比如，女性指尖起皱的时间比男性长。还有，如果指尖有褶皱时抓握干燥物体并没有明显缺点，那为什么我们的皮肤会在10至20分钟后恢复到正常状态呢？如果有褶皱的手指在潮湿时可以提高抓握力，而在干燥时却不会引起伤害，那为什么我们的手指不会一直处于有褶皱的状态呢？

其中一个原因可能是褶皱引起的感觉变化。我们的指尖充满了神经，皮肤的细微改变会影响我们对触摸物体的感觉。

令人惊讶的是，我们的手指和脚趾在水中起皱也可以揭示有关健康的关键信息。例如，患有牛皮癣和白癜风等皮肤病的人需要浸泡更长时间才能起皱。2型糖尿病患者把手浸泡在水中后，皮肤起皱程度也会明显降低。类似地，在心力衰竭患者身上也发现了起皱程度降低的现象，这可能是由于他们的心血管系统控制受到了一些干扰。

如果一个人的两只手浸泡时间相同，但起皱程度不一样，可能被视为帕金森病的早期迹象，因为这表明身体一侧的交感神经系统功能不正常。

所以，虽然我们的手指和脚趾为什么会在水里起皱的问题还没有解决，但事实证明，手指起皱可以向医生提供有关我们健康的信息。

来源：参考消息网